As empresas de IA na Europa correm o risco de perder o seu estatuto de líder mundial no campo da tradução automática, disseram números da indústria, depois de a decisão de uma das principais startups do continente de se associar à divisão de computação em nuvem da Amazon ter provocado alarme.
Embora as empresas na UE tenham geralmente ficado atrás dos EUA e da China na adoção da IA, um pequeno grupo de empresas europeias conquistou o mercado global de traduções automáticas de alta qualidade para uso profissional.
A maior história de sucesso é a do DeepL, com sede em Colônia, um tradutor on-line que supera regularmente o Google Translate em avaliações de precisão. Utilizado por governos, tribunais e metade da lista Fortune 500 das empresas mais lucrativas dos EUA, no ano passado foi relatado que registou receitas de 185,2 milhões de dólares. No mês passado, o DeepL lançou um serviço de tradução de voz para voz ao vivo, uma reminiscência do dispositivo babel fish previsto no romance de 1981 de Douglas Adams, O Guia do Mochileiro das Galáxias.
Pouco antes do anúncio, no entanto, o DeepL informou aos seus assinantes pagantes que “deixaria de processar dados exclusivamente nos nossos próprios servidores” e estava a celebrar uma parceria com a Amazon Web Services (AWS), que fornece infraestrutura vital para grande parte da Internet.
A medida suscitou preocupação entre os utilizadores e observadores do sector na Europa, que afirmam que irá aumentar o monopólio do Vale do Silício sobre a infra-estrutura digital, no mesmo momento em que as acções da administração Trump provocam alarme sobre a independência das empresas tecnológicas.
“Não fiquei satisfeito”, disse Jörg Weishaupt, presidente-executivo e fundador do Grupo Malogica, uma empresa de software com sede na Madeira, Portugal. Ele era um cliente empresarial de longa data, impressionado com o desempenho do DeepL, mas decidiu cancelar a sua assinatura.
Sua principal preocupação, disse ele, era não se sentir mais confortável em enviar contratos ou documentos de estratégia da empresa para o site do DeepL. “São documentos confidenciais e quero saber onde vão parar.”
DeepL disse que a AWS não teria acesso aos dados de seus clientes pagantes, seja para visualizar seu conteúdo ou treinar os algoritmos da Amazon, e disse que a parceria era vital para ampliar sua oferta internacionalmente.
Um porta-voz disse: “O DeepL continua sendo o processador de dados. Adicionamos a AWS como um subprocessador aos nossos serviços, fornecendo a infraestrutura necessária para escala global. A AWS não controlará ou acessará os dados do cliente em qualquer forma utilizável. Os dados do cliente são criptografados em trânsito e em repouso, e não usamos dados de clientes de serviços pagos para treinar nossos modelos de IA”.
Weishaupt, no entanto, apontou para o Patriot Act dos EUA de 2001 e o Cloud Act de 2018, que permitem ao governo dos EUA solicitar informações de fornecedores de nuvem. Em julho passado, um diretor de assuntos jurídicos da Microsoft disse sob juramento numa audiência em França que a empresa “não pode garantir” a soberania dos dados aos clientes na UE caso a administração Trump exija acesso às informações dos clientes mantidas nos seus servidores.
As empresas na UE têm geralmente ficado atrás dos EUA e da China na adoção da IA, mas um pequeno grupo de empresas europeias conquistou o mercado global de traduções automáticas de alta qualidade para uso profissional. Ilustração: Yuichiro Chino/Getty Images
Desde a Lei da Nuvem, as empresas norte-americanas apressaram-se a criar soluções técnicas para garantir aos clientes não norte-americanos que os seus dados estão seguros. DeepL diz que os clientes preocupados podem escolher uma opção de residência de dados que garanta que os seus dados não sairão da Europa. Mas alguns questionam se é possível confiar nessas garantias.
Weishaupt disse: “Há um grande movimento em direção à soberania na Europa neste momento. Pode ter sido causado pela atual situação geopolítica, mas não irá desaparecer. Estamos todos a tentar sair do aprisionamento com os americanos.”
A administração Trump entrou repetidamente em conflito com a UE sobre as tentativas europeias de regular as grandes empresas tecnológicas e, no seu discurso sobre o estado da união de 2025, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que “assumir o controlo sobre as tecnologias (…) que irão alimentar as nossas economias” poderia equivaler ao “momento de independência da Europa”.
Num tal clima, qualquer colaboração entre tradutores europeus de IA e fornecedores de nuvem dos EUA provavelmente suscitará algumas críticas, inclusive dentro do setor.
Marco Trombetti, cofundador e presidente-executivo da Translated, disse que seria um “desastre” para sua empresa se mudar para os EUA. Fotografia: AP
Marco Trombetti, cofundador e presidente-executivo da Translated, uma empresa com sede em Roma e concorrente do DeepL, afirmou: «A Europa precisa de ser absolutamente independente em termos de infraestruturas. As infraestruturas digitais são a rede rodoviária de hoje. Não podemos pagar portagens quando queremos fazer negócios.
Ele também disse que isso vai contra os interesses de longo prazo das próprias empresas. Embora cerca de 80% da receita da sua empresa venha hoje do Vale do Silício, com clientes como Airbnb, Uber e Starlink, Trombetti disse que não se mudou para os EUA.
“Seria um desastre. As empresas de tradução de IA prosperaram na Europa porque operamos num mercado multilingue que nos tornou perfeitamente conscientes do problema que estamos a tentar superar. Da Europa, é possível cobrir facilmente 200 idiomas dentro de uma janela de fuso horário de duas horas.”
Depender da infra-estrutura americana, disse ele, colocaria as empresas europeias em risco de abrir mão da sua vantagem competitiva. Em Janeiro, o Departamento de Comércio dos EUA introduziu regras que significam que as empresas americanas terão acesso prioritário a chips fabricados nos EUA, especialmente unidades de processamento gráfico (GPUs) avançadas, quando a procura exceder a produção.
“O campo de jogo se tornará cada vez mais desigual”, disse Trombetti. “O facto de as empresas norte-americanas terem acesso prioritário aos chips cria um forte incentivo para se mudarem para os Estados Unidos. Funciona a curto prazo, mas quanto mais restringem o resto do mundo, mais motivam a China e a UE a construir alternativas.”
A construção de uma rede rodoviária digital europeia representa, no entanto, um desafio significativo. Leevi Saari, pesquisador finlandês da Universidade de Amsterdã e do AI Now Institute, disse: “Como o DeepL deseja expandir seus serviços, ele precisa de mais capacidade, e o que a Amazon oferece pareceria muito tentador”.
Num boom global de IA, a construção de centros de dados tornou-se cada vez mais cara e a taxa à qual os chips de hardware perdem o seu valor aumentou, o que significa que, apesar das interrupções da AWS em 2025, poucas empresas europeias mudaram para nuvens locais. À medida que as empresas de tradução automática mudam para texto ao vivo e tradução de voz para voz, o principal problema técnico que estão tentando resolver é a latência do datacenter, disse Saari.
A latência do datacenter refere-se ao tempo que os dados levam para viajar do ponto A ao ponto B, que geralmente é medido em milissegundos. A AWS alcança baixa latência ao estabelecer uma rede de datacenters em todo o mundo e ao estabelecer sua própria rede de cabos submarinos de fibra óptica.
“Atualmente, as forças gravitacionais da indústria de IA são tais que as startups acabarão sendo atraídas para os EUA”, disse Saari. “Como pode a Europa criar bem a sua própria gravidade de IA? Essa é a questão de um bilião de euros.”
