Os reguladores não precisam mais se preocupar com a possibilidade de a Spirit Airlines perturbar o mercado de viagens aéreas ao se fundir com o concorrente errado.
A agora extinta companhia aérea tomou decisões de negócios erradas e teve que lidar com circunstâncias difíceis.
Mas se o seu desaparecimento fosse um mistério de Agatha Christie, as impressões digitais dos responsáveis antitrust de Joe Biden estariam por toda a cena do crime.
Esses fanáticos lutaram contra um acordo proposto entre a JetBlue e a Spirit e se parabenizaram pela vitória judicial em 2024 que condenou a Spirit ao provável esquecimento.
Isto foi procurado por destruição económica disfarçada de aplicação antitrust.
Sonhar. Elizabeth Warren (D-Mass.), que nunca conheceu uma ação antitruste de que não gostasse, exemplifica a perversidade.
Depois que o governo Biden conseguiu que um juiz federal acabasse com o acordo JetBlue-Spirit em 2024, ela comemorou: “Esta é uma vitória de Biden para os aviadores!”
Na semana passada, enquanto a Spirit oscilava à beira do túmulo, ela expressou consternação: “As quatro grandes companhias aéreas (American, Delta, Southwest, United) controlam 75% do mercado dos EUA. Menos opções = preços mais altos para você.”
Sim, seria fantástico ter um adversário maior e mais sério para os jogadores estabelecidos, não seria?
Se ao menos houvesse uma maneira de alcançar tal resultado.
O juiz federal do caso JetBlue-Spirit admitiu que “uma expansão de todos os aspectos dos negócios da JetBlue – incluindo rede, frota e programa de fidelidade – permitiria uma concorrência mais vigorosa com as Quatro Grandes, que transportam a maioria dos passageiros no país”.
Não importa: para os responsáveis de Biden, a aplicação da legislação antitrust era um exercício escolar em que a definição de monopólio não tinha qualquer ligação com a realidade.
Se a JetBlue tivesse conseguido engolir a Spirit, essa companhia aérea ainda teria sido menor que as Quatro Grandes.
Preocupar-se com o crescimento excessivo da JetBlue é como se preocupar com o fato de a Thrifty – a quinta maior locadora de automóveis dos Estados Unidos depois da Enterprise, Hertz, Avis e Budget – estar a uma aquisição relativamente pequena de estabelecer o domínio do mercado.
Quanto ao receio de que a fusão JetBlue-Spirit ponha fim ao papel da Spirit como transportadora de custos ultrabaixos e, portanto, prejudique os consumidores, a companhia aérea desapareceu de qualquer maneira, apenas de uma forma mais desordenada.
A JetBlue pode se perguntar o que os reguladores de Biden tinham contra ela.
Como aponta o site View from the Wing, a JetBlue obteve aprovação durante a primeira administração do presidente Donald Trump para uma parceria com a American Airlines para expansão em Nova York.
Então, a equipe de Biden apareceu – e acabou com a parceria por motivos que contradiziam diretamente sua justificativa para anular o acordo JetBlue-Spirit.
“A administração Biden lutou contra a parceria American Airlines-JetBlue”, observa View from the Wing, “chamando a JetBlue de disruptora pró-passageiros que reduz os preços.
“Então eles se viraram e alegaram que a JetBlue era um monopolista que aumentaria os preços se comprassem a Spirit.”
A própria JetBlue está passando por dificuldades, mas pelo menos a companhia aérea ainda está conosco.
A Spirit teve um bom desempenho com base na ruptura inicial da indústria.
A ideia da companhia aérea era tornar uma tarifa básica extremamente barata e depois cobrar dos passageiros taxas por tudo o que é considerado garantido em outras companhias aéreas (bebidas, bagagem de mão e assim por diante).
A experiência do cliente foi terrível, no entanto.
E a Spirit foi atingida pelas mudanças durante a pandemia da COVID-19, enquanto as companhias aéreas mais estabelecidas igualavam as suas tarifas à economia básica.
A Spirit parou de ganhar dinheiro em 2019.
Com o acordo da JetBlue bloqueado, não foi possível realizar uma fusão alternativa.
Declarou falência em 2024 e, novamente, em agosto de 2025.
O recente aumento nos preços do combustível de aviação levou-o ao limite.
Warren foi rápido em dizer que “a guerra de Trump foi o prego no caixão da companhia aérea Spirit, duas vezes falida”. Bem, sim.
Mas o seu estado vulnerável sublinha quão tolo foi impedi-lo de obter o estilo de vida de fusão de que tanto necessitava.
Ronald Reagan disse que as palavras mais assustadoras da língua inglesa são: “Sou do governo e estou aqui para ajudar”.
O fiasco do Spirit mostra que talvez igualmente assustadoras sejam as palavras: “Estou na divisão antitruste do DOJ e estou aqui para proteger os consumidores”.
X: @RichLowry
