Ex-motorista da FedEx Tanner Horner culpado em 7 de abril de 2026 de homicídio capital e sequestro agravado pela morte de Athena Strand, de 7 anos, em novembro de 2022, no momento em que seu julgamento criminal estava marcado para começar no Texas. Os jurados foram então incumbidos de decidir se o homem de 34 anos deveria ser condenado à morte ou à prisão perpétua – e as provas apresentadas durante a fase de pena foram angustiantes.
Aqui está o que se sabe sobre o crime, o julgamento e os detalhes perturbadores que surgiram no tribunal antes que o júri o sentenciasse à morte.
Como Tanner Horner matou Athena Strand
Horner parou na casa de Athena em Wise County, Texas, em 30 de novembro de 2022, para entregar um pacote. Segundo o Fort Worth Star-Telegram, o pacote continha presentes de Natal destinados à menina.
Horner disse às autoridades que atingiu Athena com seu caminhão FedEx e a estrangulou para impedi-la de contar ao pai sobre a colisão, de acordo com o depoimento de seu mandado de prisão. Mais tarde, ele largou o corpo dela, que foi descoberto nu no rio Trinity, a cerca de 16 quilômetros da casa de seu pai, em 2 de dezembro de 2022.
As autoridades federais indiciaram o meio-irmão de Anna Kepner, de 16 anos, acusando-o, já adulto, de assassinato e abuso sexual agravado por seu assassinato a bordo de um navio de cruzeiro. O Departamento de Justiça identificou o réu apenas como “TH”. Se for condenado, ele enfrentará pena máxima de prisão perpétua. Com o julgamento marcado para começar (…)
Os promotores, no entanto, dizem que esse relato é mentira.
“A única coisa verdadeira que Tanner Horner disse às autoridades foi que ele a matou”, disse o promotor distrital do condado de Wise. James Stainton disse em sua declaração de abertura, de acordo com o Washington Post. “Será difícil para vocês acompanhar o padrão e a teia de mentiras que ele montou. É mentira após mentira, após mentira e mais mentira.”
Stainton pensou que Horner raptou Athena sem que ela jamais fosse ferida por uma colisão. “A primeira coisa que Tanner Horner diz a Athena quando a pega e a coloca naquela caminhonete, ele se inclina e diz: ‘Não grite ou vou te machucar.’ “Ele diz isso duas vezes”, disse Stainton no tribunal.
Horner foi indiciado em fevereiro de 2023 sob a acusação de sequestro agravado e homicídio capital.
Dentro do caminhão FedEx: o que os jurados viram e ouviram
Em 16 de abril de 2026, os jurados viram vídeo e áudio capturados de dentro do caminhão de entrega de Horner. A filmagem foi tão perturbadora que o Juiz George Gallagher avisou o tribunal de antemão: “Se você acha que não pode assistir ou ouvir, saia agora”, relatou a WFAA.
O vídeo mostrava Horner chegando em casa e voltando para a caminhonete com Athena. Ele abriu a porta e a levantou para dentro.
“Você é um sequestrador?” Athena perguntou, aparentemente percebendo que poderia estar em perigo, informou a NBC DFW. “Para onde você está me levando?”
Horner disse a ela para sentar e não gritar, ou ele a machucaria. Ele então cobriu a lente da câmera de segurança com um post-it, deixando apenas o áudio do que aconteceu a seguir.
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A certa altura, Horner disse ao menino de 7 anos: “Você é muito bonito, sabia disso?” Posteriormente, foi reproduzido um áudio do assassino ordenando que ela se despisse e ela pedindo por sua mãe em resposta.
Antes do assassinato, Horner pediu a Athena que tirasse a camisa. Ela disse a ele que sua mãe a ensinou a dizer “não” a tais pedidos, segundo a WFAA.
Os jurados começaram a chorar quando os gritos da garota puderam ser ouvidos, junto com batidas altas e indistintas na traseira do caminhão de entrega. Vários parentes de Atenas pediram licença durante esta parte da fase de penalidade.
Os promotores insistiram que Athena não foi abusada sexualmente, mas os repórteres da WFAA que estavam no tribunal disseram que o áudio parecia indicar o contrário. Eles disseram que não havia dúvida de que algo sexual estava acontecendo.
‘Jingle Bell Rock’ tocado durante o assassinato
Um dos detalhes mais assustadores que surgiram envolveu o rádio do caminhão. Os repórteres disseram que o rádio ficou ligado durante o assassinato de Athena e, a certa altura, a música natalina “Jingle Bell Rock” começou a tocar.
No áudio, Horner pode ser ouvido cantando junto com a música, mas é abafado pelos gritos da garota, informou a WFAA. Ele finalmente grita com ela para “Cale a boca!”
Imagens de segurança adicionais mostraram Horner limpando seu caminhão de entrega após o assassinato, vasculhando a mochila de Athena e passando por um posto de controle montado logo após seu sequestro. As filmagens também o mostraram fumando um cigarro enquanto dirigia o caminhão da FedEx após o assassinato.
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O caso de defesa: autismo e doença mental
O caso da defesa começou em 22 de abril de 2026. O advogado de Horner, Steven Goblepediu aos jurados que considerassem uma sentença de prisão perpétua em vez de morte.
Goble disse que, com base nas evidências, o que Horner fez foi “esmagador” e “terrível”, segundo o Washington Post. Mas ele teme que Horner tenha autismo e tenha sofrido “várias doenças mentais ao longo de sua vida”.
“Quando o cérebro de alguém está ferido, você não o vê”, disse Goble no tribunal.
A mãe de Horner desmorona no depoimento
A mãe de Horner, conhecida como Sra. por advogados, depôs em 22 de abril de 2026 e caiu em prantos.
“Estou com tanta raiva dele. Só quero rasgar a bunda dele”, disse ela em meio às lágrimas, de acordo com a CBS News. “Ela era apenas um bebê.”
Quando questionada pela defesa se ela amava seu filho, a Sra. Horner respondeu: “Claro, eu amo meu filho. Mas não amo quem fez isso. Não sei quem foi.”
Ela contou à acusação que Horner inicialmente disse a ela “ele sequestrou a menina, entrou em pânico e a estrangulou”. Questionada sobre qual era sua compreensão do evento agora que assistiu à transmissão ao vivo do julgamento, ela disse em meio às lágrimas: “Não sei o que dizer, sinto muito”.
A Sra. Horner também fez testes sobre sua educação difícil e disse ao júri que seu padrasto abusou sexualmente dela. Ela descreveu as lutas contra o abuso de drogas e problemas de saúde mental e disse que usou heroína por 25 anos e agora toma metadona.
Além disso, ela foi diagnosticada com transtorno bipolar e transtorno esquizoafetivo.
Ela conheceu o pai de seu filho, Terry Horner, quando era adolescente e trabalhava em um clube de strip-tease em Fort Worth. Ela alegou que Terry a estuprou na noite em que se conheceram, embora ela tenha se casado com ele mais tarde, aos 19 anos.
Ela continuou usando drogas durante a infância de Horner e foi presa sob acusações de drogas e prostituição, cumprindo pena na prisão. Ela disse que Horner teve dificuldade em fazer amigos e se comunicar com outras crianças enquanto crescia, e que foi diagnosticado com síndrome de Asperger e TDAH. Ela disse que ele sofreu bullying na escola.
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Argumentos finais no julgamento de assassinato de Athena Strand
As discussões finais ocorreram em 5 de maio de 2026. Stainton considerou que Horner deveria receber a pena de morte, dizendo que criminosos como Horner são “a prova de que existe o mal na sociedade e que nunca podemos voltar atrás”.
“Isso foi o que foi necessário para tirar a vida dela e acho que isso é a chave para todo o caso”, disse ele, por NBC FW. “Se os factos não fossem suficientemente maus, se a agressão sexual não fosse suficientemente má, o nível de violência que uma pessoa pode infligir a uma criança, incluindo esmagá-la com um par de sapatos.”
Durante os argumentos finais da equipe de defesa, Goble disse aos jurados que a decisão deles dependia de seu julgamento moral individual.
Ele também estava preocupado com o fato de a promotoria não ter conseguido provar que Horner abusou sexualmente de Athena.
Tanner Horner condenado à morte
Apenas quatro horas após as alegações finais em 5 de maio de 2026, o júri do Texas condenou Horner à morte.
As pessoas no tribunal choraram quando o tio de Strand compartilhou suas últimas lembranças da jovem, bem como como o assassinato dela impactou a família.
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“Ele nos roubou a segurança, a paz e a nossa confiança no mundo e mudou para sempre quem somos como família”, disse seu tio depois que a sentença foi revelada, de acordo com o USA Today.
O tio de Strand também se dirigiu diretamente a Horner no tribunal. “Você não apenas tirou uma vida, você destruiu uma família”, disse ele. “Você pegou uma garotinha que confiava no mundo e retribuiu essa inocência com violência.”
Esta história foi compilada com a ajuda de ferramentas de IA e editada por jornalistas.
