O New Orleans Saints saiu do Draft da NFL de 2026 com uma classe que marcou quase todas as caixas.
Mantendo a 8ª escolha geral, New Orleans contratou o wide receiver Jordyn Tyson, um craque de elite que imediatamente preenche uma necessidade gritante ao lado de Chris Olave e dá ao jovem quarterback Tyler Shough outra verdadeira arma ofensiva.
Eles seguiram com o defensive tackle Christen Miller no Round 2 e o tight end Oscar Delp no Round 3, abordando tanto a frente defensiva quanto adicionando outro versátil receptor de passes no ataque.
O dia 3 adicionou profundidade e explosividade, incluindo o guard Jeremiah Wright e o wideout Bryce Lance, irmão do quarterback do Chargers, Trey Lance.
O resultado foi uma classe equilibrada e baseada nas necessidades, com vantagens em posições premium, amplamente vistas como um dos melhores resultados gerais do draft.
Mas os Saints podem ter encontrado sua adição mais valiosa após o término do draft.
Na sexta-feira, 1º de maio, New Orleans contratou o ex-defensivo Ole Miss Zxavian Harris como um agente livre não contratado, um jogador que muitos avaliadores consideraram um talento do Dia 2–3.
Após a assinatura, o apresentador de rádio ESPN Matt Moscona chamou isso de “home run”, apontando para a lacuna entre o talento de Harris e onde ele finalmente chegou.
“Todos os ataques defensivos veteranos foram efetivamente avisados”, disse Moscona. “O cara em campo é inegável. O cara fora de campo levantou questões suficientes para que os times não o convocassem. Eles precisam estar bem com a pessoa. E se estiverem, o jogador é inegável.”
“Você está falando de um cara aqui que deveria ter sido uma escolha de segunda ou terceira rodada neste draft. Este é um jogador de teto super alto que só não foi convocado por causa de algumas preocupações fora do campo. E se eles descobrirem isso, você encontrou o ouro com um UDFA”, acrescentou.
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Harris entrou no Draft da NFL de 2026 como um dos atacantes defensivos mais intrigantes fisicamente da classe.
Ele estourou em sua última temporada no Ole Miss, ancorando uma frente defensiva que ajudou a impulsionar o programa para sua primeira aparição nos playoffs do futebol universitário. Ele terminou com 58 tackles no total (27 solo), nove tackles para derrotas, três sacks e uma interferência, enquanto ficou em sexto lugar na FBS com 27 corridas.
Com 1,80 metro e cerca de 330 libras, Harris era um verdadeiro estranho, combinando tamanho raro, potência e mobilidade surpreendente. Essas características impulsionaram seu estoque pré-draft, com a ESPN classificando-o em 63º lugar geral e em 5º lugar no tackle defensivo, colocando-o firmemente na conversa do Dia 2 ao início do Dia 3.
No entanto, o rascunho do slide de Harris não tratava de talento. Apesar de ter uma nota entre os 100 melhores, várias equipes o removeram de seus conselhos devido a um padrão de incidentes fora de campo que levantaram sérias bandeiras vermelhas.
Harris foi preso em 2023 sob acusações que incluem DUI, direção imprudente e fuga criminosa, e novamente em 2024 por violência doméstica e acusações de obstrução.
Para agravar a situação, Harris também lidou com uma lesão no pé que limitou seu processo de pré-draft, impedindo-o de treinar no Combine e no Pro Day.
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No entanto, se Harris conseguir se manter saudável e evitar quaisquer problemas fora do campo, o Saints pode ter acabado de conseguir uma virada de jogo genuína.
A sala de defesa de Nova Orleans que entra em 2026 é experiente, mas está longe de ser resolvida. O veterano Davon Godchaux ancora o nariz, enquanto peças rotacionais como Nathan Shepherd, John Ridgeway e Khristian Boyd preenchem um grupo que carece de uma peça central clara de longo prazo.
Ao mesmo tempo, o estreante da segunda rodada, Christen Miller, foi convocado para estabilizar o interior, sinalizando que a posição continua em andamento.
Isso cria uma abertura rara quando Harris entra em uma sala onde as fotos estão claramente disponíveis.
Para o Saints, é uma jogada de baixo risco contra um disruptor de alto nível que pode superar toda a turma do draft se tudo der certo.
