Após décadas de adesão, os Emirados Árabes Unidos decidiram abandonar o grupo de produtores de petróleo, OPEP, para se concentrarem nos “interesses nacionais” e traçarem o seu próprio caminho, afirmou. A medida é vista como um grande golpe para o cartel petrolífero com sede em Viena – mas não significará o seu fim total, dizem os observadores.
A decisão dos EAU de abandonar o país surge após anos de insatisfação aberta com a política do cartel do petróleo de limitar a produção dos membros como forma de controlar os preços e estabilizar o mercado.
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O país investiu milhares de milhões de dólares no aumento da sua capacidade de produção de petróleo de 3 para 5 milhões de barris por dia (bpd) até 2027. À medida que aumentou a sua capacidade de produzir mais petróleo, exigiu uma quota maior do que a que lhe foi atribuída.
As medidas também ocorrem num momento particularmente complicado, numa altura em que a região, e o resto do mundo, se debate com uma crise energética desencadeada pela guerra EUA-Israel contra o Irão, que começou em 28 de Fevereiro. Teerão respondeu reagindo a Israel, aos activos militares dos EUA e a outras infra-estruturas nos países do Golfo. Também fechou a maior parte do acesso ao Estreito de Ormuz, através do qual 20% do abastecimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito (GNL) são transportados por produtores do Golfo.
Antes do início da guerra, a capacidade de produção dos EAU tinha crescido para 4,8 milhões de bpd, mas ao abrigo do acordo da OPEP, só lhe era permitido produzir 3,2 milhões de bpd.
Especialistas dizem que é pouco provável que a sua saída do cartel tenha um impacto imediato no mercado porque as exportações dos EAU, tal como as de todos os seus países vizinhos, estão actualmente restringidas pelo controlo do Irão sobre o Estreito de Ormuz.
Os Emirados Árabes Unidos conseguiram vender parte do seu petróleo através do terminal de Fujairah, que fica no Golfo de Omã, permitindo-lhe contornar a hidrovia. No ano passado, exportou desta forma 1,7 milhões de bpd de petróleo bruto e combustíveis refinados – o que não é suficiente para satisfazer as suas ambições.
Contudo, tudo isto poderá mudar se o conflito terminar com um acordo entre o Irão e os EUA que permita a retoma da livre navegação através do estreito. Por enquanto, isso está no ar, enquanto os EUA continuam o seu bloqueio naval aos portos iranianos e o Irão, em troca, recusa-se a permitir que quaisquer navios de bandeira estrangeira transitem pelo estreito.
O Irão também indicou que poderá querer manter a sua influência sobre o estreito pós-conflito através de um sistema de portagens.
Preparando-se para o declínio do petróleo
No entanto, se o tráfego regressar aos níveis anteriores à guerra, os EAU poderão potencialmente inundar o mercado com os seus 1,6 milhões de bpd de produção extra – equivalente a cerca de 1,5% do fornecimento global de petróleo – o suficiente para lhe conferir uma vantagem significativa no mercado energético global, dizem os especialistas.
Kingsmill Bond, estrategista de energia do think tank Ember Future, diz que a medida dos Emirados Árabes Unidos é inteligente.
“Eles estão claramente a preparar-se para o período pós-guerra, porque agora que atingimos o pico da procura de petróleo e estamos a entrar num novo ambiente – eles querem estar livres das restrições da OPEP”, disse Bond.
“Os EAU estão a preparar-se para um mundo após a guerra do Irão onde a procura de petróleo está em declínio e o poder da OPEP para manter o controlo e a disciplina será mais fraco”, acrescentou, referindo-se à estratégia de Abu Dhabi de maximizar a sua produção de petróleo para vender o máximo possível do seu petróleo antes que os mercados energéticos ultrapassem os combustíveis fósseis.
Isto contrasta com o objectivo da Arábia Saudita de manter a produção de petróleo dos membros da OPEP limitada, a fim de manter os preços elevados do petróleo a longo prazo.
Autoridades próximas à Arábia Saudita foram rápidas em minimizar a medida esta semana.
“Não é um grande golpe, especialmente para a OPEP+ (que) consiste em 23 países, e a saída de um país não significa nada”, disse Mohammad al-Sabban, antigo conselheiro sénior de petróleo da Arábia Saudita, à Al Jazeera.
A medida dos Emirados Árabes Unidos foi mais uma decisão política, disse ele, sob a influência do Ocidente, que há muito procura fazer a divisão dentro do cartel.
Na verdade, o Presidente dos EUA, Donald Trump, é conhecido pela sua hostilidade à OPEP e já acusou anteriormente o cartel de “roubar o resto do mundo” ao inflacionar os preços do petróleo.
“Mas isto não faz sentido porque os EAU sabem que a OPEP ajusta a produção para manter o equilíbrio e nada mais”, disse al-Sabban.
‘Não vai desaparecer’
A OPEP demonstrou ser adaptável no passado. Fundada na década de 1960 pela Arábia Saudita, Kuwait, Irão, Iraque e Venezuela, sobreviveu a tempos difíceis e a outras retiradas nos últimos anos, nomeadamente por parte do Qatar, da Indonésia, do Equador e de Angola.
“Será menos influente do que antes, mas não desaparecerá”, disse Robin Mills, pesquisador não residente do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia e CEO da Qamar Energy em Dubai.
O cartel chegou às manchetes em 1973, quando uma aliança dos seus membros árabes implementou um embargo aos países que apoiavam Israel. Foi a primeira vez que os Estados árabes exerceram este tipo de acção colectiva e isso teve enormes consequências na cena mundial.
Naquela época, o grupo respondia por metade do mercado global de petróleo. Hoje, à medida que outros países – como os EUA e a Noruega – se tornaram eles próprios grandes produtores de petróleo, a quota da OPEP é inferior, situando-se em 33% do mercado global. A aliança também aumentou a sua cooperação com outras 12 nações produtoras de petróleo, desde a América Latina até à Rússia – este agrupamento maior de nações da OPEP e destes parceiros é conhecido como OPEP+.
Apesar da saída dos Emirados Árabes Unidos, outros membros ainda poderão ver os benefícios de permanecer no clube. “A capacidade de agir colectivamente na gestão do mercado e garantir que os preços não subam demasiado – nem desçam demasiado – foi a razão para formar a OPEP+”, disse Mills. A estratégia revelou-se eficaz durante uma série de crises, incluindo a queda do preço do petróleo em 2014 e a pandemia da COVID, quando o grupo manteve uma resposta coordenada.
‘Uma profunda perturbação regional’
Mas alguns acreditam que a retirada dos EAU não se trata apenas de mercados.
“A saída dos EAU é, acima de tudo, o sinal visível de uma profunda ruptura regional entre Riade e Abu Dhabi, primeiro, mas, além disso, entre duas visões incompatíveis de como deveria ser a ordem do Golfo”, escreve Anas Abdoun, consultor internacional em energia e assuntos globais, para a Al Jazeera.
Os Emirados Árabes Unidos têm sido alvo dos ataques mais intensos do Irão desde o início dos ataques conjuntos EUA-Israel ao Irão. Dos vizinhos regionais do Irão que entraram na linha de fogo, os EAU foram mais atingidos do que Israel e todos os Países de Cooperação do Golfo (CCG) juntos.
Ao longo da guerra, que está actualmente num impasse no meio de um cessar-fogo instável entre Teerão e Washington, os EAU têm pressionado, em privado, por políticas muito mais assertivas contra o Irão.
Embora o governo tenha mantido uma postura defensiva, influenciadores e figuras públicas apelaram abertamente à guerra. A Arábia Saudita, o Qatar e Omã, pelo contrário, apoiaram uma abordagem mais diplomática.
A saída dramática da OPEP é apenas a mais recente mudança de Abu Dhabi ao longo de um caminho de política externa que diverge dos seus vizinhos.
Foi o primeiro país árabe a normalizar os laços com Israel ao assinar os Acordos de Abraham em 2020.
“Parece que a guerra pode ter exacerbado as diferenças que os Emirados sentiam”, disse Gregory Gause III, membro associado do Instituto do Médio Oriente, num webinar online organizado pelo instituto na quarta-feira.
Em última análise, diz Abdoun, o “verdadeiro perdedor” da decisão dos Emirados Árabes Unidos de abandonar a OPEP agora “é a ideia de uma capacidade colectiva para os estados árabes produtores de combustíveis moldarem a ordem energética global”.
