BOGOTÁ, Colômbia (AP) – Uma série de ataques contra civis e bases militares na região sudoeste da Colômbia levantou preocupações de segurança enquanto o país se prepara para as eleições presidenciais de maio, nas quais se espera que o crime seja uma das principais preocupações dos eleitores.
Grupos rebeldes realizaram 26 ataques com explosivos e drones desde sexta-feira, incluindo uma explosão mortal no sábado numa autoestrada entre as cidades de Cali e Popayan, segundo o Ministério da Defesa da Colômbia. O número de mortos naquela explosão subiu para 21 pessoas na segunda-feira.
A violência na região não é novidade. Há décadas que grupos ilegais procuram controlar a área, considerando-a estratégica para atividades ilícitas, como a mineração ilegal e o tráfico de drogas, incluindo o cultivo da folha de coca, matéria-prima da cocaína.
As autoridades culparam um grupo conhecido como FARC-EMC pela explosão letal, perto de um túnel na Rodovia Pan-Americana. O grupo é liderado por Nestor Vera – comumente conhecido como Iván Mordisco – um ex-membro das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, conhecidas pela sigla espanhola FARC, que se recusou a aderir a um acordo de paz de 2016 com o governo do país.
Sergio Guzmán, analista de risco político na capital da Colômbia, Bogotá, disse que o grupo de Mordisco pode estar a tentar demonstrar que tem capacidade para causar danos graves e está a tentar “estabelecer a sua credibilidade” junto do próximo governo da Colômbia à medida que se posiciona para futuras negociações.
“Parte do que eles estão fazendo é estabelecer alavancagens para o futuro”, disse Guzmán.
Sob o presidente Gustavo Petro, antigo membro de um grupo guerrilheiro, o governo colombiano tentou encetar conversações de paz com os restantes grupos rebeldes do país através de uma estratégia conhecida como “paz total”.
O governo ofereceu cessar-fogo a vários grupos num esforço para promover negociações de paz, mas analistas dizem que a estratégia falhou, porque estes grupos usaram os cessar-fogo para se reagruparem, rearmarem e fortalecerem o seu controlo sobre as comunidades.
Sabe-se que grupos como as FARC-EMC cobram impostos aos residentes em áreas sob o seu controlo e também recrutam jovens à força para as suas fileiras.
“A política de paz do governo tem sido ingênua”, disse Javier Garay, professor de ciências políticas na Universidade Externado da Colômbia. “Eles pensaram que se tivessem uma atitude condescendente para com estes grupos receberiam uma resposta positiva.”
No final de 2023, as FARC-EMC iniciaram conversações de paz com o governo colombiano. Mas uma facção liderada por Mordisco abandonou as negociações em abril de 2024, e desde então luta contra o governo colombiano.
Elizabeth Dickinson, analista colombiana do International Crisis Group, disse que o grupo de Mordisco é particularmente forte nas províncias de Cauca e Valle del Cauca, onde luta pelo controle das rotas do tráfico de drogas e das minas ilegais de ouro.
Nos últimos dois anos, o grupo de Mordisco também utilizou ataques de drones e carros-bomba para responder a uma ofensiva dos militares colombianos no Canyon Micay, uma área remota coberta por campos de coca que está sob o controle das FARC-EMC.
Dickinson disse que os últimos ataques no sudoeste da Colômbia são uma forma de o grupo mostrar que pode sustentar a sua “guerra assimétrica” contra o governo.
O ministro da Defesa da Colômbia disse no domingo que os sequestros e os bloqueios impostos por grupos rebeldes às comunidades diminuíram em Cauca durante o ano passado devido às ações do governo.
Mas a estratégia de paz total do governo tem sido criticada pela oposição, cujos candidatos esperam beneficiar dos problemas de segurança do país, ao prometerem adoptar uma posição mais dura em relação ao crime.
Petro está proibido pela constituição da Colômbia de concorrer a outro mandato. Mas o candidato do seu partido, Iván Cepeda, prometeu continuar as conversações de paz com os grupos rebeldes.
Cepeda disse no X que rejeitou os recentes ataques no sudoeste da Colômbia e instou as autoridades a investigar se eles faziam parte de um esforço para interferir nas eleições.
“É preocupante que estas ações terroristas estejam a acontecer numa região onde existe amplo apoio ao nosso projeto político”, disse Cepeda.
Os eleitores na Colômbia irão às urnas em 31 de maio para escolher entre 14 candidatos presidenciais diferentes, incluindo Cepeda, e os conservadores Abelardo de la Espriella e Paloma Valencia.
Embora Cepeda seja favorável à continuação da estratégia de “paz total” de Petro, os seus rivais conservadores disseram que são a favor de confrontar os grupos rebeldes e exercer mais pressão militar sobre eles antes de retomar as conversações de paz.
Guzmán disse que embora os ataques deste fim de semana “aprofundem o desconforto” com a situação de segurança na Colômbia – onde um candidato presidencial foi morto no ano passado – ambos os lados tentarão lucrar com esta nova onda de violência.
“Os apoiantes do governo aproveitarão os ataques como uma oportunidade para dizer que é exactamente por isso que precisamos de chegar a acordos urgentes com grupos (rebeldes)”, disse Guzmán. “Os detratores dirão que é por isso que precisamos atacá-los de forma mais agressiva.”
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