O Las Vegas Raiders convocou o quarterback vencedor do Heisman, Fernando Mendoza, com a escolha geral nº 1 no Draft de 2026 da NFL na noite de quinta-feira.
Mendoza foi a suposta escolha geral número 1 para todo o processo de draft, e os Raiders esperam, sem esperança, que ele jogue pelos Raiders de forma idêntica, como fez com o uniforme do Indiana Hoosiers na temporada passada.
Resta saber como Mendoza se traduzirá na NFL, mas sua camisa pelo menos terá a mesma aparência.
Mendoza realizou sua coletiva de imprensa introdutória aos Raiders na sexta-feira e estreou sua camisa nº 15 nas cores prata e preta, que está disponível para pré-encomenda aqui.
Ao longo de sua coletiva de imprensa, Mendoza continuou sua seqüência de meses respondendo perfeitamente a todas as perguntas.
Mendoza reconheceu o peso de usar o número 15 para os Raiders, já que o membro do Hall da Fama, Tom Flores, o usou como zagueiro titular no primeiro jogo da franquia.
Quando questionado sobre sua familiaridade com Kirk Cousins, Mendoza disse que recebeu mensagens de boas-vindas de seus novos companheiros de equipe dos Raiders, Maxx Crosby, Tyler Linderbaum, Kolton Miller e Cousins, e mal podia esperar para trabalhar e aprender com todos eles.
Os Raiders contrataram Cousins, 37, no início deste mês.
“Eu não gostaria que ele viesse aqui se não quisesse começar a semana 1”, disse o gerente geral dos Raiders, John Spytek, sobre Cousins no “The Rich Eisen Show” no início desta semana. “Eu não gostaria de ter ninguém naquela sala que não quisesse começar. Tive ótimas conversas com Kirk, e ele entende que é o quarterback mais comprovado naquela sala.”
O recém-contratado técnico dos Raiders, Klint Kubiak, venceu o Super Bowl LX em fevereiro como coordenador ofensivo do Seattle Seahawks. Alguns empregos atrás, Kubiak foi treinador de quarterbacks e coordenador ofensivo de Cousins no Minnesota Vikings de 2019 a 2021, e Cousins foi Pro Bowler em duas dessas temporadas.
Na reunião anual da liga da NFL no final de março, Kubiak indicou que Mendoza não seria o titular do time na semana 1 em 2026: “Idealmente, você não quer que ele comece desde o primeiro dia. Você adoraria que ele pudesse aprender atrás de alguém. Isso é um mundo perfeito. Nem sempre funciona assim.”
Você não poderia imaginar um mentor melhor para Mendoza do que Cousins, dadas as suas características semelhantes. E, sim, Mendoza também será orientado de forma indireta por Tom Brady, um proprietário minoritário dos Raiders.
Mendoza não foi uma escolha de pré-temporada para vencer o Heisman ou se tornar a escolha geral número 1, já que chegou a Indiana depois de duas temporadas sem brilho em Cal-Berkeley.
Mas Mendoza venceu o Heisman a caminho de levar os Hoosiers a uma temporada de 16-0, culminada pelo primeiro campeonato nacional do programa. Ele postou 3.535 jardas e 41 touchdowns de passe, o melhor da FBS, contra apenas seis interceptações com 72% de conclusão.
“Não provei nada”, disse Mendoza na sexta-feira. “Minha carreira universitária foi muito abençoada e ótima. Carreira muito significativa. No entanto, na NFL, estou na base do totem novamente, então estou realmente ansioso para provar isso todos os dias para todos no prédio.”
