Os cientistas descobriram uma enorme fronteira tectónica sob África, que vai de Moçambique à Tanzânia.
A antiga falha geológica, apelidada de Margem de Transformação do Rovuma, estende-se por 500 km e forma a fronteira entre o continente e o oceano.
Os investigadores dizem que a existência desta fronteira até então desconhecida mudará a forma como os continentes da Terra mudam ao longo de milhões de anos.
Em última análise, estas forças irão dividir África em dois, formando novos continentes e um novo oceano.
África já está a dividir-se ao meio ao longo de uma falha geológica que abrange o continente chamada Sistema de Rift da África Oriental – partindo-se nas placas da Núbia e da Somália.
O co-autor Dr. Jordan Phethean, da Universidade de Derby, explicou que a Margem de Transformação do Rovuma está a ajudar a separar estas placas.
Em declarações ao Daily Mail, ele explicou: “Essas falhas podem agir como trilhos de trem controlando a direção futura em que a placa tectônica se moverá.
‘Isso também pode significar que as placas podem girar para um lado mais facilmente do que para outro, pois há menos resistência tectônica para a placa girar em uma direção – longe da falha – do que na outra.’
Cientistas descobriram uma enorme falha geológica ‘fóssil’ que se estende por 310 milhas (500 km), que pode ter sido o local onde Madagascar se separou da Tanzânia
A África já está se dividindo em dois ao longo do Sistema de Rift da África Oriental (foto), mas este limite de placa recém-descoberto está ajudando a separar o continente como uma “trilha ferroviária” tectônica
A margem de transformação de Ruvoma não é uma falha geológica ativa como a falha de San Andreas, na Califórnia, mas uma “falha fóssil” que sobrou de onde duas placas tectônicas se separaram.
Os cientistas acreditam que a falha geológica se formou durante o período Jurássico, quando os massivos supercontinentes da Terra se separaram num evento chamado dispersão de Gondwana.
Porém, com o tempo, os sedimentos transportados para o mar pelo rio Rovuma, que faz fronteira entre a Tanzânia e Moçambique, começaram a cobrir a falha.
Eventualmente, foram depositados tantos sedimentos que mudaram a forma da costa de África, enterrando a Margem de Transformação de Ruvoma abaixo da superfície.
Desde a década de 1980, os cientistas têm debatido ferozmente se poderia ou não haver uma falha geológica oculta ao longo da costa da África Oriental.
Mas foi apenas graças à mais recente tecnologia de ponta que os geólogos conseguiram finalmente pôr fim a este argumento.
Uma equipe de cientistas usou medições de gravidade de satélites e uma técnica chamada reflexão sísmica para observar abaixo da superfície.
Phethean explica que isso funciona como uma “ultrassonografia gigante” da Terra, medindo como as ondas sonoras passam pelo solo em busca de distúrbios na crosta.
Os cientistas pensam que a falha, apelidada de Margem de Transformação do Rovuma, se formou durante o período Jurássico, quando o continente Gondwana se dividiu em África e América do Sul.
Como poderia a África dividir-se em duas?
Os cientistas acreditam que a África Oriental está a desintegrar-se.
Um enorme limite de placa tectónica com 5.000 quilómetros de comprimento estende-se ao longo da secção oriental do continente.
Isto pode ser visto na superfície como o Sistema de Rift da África Oriental (EARS).
A placa africana dividiu-se nas placas tectónicas da Somália e da Núbia, que se estão a afastar uma da outra.
Esta zona de fenda ativa está atualmente se espalhando alguns milímetros por ano.
Isto significa que dentro de cerca de 10 milhões de anos, um novo oceano emergirá à medida que o EARS continua a destruir a África Oriental.
O que descobriram foi uma rápida transição entre o continente e o oceano, com a crosta a tornar-se até 29 quilómetros mais fina numa distância de apenas 17 quilómetros.
Os investigadores acreditam que esta é a “cicatriz gigante” deixada pela dramática transformação de África há dezenas de milhões de anos.
Embora possa estar calmo hoje, na história antiga da Terra, a falha teria sido uma região extremamente ativa de atividade sísmica.
“Os terremotos ocorridos nesta falha geológica pré-histórica de 500 km certamente teriam feito tremer o solo sob o local onde os dinossauros vagaram por mais de 50 milhões de anos”, diz o Dr.
Os investigadores acreditam que a Margem de Transformação de Ruvoma desempenhou um papel fundamental no afastamento da ilha de Madagáscar do seu local original na Bacia Costeira da Tanzânia.
“A forma de África em torno da Tanzânia e de Moçambique foi muito ditada pela Margem de Transformação do Rovuma há cerca de 100 milhões de anos”, diz o Dr.
E nos próximos milhões de anos, a falha fóssil ajudará a guiar as placas da Núbia e da Somália à medida que se separam ao longo do Sistema de Rifts da África Oriental.
Num futuro muito distante, os investigadores pensam que a falha poderá ser novamente ativada quando as tensões tectónicas mudarem.
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Ciência fascinante – ou nada que viveremos para ver?
Os cientistas descobriram a falha usando dados de reflexão sísmica (foto), que funcionam como uma gigantesca varredura de ultrassom da Terra.
Eles encontraram uma transição rápida entre o continente e o oceano, com a crosta tornando-se até 29 quilômetros mais fina em uma distância de apenas 16 quilômetros.
Esta activação ajudará a moldar o movimento dos continentes, à medida que o Reino Unido desce em direcção ao equador e o actual continente da Antárctida avança em direcção ao Pólo Norte.
Dr. Phethean diz: ‘Nossas descobertas mostram que falhas transformadas de longo deslocamento podem ser importantes para ditar os movimentos das placas, em vez de apenas resultarem dos movimentos das placas.
‘A Margem de Transformação do Rovuma pode ser reactivada à medida que os continentes começam a voltar a juntar-se – tornando-se mais uma vez uma falha activa com terramotos e permitindo o movimento das placas tectónicas.
‘Eventualmente, provavelmente teremos outro supercontinente como a Pangeia!’
Gondwana foi a massa de terra do sul formada a partir da divisão do supercontinente Pangea
Há apenas 70 anos, a maioria dos cientistas pensava que os continentes da Terra estavam em posição fixa desde o início dos tempos.
À medida que os geólogos estudavam mais as rochas da Terra e os paleontólogos consideravam a localização dos fósseis, novas teorias ganharam popularidade.
Argumentou que as massas terrestres da Terra estiveram envolvidas numa valsa magnífica ao longo da história do planeta.
Esta dança continua até hoje, à medida que os oceanos, as montanhas e os vales continuam a mudar como consequência do movimento das placas tectónicas da Terra.
O supercontinente Pangeia começou a fragmentar-se há cerca de 250 milhões de anos, produzindo a massa de terra do Norte conhecida como Laurásia e a massa de terra do Sul, Gondwana.
Então, a enorme massa terrestre de Gondwana começou a se desintegrar há cerca de 165 milhões de anos.
Esse processo demorou muito. Uma das últimas áreas a se separar foi a Tasmânia, na Austrália, da Antártica, há cerca de 45 milhões de anos.
