Foi como se uma mudança tivesse mudado no intervalo do jogo 1, quando os Knicks neutralizaram uma estratégia dos Hawks que os estava prejudicando mais do que qualquer outra coisa.
A maioria das telas de bola envolve um manipulador de bola menor e um centro ou atacante maior para tentar criar uma abertura ou forçar uma troca e criar uma incompatibilidade. Mas os Hawks utilizaram uma versão menos comum durante a vitória dos Knicks por 113-102 para abrir a série da primeira rodada da Conferência Leste no sábado à noite no Madison Square Garden.
Atlanta frequentemente realizava pequenas ações – uma triagem de guarda para outro guarda – e isso dava aos Knicks ataques defensivos no primeiro tempo. Foi particularmente eficaz no segundo quarto, quando os Hawks acertaram 9 de 18 em campo e 5 de 7 na faixa de 3 pontos, eliminando uma desvantagem de 11 pontos. Mas os Knicks se ajustaram e limparam no terceiro quarto, quando os Hawks acertaram apenas 8 de 21 em campo e 2 de 7 na faixa de 3 pontos, enquanto os Knicks reconstruíam sua liderança.
“O pick-and-roll deles também é um problema”, disse o técnico Mike Brown após o jogo. “E nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho defendendo isso da maneira certa no segundo tempo. Isso meio que nos escapou no início do jogo, e eles conseguiram alguns olhares abertos, mas nosso nível de fisicalidade sem faltas foi muito bom no segundo tempo, assim como nossa comunicação com seu pequeno-pequeno pick-and-roll.”
O guarda do Atlanta Hawks, Dyson Daniels #5, vai até a cesta durante o segundo quarto. Charles Wenzelberg/New York Post
Normalmente, as pequenas ações envolviam CJ McCollum e Nickeil Alexander-Walker. Foi uma boa maneira para os Hawks atingirem Jalen Brunson, que principalmente defendia McCollum e é considerado o pior defensor dos Knicks.
Durante o primeiro tempo, Brunson passou por momentos particularmente difíceis ao ficar com McCollum, que recebeu uma infinidade de olhares abertos. McCollum marcou 12 de seus 26 pontos no segundo quarto. Também criou alguns looks abertos para Alexander-Walker, embora ele não fosse tão eficiente em capitalizá-los.
Mas Alexander-Walker acertou 39,9 por cento na faixa de 3 pontos este ano, obtendo um grande volume deles (8,1 por jogo). Caberia aos Knicks não apostar que ele continuaria errando chutes de qualidade.
“A maneira como eles fazem isso, eles chegaram ao ponto em que dominaram e são muito bons nisso”, disse Brunson após o treino de domingo. “Eles sendo capazes de escapar das telas e chegar ao ponto em que estão prontos para ir e com os pés firmes e prontos, eles são muito bons nisso. Só precisamos estar prontos para ser mais físicos. Ao mesmo tempo, comunicar um pouco melhor, apenas certificando-nos de que não estamos dando espaço a eles. Acho que muitas equipes que têm vários manipuladores de bola fazem isso porque é uma ação única que pode colocar um dos dois no espaço.”
Os Hawks têm vários manipuladores de bola capazes. Sua força está em suas guardas e alas rápidas, e não em seus grandes.
É uma área que deu aos Hawks a oportunidade de encontrar uma de suas únicas vantagens no papel nesta série. A defesa de 3 pontos e perímetro dos Knicks foi inconsistente e foi um assunto de discussão durante todo o ano, embora tenha melhorado no final da temporada regular. Muitas vezes, a falta de comunicação estava no centro de tudo.
Pela metade, foi exposto.
O armador do Atlanta Hawks, CJ McCollum #3, sobe para um chute enquanto o pivô do New York Knicks, Mitchell Robinson #23, salta para defender durante o segundo quarto. Charles Wenzelberg/New York Post
“Acho que podemos melhorar nossa comunicação, especialmente nas (ações) de guarda-guarda”, disse Josh Hart no domingo. “No primeiro jogo foi sólido, mas temos que ser melhores.
“Com certeza, acho que podemos limpar isso. Essa comunicação de pequenos-pequenos, não permitindo que eles consigam arremessos abertos (McCollum) e (Alexander-Walker). Eles são jogadores talentosos. Obviamente, você apenas tenta fazer com que eles façam o maior número possível de arremessos contestados. Portanto, a comunicação tem que ser melhor. A fisicalidade era boa, mas temos que aumentar isso…. Acho que eles fazem um ótimo trabalho ao se espalharem por essas telas e escaparem, esse tipo de coisa.”
A estratégia também tem estruturas gerais. É algo com que os Knicks terão de lidar se enfrentarem os Celtics na segunda rodada.
“Isso é algo que Boston faz um trabalho incrível, e eu sinto – não vou dizer que eles começaram, mas eles realmente elevaram isso”, disse Hart. “E é uma liga imitadora. E você vê isso e diz: ‘OK, como podemos descobrir isso? Como as equipes podem fazer isso?’ Então é um pouco antinatural. Acho que a melhor maneira de protegê-los e negar esses olhares abertos é a comunicação.”
Até agora, as pequenas ações dos Hawks não são um grande problema dos Knicks. Mas certamente é algo que eles continuarão a lançar contra eles.
