Na Índia, os casos de cancro estão a aumentar em todas as faixas etárias, levantando sérias preocupações de saúde pública. Mudanças no estilo de vida, fatores ambientais e melhores diagnósticos são fatores que causam esse aumento no número de cânceres. Maior conscientização, ação preventiva e tratamento oportuno são agora mais importantes do que nunca.
Nas crianças, há um aumento notável nos casos de leucemia, embora as tendências recentes sugiram alguma redução. Entre os adultos jovens, houve um aumento de câncer oral, de tireoide, de mama e colorretal. Estes cancros refletem os estilos de vida atuais, que incluem dietas pouco saudáveis, consumo de tabaco e álcool e níveis crescentes de obesidade. Na população idosa, os cânceres colorretal, renal e pancreático são mais comuns. Indivíduos acima de 60 anos são propensos ao câncer e ainda mais devido à maior expectativa de vida hoje.
Prathamesh Pai, oncologista cirúrgico chefe de cabeça e pescoço do Gleneagles Hospital em Parel, disse: “Os cânceres de cabeça e pescoço representam 30 por cento de todos os cânceres no país, em contraste com 3 por cento no Ocidente. Isso se traduz em 10 a 12 lakh novos casos de câncer anualmente, dos quais 70-80 por cento são cânceres orais. Os segundos tipos de câncer mais comuns com os quais estamos lidando são os cânceres de tireoide, que tiveram uma ocorrência três vezes maior. aumentou nos últimos anos.”
Os cânceres orais, paradoxalmente, afetam áreas visíveis da boca, como a língua e a parte interna da bochecha, e ainda assim são detectados em estágios avançados, com um atraso médio de seis meses a partir do início dos sintomas. É necessária a sensibilização do público para a detecção precoce. Como essas são partes da boca que as pessoas veem diariamente durante a escovação e a limpeza, elas precisam prestar atenção aos primeiros sinais de alerta.
O Dr. Pai acrescenta: “O cancro oral continua a ser o maior fardo na Índia, e a maioria é diagnosticada em fases avançadas III e IV, e 50 por cento morrerão no primeiro ano após o tratamento, colocando em destaque a necessidade de os detectar mais cedo nas fases I e II”. Aproximadamente 200 a 250 cirurgias oncológicas são realizadas anualmente pela maioria dos cirurgiões oncológicos, e quase 70% são para cânceres orais. destacando o fardo significativo desta doença no país.
Os cancros orais são cada vez mais diagnosticados em adultos jovens que estão frequentemente habituados ao tabaco, ao álcool e à noz de betel (supari). Supari é um ingrediente comum em panela, ghutka e outras preparações comumente consumidas diariamente. A noz de betel é tão prejudicial quanto o tabaco e é um agente cancerígeno do Grupo 1. O uso regular de noz de betel causa fibrose submucosa oral, altamente prevalente em nossa população. Esta condição resulta numa redução da abertura da boca e aumenta significativamente o risco de cancro oral. Anteriormente, isso era mais comum em homens, mas hoje vemos um aumento em mulheres que fumam e consomem álcool.
Nos pacientes muito jovens, os cancros estão ligados a factores genéticos ou familiares. Porém, nas últimas décadas de vida, a maioria dos casos está relacionada a hábitos como tabaco e álcool. Há um aumento preocupante do tabagismo entre as jovens, juntamente com um maior consumo de álcool. Estas más escolhas de estilo de vida estão a contribuir directamente para a crescente incidência do cancro. A dieta também desempenha um papel importante, com o consumo de alimentos altamente processados e junk food, levando ao aumento da obesidade, que está fortemente ligada ao cancro da mama e colorretal.
O aumento do câncer de tireoide, além de fatores ambientais, deve-se à detecção incidental em pessoas submetidas a tomografias computadorizadas e ultrassonografias por outros motivos. Esses tumores incidentais ocorrem frequentemente em pacientes mais jovens, são menores e, em sua maioria, indolentes, com bom prognóstico. “Os cânceres de tireoide se comportam de maneira muito diferente de muitos outros tipos de câncer. Geralmente têm crescimento lento e estão associados a excelentes resultados de sobrevida. Em pacientes com menos de 55 anos de idade, pequenos tumores com menos de 4 cm, que são cânceres bem diferenciados, apresentam baixo risco de morte e taxas de sobrevivência de 99% aos 20 anos são esperadas com tratamento adequado. A maioria dos pacientes pode esperar uma expectativa de vida quase normal após tratamento adequado”, destacou o Dr.
Mumbai e outras cidades em crescimento em Maharashtra testemunharam um aumento múltiplo na poluição do ar. A poluição do ar também é classificada como cancerígena do Grupo 1. As poluições resultam na exposição de não fumantes a agentes cancerígenos semelhantes a fumar um cigarro por dia. A exposição prolongada ao ar poluído provoca inflamação crónica, danos no ADN e mutações, aumentando o risco de cancro do pulmão entre 15% e 30%.
Nilesh Lokeshwar, médico oncologista do Zen Multi-speciality Hospital, Chembur, disse: “O cenário em mudança do câncer na Índia tornou-se não apenas uma questão médica, mas um sério desafio ligado a fatores sociais e de estilo de vida. A crescente incidência de câncer oral, câncer de tireoide e cânceres relacionados ao estilo de vida, especialmente entre a geração mais jovem, é uma preocupação preocupante. O uso de tabaco, consumo de noz de areca, ingestão de álcool, alimentos processados, obesidade e aumento da poluição do ar são fatores-chave por trás desse aumento. Infelizmente, muitos os pacientes ainda ignoram os sintomas e procuram tratamento apenas no terceiro ou quarto estágio, o que aumenta a taxa de mortalidade.”
Muitos pacientes costumam procurar médicos de tórax com tosse seca, irritação na garganta e dificuldade em respirar, o que não é diagnosticado. A persistência dos sintomas deve alertar as pessoas para procurarem a opinião de especialistas, embora possam não ser consumidores de tabaco e álcool. “O aumento dos níveis de poluição está a provocar asma, infecções repetidas e problemas respiratórios nas crianças. Isto realça a necessidade urgente de rastreio precoce e de medidas mais fortes de controlo da poluição. ‘A consciencialização, o diagnóstico atempado e a acção preventiva podem reduzir o fardo crescente do cancro no país’, concluiu o Dr. Pai.
A arma mais eficaz na luta contra o cancro é a “detecção e prevenção precoces”. Sintomas como feridas que não cicatrizam na boca, manchas brancas ou vermelhas, dificuldade em engolir ou presença de caroços devem levar a consulta médica imediata. Ao mesmo tempo, adotar hábitos como evitar o tabaco, manter uma dieta equilibrada, praticar exercício físico regular e proteger-se da poluição pode reduzir o risco de cancro. Com diagnóstico oportuno e tratamento avançado, os pacientes podem levar uma vida longa, saudável e ativa”, conclui o Dr.
