O prefeito Zohran Mamdani está fazendo questão de cortar o orçamento, com vídeos dele procurando milhões debaixo das almofadas do sofá.
Ele está fingindo que não está deixando pedra sobre pedra para fechar uma lacuna orçamentária de US$ 5,4 bilhões.
Não compre. Estes são gestos simbólicos que pretendem sugerir que a cidade cortou tudo o que podia, dando a Albany cobertura para justificar o que ele espera que venha a seguir: os aumentos de impostos de Mamdani sobre os trabalhadores e empregadores com rendimentos elevados.
É claro que o corte de despesas governamentais de baixo valor merece algum crédito, mas o problema é que as poupanças de Mamdani são maioritariamente especulativas ou triviais.
Mesmo o maior corte até agora, de 100 milhões de dólares provenientes da remoção de dependentes inelegíveis para cuidados de saúde, só se materializaria se os auditores encontrassem tais dependentes.
E mesmo que ele consiga todos os 1,7 mil milhões de dólares em poupanças que procura, isso ainda deixaria intocado esse buraco de 5,4 mil milhões de dólares.
Por outras palavras, o seu orçamento assume que essas poupanças são reais, embora possam nunca se concretizar, deixando não uma lacuna de 5,4 mil milhões de dólares, mas de 7,1 mil milhões de dólares.
Enquanto isso, ele gastaria em coisas como um acordo sem licitação de três anos, no valor de US$ 1,86 bilhão, com a indústria hoteleira para fornecer abrigos para moradores de rua, inclusive para migrantes, que agora não têm limite de tempo para sua estadia.
De alguma forma, ele conseguiu outros US$ 260 milhões para um novo “Gabinete de Segurança Comunitária do Prefeito”, um escritório com apenas dois funcionários.
Mas não se preocupe: ele está angariando US$ 20 mil economizados com a assinatura do Slack da comissão de táxi. Dá um tempo.
A cidade de Nova York não consegue aumentar os impostos sobre a renda ou as empresas por conta própria, então ele está pedindo uma ajudinha de seus amigos esquerdistas de Albany.
Com o prazo nominal de 1º de abril para o orçamento do estado prestes a expirar, os líderes legislativos e a governadora Kathy Hochul acelerarão as negociações, incluindo discussões sobre impostos.
Os planos orçamentais do Legislativo representariam cerca de 17,5 mil milhões de dólares em novas despesas do Estado apenas no próximo ano fiscal – apesar de um défice estrutural de 20 mil milhões de dólares – de acordo com um novo relatório da Comissão do Orçamento Cidadão.
Para pagar por isso, os legisladores estão a promover aumentos agressivos de impostos, incluindo quatro impostos municipais mais elevados, directamente da lista de desejos de Mamdani.
A Tax Foundation já classifica Nova Iorque em último lugar na competitividade fiscal global entre os estados.
A proposta de duplicação dos impostos sobre as sociedades proposta pelo Legislativo – literalmente, para uma taxa combinada cidade-estado aproximadamente o dobro da de Nova Jersey – apenas levará as empresas a reduzirem a actividade ou a evitarem completamente Nova Iorque.
Os assalariados milionários já enfrentam as taxas de imposto de renda estaduais e locais mais altas do país.
Como demonstrou recentemente EJ McMahon, do Manhattan Institute, uma vez contabilizadas as deduções federais, a taxa marginal combinada de imposto de Nova Iorque é mais elevada do que nunca.
Para seu crédito, Hochul consegue isso. Este mês, ela disse a uma multidão para trazer de volta expatriados de Nova York para Palm Beach, observando que a base tributária do estado foi corroída.
Ela sabe que quaisquer novos impostos prejudicarão a já enfraquecida economia do estado, diminuindo qualquer benefício – se houver – proveniente dos gastos de Mamdani.
Há espaço mais do que suficiente no orçamento da cidade para evitar aumentos de impostos e prejuízos aos serviços existentes.
No entanto, Mamdani amarrou-se para evitar ser rotulado como um presidente da austeridade.
Ele não consegue cortar custos com pessoal – salários, benefícios de saúde, pensões – que constituem a maior parte do orçamento da cidade. Hochul deveria obrigá-lo.
O prefeito nem sequer começou a falar em uma pausa nas contratações, muito menos em cortar alguns dos 330 mil trabalhadores da cidade ou em usar a tecnologia para torná-los mais eficientes.
Qualquer aumento de impostos, então, subsidiaria efectivamente empregos de baixa produtividade que seriam os primeiros a ser desbastados se o presidente da Câmara tivesse de fazer cortes reais e utilizar a mão-de-obra da cidade de formas que proporcionassem melhor valor público.
Se Hochul ceder agora, levará apenas um minuto em Nova York até que o prefeito volte com sua xícara de lata.
Afinal de contas, Mamdani está a pedir aumentos que nem sequer financiarão as suas dispendiosas promessas de campanha, como autocarros gratuitos e cuidados infantis universais.
Nem deveria a presidente do Conselho Municipal, Julie Menin – que até agora demonstrou uma coragem admirável contra o prefeito e seus comparsas dos Socialistas Democráticos da América – ceder à sua tentativa de invadir o fundo dos dias chuvosos ou extorquir-la para aumentar os impostos sobre a propriedade em 9,5%.
Se Mamdani não fizer compromissos que alinhem os gastos com as já enormes receitas da cidade, numa altura em que não há recessão ou crise financeira, isso apenas tornará os orçamentos futuros mais impraticáveis - especialmente os que surgirão em breve e que exigirão milhares de milhões para negociações laborais.
Para a extrema esquerda, é claro, nenhum montante de financiamento e nenhum nível de tributação são suficientes. Eles devem ouvir não – repetidamente.
Hochul e Menin não podem permitir que Mamdani ignore as partes difíceis do seu trabalho e force os contribuintes trabalhadores a fazerem o trabalho pesado.
John Ketcham é diretor de cidades e pesquisador de política jurídica do Manhattan Institute.
