À medida que um surto mortal de Ébola continua a espalhar-se no leste da República Democrática do Congo, os médicos partilharam as dificuldades que enfrentam na tentativa de conter a doença.
Na segunda-feira, havia 321 casos confirmados e 48 mortes confirmadas, de acordo com números do governo e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Além disso, pelo menos 15 casos e uma morte foram confirmados no vizinho Uganda, segundo autoridades de saúde.
Alguns médicos disseram à ABC News que o vírus é uma ameaça séria, mas estão igualmente preocupados com o medo nas comunidades e com a propagação de desinformação.
A propagação do surto de Ébola em África é “provavelmente muito pior” do que os números oficiais sugerem: IRC
Aymar Akilimali, médico de doenças infecciosas e chefe de pesquisa do Círculo de Pesquisa Médica com sede na RDC, disse à ABC News como a capacidade dos profissionais de saúde de responder ao surto pode ser prejudicada.
“Um vírus pode ser combatido e controlado com ferramentas científicas como vigilância, diagnóstico rápido, gestão clínica, investigação e medidas preventivas”, afirmou. “Por outro lado, quando uma população tem medo, desconfia dos estabelecimentos de saúde ou vive numa zona de insegurança, a resposta torna-se muito mais complexa”.
Akilimali destacou a série de desafios que o medo pode criar.
“Os pacientes podem demorar a procurar cuidados médicos, alguns contactos tornam-se difíceis de rastrear e as equipas de saúde enfrentam acesso limitado às comunidades”, disse ele.
Gradel Muyisa Mumbere/Reuters – FOTO: Trabalhadores da Cruz Vermelha usando equipamentos de proteção individual caminham em formação enquanto desinfetam o chão do lado de fora da casa de um homem não identificado que morreu de Ebola em Mongbwalu, República Democrática do Congo, em 24 de maio de 2026.
Akilimali tem ajudado nos esforços de resposta ao surto de Ébola em Goma, uma importante metrópole no leste da RDC. Fluxos de rochas vulcânicas negras percorrem os bairros densamente povoados da cidade e os campos para pessoas deslocadas margeiam a periferia urbana.
É responsável por documentar a forma como o Ébola se está a espalhar pelas populações ao longo do tempo, avaliando estratégias de prevenção e controlo e apoiando actividades de sensibilização comunitária. Tem sido “estressante”, ele admitiu.
“Trabalhar na linha da frente significa trabalhar num ambiente marcado pelo medo, pela urgência, pela incerteza e sobretudo por uma forte pressão emocional porque esta doença é extremamente contagiosa e mortal”, disse Akilimali.
Ele descreveu os centros de tratamento do Ébola – onde muitos pacientes se deslocaram em busca de cuidados – como sendo fortemente monitorizados para evitar a propagação da doença. O Ministro da Comunicação da RDC, Patrick Muyaya, disse à ABC News no mês passado que há pelo menos 125 pacientes nos centros.
“A biossegurança é uma prioridade nestes centros”, disse Akilimali. “Cada movimento, cada contato e cada procedimento seguem protocolos rígidos projetados para proteger tanto os pacientes quanto a equipe médica”.
Os profissionais de saúde nos centros usam equipamento de protecção individual completo durante longos períodos, o que, segundo ele, pode ser difícil devido ao calor da região.
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Akilimali descreveu como as pessoas em algumas comunidades não acreditam que o vírus Ébola seja real e entrarão nos centros de resposta para criar desordem ou tentar roubar os corpos de familiares que morreram.
Amédée Prosper Djiguimdé, chefe de saúde da UNICEF na RDC, concordou que o medo da comunidade é um dos maiores desafios na resposta.
“A desinformação e o medo também estão a afectar os esforços de controlo, incluindo a resistência à descontaminação e a relutância de alguns pacientes ou familiares em aceitar o isolamento”, disse Prosper Djiguimdé à ABC News.
Foto de Moses Sawasawa/AP – FOTO: Vanny Birungi, voluntária da Cruz Vermelha, fala às pessoas durante uma campanha de sensibilização pública em meio ao surto de Ebola em Bunia, Congo, 25 de maio de 2026.
Ele descreveu como o UNICEF está a envolver-se directamente com líderes locais, líderes religiosos, grupos de mulheres, trabalhadores dos transportes e pessoal de saúde para construir confiança nas comunidades.
Prosper Djiguimdé observou que a UNICEF e os seus parceiros estão a ouvir as preocupações e a abordar a desinformação, divulgando mensagens sobre o Ébola “através de estruturas locais confiáveis, em vez de confiar apenas na comunicação de cima para baixo”.
De acordo com Akilimali, o maior desafio para os profissionais de saúde é trabalhar numa região marcada por conflitos armados, deslocamentos populacionais, pobreza e sistemas de saúde frágeis.
“Em algumas áreas, a insegurança limita o acesso das comunidades aos cuidados de saúde e as infra-estruturas degradadas dificultam o rápido rastreio dos contactos”, disse ele. “Outro desafio reside na carga psicológica colocada sobre os profissionais de saúde. Muitas equipas operam sob pressão constante, confrontadas com a gravidade da doença e até mesmo com a morte”.
Prosper Djiguimdé acrescentou que as questões de acesso e a mobilidade insuficiente das equipas no terreno têm estado entre os maiores desafios de resposta do UNICEF.
Ele também destacou lacunas na disponibilidade de equipamentos de proteção, resistência da comunidade, detecção tardia, movimentação de pacientes suspeitos entre instalações e rastreamento de contatos “não ideal”.
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Na segunda-feira, o Comité Internacional de Resgate observou que apenas cerca de 20% dos contactos estão atualmente a ser rastreados e que o surto é “provavelmente muito pior” do que sugerem os números oficiais.
Akilimali acrescentou que alguns profissionais de saúde da linha da frente têm medo da doença, especialmente depois de verem alguns dos seus colegas morrerem enquanto cuidavam de pacientes.
Ele disse que estes trabalhadores compreendem os riscos do Ébola, mas que “evoca emoções complexas” trabalhar no centro de um surto mortal.
Akilimali disse que os profissionais de saúde estão em melhor posição para responder a este surto de Ébola em comparação com surtos anteriores, graças à rápida mobilização de equipamento fornecido por organizações internacionais e a estratégias de vigilância e esforços de prevenção mais robustos.
“Independentemente da gravidade (do Ébola), os profissionais de saúde locais continuam profundamente empenhados em proteger as suas comunidades”, disse ele.
Na terça-feira, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse que os EUA voltariam a se envolver com a aliança global de vacinas Gavi em meio ao surto.
Ele disse ao Comitê de Relações Exteriores do Senado que a decisão havia sido tomada há algumas semanas de reaproximar-se, depois que a administração Trump retirou o financiamento da Gavi no ano passado.