A entrega de um dos maiores fornos eléctricos de arco do mundo à siderúrgica de Port Talbot, no País de Gales, foi adiada pela guerra no Irão, depois de o aumento dos custos de transporte ter deixado componentes-chave presos na China.
O gigante forno, que terá uma capacidade anual de 3,2 milhões de toneladas, está a ser fornecido pela empresa italiana Tenova, tendo algumas secções de ser produzidas numa fábrica chinesa por ser o ‘único local no mundo’ onde são feitas.
A gigante indiana Tata Steel, proprietária de Port Talbot, insistiu que a interrupção não afetará o cronograma do seu plano de reconstrução de £ 1,3 bilhão do local, onde altos-fornos movidos a carvão foram desligados há 18 meses, já que outros trabalhos ainda podem progredir.
Ao contrário dos altos-fornos tradicionais, que usam carvão para produzir aço novo, os fornos elétricos a arco (EAFs) usam parafusos de eletricidade de alta tensão para derreter sucata que pode então ser reciclada novamente em aço. É considerado um método de produção de aço mais ecológico.
A duração do atraso no envio não foi revelada, mas é provável que seja de pelo menos várias semanas, embora a Tata diga que ainda espera que o forno chegue em seções durante o “verão”, conforme planejado. As despesas de envio dispararam desde a guerra do Irão, com o preço do óleo combustível 55% mais elevado na semana passada do que no final de Fevereiro.
Os navios que transportam secções recém-concluídas da EAF terão de ser redirecionados para evitar o Mar Vermelho e o Canal de Suez – onde há problemas de longa data com o terrorismo e a pirataria – viajando numa rota muito mais longa em torno do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul. Mas a Tata, cujo site foi visitado na semana passada pelo secretário de Negócios e Comércio, Peter Kyle, para lançar a Estratégia Siderúrgica do governo, fortemente adiada, disse que o caminho mais longo sempre foi planejado.
Esperança de um futuro brilhante: a siderúrgica de Port Talbot espera um forno elétrico a arco
A empresa recusou-se a revelar detalhes dos custos adicionais por razões de “confidencialidade comercial”, mas acrescentou que pagará a conta e não o Governo, que está a contribuir com 500 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para os novos fornos eléctricos.
A Tata Steel disse: ‘Embora a nova tecnologia de forno elétrico a arco – projetada e fornecida pela Tenova a partir de sua própria fábrica especializada – seja um componente central de nossa mudança para a produção de aço com baixas emissões, representa uma proporção relativamente pequena do custo total do projeto de £ 1,25 bilhão.’
‘Temos planos de projeto robustos e de longa data para garantir que os materiais e equipamentos cheguem ao local na junção apropriada. Embora o conflito no Médio Oriente esteja a afectar os custos de transporte e os tempos de viagem, o nosso calendário permanece inalterado e continuamos confiantes de que conseguiremos gerir estas perturbações sem afectar a entrega global do projecto.’
A Tata também defendeu o uso de componentes fabricados no Extremo Oriente, dizendo que o tipo específico de forno elétrico a arco alimentado por transportador escolhido para Port Talbot “não é fabricado na Europa” – e ajudaria a garantir um “futuro de longo prazo” para a siderurgia do Reino Unido.
A empresa acrescentou que mais de 10.000 toneladas de aço para o forno e infraestrutura estavam sendo “adquiridas e fabricadas no Reino Unido”.
Mas os atrasos no transporte alimentarão preocupações sobre a exposição da indústria siderúrgica do Reino Unido a eventos globais e à concorrência externa. Isto surge depois de o The Mail on Sunday ter revelado na semana passada que a empresa estatal checa CEZ, que fez parceria com a Rolls-Royce para construir uma nova geração de reactores nucleares, tem pressionado para que os componentes de aço sejam fabricados fora da Grã-Bretanha, em vez de na Forgemasters em Sheffield.
As preocupações sobre a exposição da indústria siderúrgica do Reino Unido às perturbações globais também foram alimentadas pelos planos da Estratégia Siderúrgica do Governo para alimentar os fornos siderúrgicos com gás natural, cujo custo tem aumentado à medida que a guerra no Irão interrompeu o fornecimento de combustíveis fósseis do Médio Oriente.
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