A última vez que o musical paródia de “Monty Python e o Santo Graal”, “Spamalot”, de Eric Idle, pousou em um grande local de Los Angeles, há uma década, ele interpretou o historiador tweed do show, que define o cenário para a lenda arturiana com uma seriedade totalmente inadequada para a brincadeira absurda que se seguirá.
Foi um papel perfeito para o ex-aluno de “Monty Python’s Flying Circus”, para quem o humor seco é tão natural quanto respirar.
Mas quando “Spamalot” fizer seu tão esperado retorno a Los Angeles na terça-feira no Hollywood Pantages, Idle subirá ao palco apenas brevemente, e não como membro do elenco. Seu trabalho é aparecer e “dizer algo engraçado ou rude, o que, infelizmente, é muito fácil para mim”, disse ele em uma entrevista recente no salão de coquetéis Written Hand, localizado ao norte do teatro.
Tomando uma margarita e algumas azeitonas de chef, Idle contou suas primeiras incursões na comédia, sua trajetória lendária e o subsequente rompimento com seus ex-colegas de elenco de “Monty Python” e por que “Spamalot” chega a Los Angeles no momento perfeito.
Explicando seu envolvimento reduzido nesta iteração de seu metamusical, Idle disse que na idade de ouro de 82 anos, “não consigo fazer nada oito vezes por semana” – embora sua agenda naquele dia implorasse para ser diferente.
Ele acordou por volta das 6h para sua sessão diária de redação, participou de uma reunião com sua editora e encerrou as horas de sol com algumas promoções de “Spamalot” e uma sessão de fotos, tudo antes de se sentar para jantar.
Embora suas tarefas administrativas possam cansá-lo, Idle disse que a comédia nunca cansa. Recentemente, ele encontrou o ator que interpreta o Rei Arthur na produção Pantages no bar do hotel e pediu-lhe notas sobre o roteiro.
“Ele disse: ‘Há um discurso’. Eu disse: ‘Eu sei exatamente qual é’”, lembrou Idle. “Cada vez que ouço isso, devo reescrever isso.”
Então Idle fez um workshop – fez a álgebra, como ele descreveu – e acabou com uma piada nova e mais espirituosa que ele preferia. Recitando-o na mesa de jantar, Idle estalou os dedos no ritmo da piada.
“Já faço isso há 62 anos. Ainda me fascina”, disse ele.
A fixação de toda a vida de Idle pela arte dos quadrinhos começou na adolescência, quando ele assistiu “Beyond the Fringe”, a seminal comédia britânica que atuou como precursora de “Monty Python” e “Saturday Night Live”.
“Eu não sabia que era possível rir da monarquia, da religião, do exército, da guerra”, disse Idle, acrescentando que comprou imediatamente o disco do grupo de esquetes e aprendeu todas as suas partes.
A partir daquele momento, ele disse: “Eu queria desesperadamente fazer comédia”.
“Eu adoro teatro musical. Sinto falta disso”, disse Eric Idle.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Primeiro com os Cambridge Footlights e mais tarde com os Pythons, Idle aprimorou um estilo com foco linguístico que uniu o absurdo intelectual ao humor acessível e impulsionado pela cultura pop. Então, nos anos 80, ele descobriu uma afinidade com o teatro musical ao interpretar Ko-Ko em “The Mikado”, de Jonathan Miller.
Com o passar dos anos, tornou-se uma tradição estabelecida que Ko-Ko reescrevesse sua canção, “I’ve Got a Little List”, para manter a sátira da opereta atual.
Quando Idle escreveu sua própria reescrita, ele se lembra de ter pensado: “Uau, gosto disso”.
“Isso me fez perceber que eu poderia escrever músicas engraçadas rapidamente”, disse ele. Essa epifania, por sua vez, o levou a conhecer John Du Prez, que se tornou o compositor de “Spamalot”.
Idle e DuPrez escreveram cerca de 40 canções para o musical, muitas delas em um pequeno estúdio no Valley, que apelidaram de Killer Rabbit Studios. A ideia era compor um show que agradasse até mesmo quem não era fã de “Monty Python”, com toques de romance e sinceridade ausentes do material original.
O famoso diretor de teatro e cinema Mike Nichols fez cortes criteriosos, disse Idle, embora ocasionalmente mudasse de ideia.
Em uma entrada de diário de 23 de abril de 2004 publicada no livro de 2024 de Idle, “The Spamalot Diaries”, o quadrinho escreve: “Mike também confessa não gostar dos Cavaleiros de Ni, mas quando representamos isso juntos, ou seja, eu digo ‘Ni!’ e ele finge estar com medo, isso nos faz rir incontrolavelmente e agora ele está convencido de que funciona.”
“Aprendi muito”, disse Idle ao relembrar aqueles primeiros anos como engenheiro do musical, que apareceu duas vezes na Broadway e ganhou três prêmios Tony durante sua exibição inaugural, inclusive de melhor musical e direção. “Acho que foi a melhor diversão da minha vida.”
A atual turnê “Spamalot” que chega ao Pantages de terça a 12 de abril continua sendo uma farsa “carinhosamente roubada” de “Monty Python” e apresentando todos os trechos clássicos – vacas voadoras, coelhos assassinos e a Dama do Lago – mas renovando sua produção teatral com design cênico e de projeção atualizado de Paul Tate dePoo III. Com a direção de Josh Rhodes, o novo show traz uma nova visão do revival da Broadway de 2023.
Idle disse que está especialmente animado para sediar uma matinê de sábado com a presença de alunos do Centro Comunitário de Artes Fernando Pullum, que oferece educação em artes cênicas para jovens do centro-sul de Los Angeles.
Cada produção de “Spamalot” no Pantages foi ótima, acrescentou Idle, mas com todas as atualizações, esta é “esmagadora”.
E chega a Los Angeles num momento crítico em que a alegria é uma luta difícil, disse ele.
A remontagem de “Spamalot” na Broadway estreou em 2023 no St. James Theatre de Nova York.
(CJ Rivera/Invision/Associated Press)
“As pessoas realmente adoram esse programa porque te deixa feliz”, disse Idle. “E estes são os momentos em que precisamos muito disso, porque de alguma forma, estamos sendo oprimidos o tempo todo.”
Apesar das suas raízes inglesas, Idle, depois de viver nos EUA durante várias décadas, está firmemente enraizado na política do país. Enquanto assistia ao desenrolar do drama do Kennedy Center e à destruição da infraestrutura artística, ele disse que entre o público risonho tem sido um bálsamo – para ele e muitos outros.
“Tudo sempre vai bem em uma guerra republicana”, observou Idle sobre seu programa. “Abrimos durante Bush e Cheney, quando todas essas pessoas estavam indo para a guerra, e (‘Spamalot’) é sobre ir para a guerra, na verdade, reunindo os cavaleiros.”
Ajuda o fato de o roteiro da peça permitir que seus atores quebrem a quarta parede e improvisem diálogos que falem mais de perto com o momento presente do público.
Enquanto Idle falava sobre seu show, ele se encheu do mesmo orgulho que disse ter quando relembra seu tempo com a trupe Monty Python: “isso me faz sentir muito afetuoso por eles”.
“Mas essas não são as mesmas pessoas que somos agora”, disse ele.
As tensões pré-existentes entre os Pythons aumentaram nos últimos anos devido a disputas financeiras, incluindo um processo judicial de 2013 sobre royalties de “Spamalot”. Há mais de uma década que Idle está bastante afastado dos seus antigos colaboradores, mas disse que prefere não se debruçar sobre esse facto.
“Achei que éramos bons, realmente acho”, disse ele, e isso contribuiu para uma vida ótima. “Mas isso não faz de vocês irmãos.”
Os membros do elenco original de “Monty Python’s Flying Circus”, John Cleese, a partir da esquerda, Terry Gilliam, Terry Jones, Graham Chapman, Michael Palin e Eric Idle posam em uma praia.
(PBS/Associated Press)
Mesmo enquanto Idle ainda estava com a trupe, ser o único escritor sem parceria o fazia se sentir distante deles, disse ele. Foi por isso que ele e o guitarrista dos Beatles, George Harrison, se uniram quando se conheceram.
“Ele estava entre duas pessoas poderosas e eu estava entre dois grupos poderosos”, disse Idle. “Portanto, desempenhamos papéis não muito diferentes.”
A dupla permaneceu próxima até a morte de Harrison em 2001.
“A pior coisa de envelhecer é perder todos os seus amigos”, disse Idle sombriamente.
Ele não estava pronto para a partida de Catherine O’Hara, nem de Rob Reiner, que se despediu comovente de Idle em uma recente festa em Los Angeles.
A última coisa que o querido diretor disse a Idle foi: “Boa noite, vejo você no próximo ano”, lembrou ele.
Depois do jantar, Idle pendurou sua bolsa em forma de Santo Graal – feita por sua filha e forrada com tecido estampado de Spam – no ombro e deixou uma mensagem de voz para um amigo com quem ele toca regularmente em Los Angeles.
— Ei, Alex, acabei de terminar o que estava fazendo. Estou perto de Pantages. Se você quiser um ding dong, me ligue. Caso contrário, vou para casa.
