O Departamento do Interior dos EUA disse na terça -feira que começa com a venda de contratos de aluguel em mar após um pedido da Startup Impossible Metals.
A agência disse que o processo “avaliaria uma venda potencial de arrendamento de minerais nas águas samoa americana offshore”. O procedimento administrativo requer uma publicação no Federal Register e solicitar feedback público antes que a venda seja considerada.
Dado o tom do Secretário da Declaração Interior sobre isso, as vendas de arrendamento podem ser uma conclusão precipitada.
“Os minerais críticos são de fundamental importância para fortalecer a resiliência de nossa nação e proteger nossos interesses nacionais”, disse o ministro do Interior, Doug Burgum. “Ao oferecer oportunidades para obter acesso aos recursos minerais do mar profundo de maneira responsável, apoiamos o crescimento econômico dos EUA e a segurança nacional”.
Os metais impossíveis, uma startup de mineração profunda, enviaram uma solicitação formal para contratos de arrendamento em abril.
A empresa desenvolveu um veículo autônomo debaixo d’água que é reduzida por Crane para o fundo do oceano, onde usa garras de robôs para pegar nódulos polimetálicos ricos em minerais. Os metais impossíveis afirmam que seu UAV é menos perturbador para o frágil ecossistema de águas profundas do que seus concorrentes, muitos dos quais usam aspiradores para ter que elevar os caroços.
Os nódulos polimetálicos se formam ao longo de milhões de anos e colecionam minerais que são dissolvidos na água do mar, incluindo manganês, ferro, cobalto, níquel e cobre. Enquanto o mundo eletrifica, a demanda por minerais críticos foi levantada. O domínio da China sobre importantes mercados minerais, como o cobalto, também enviou empresas e governos que procuram fontes alternativas.
Os pedaços de metal chamaram os olhos dos garimpeiros porque contêm concentrações incrivelmente altas de minerais, muito mais altos que as minas terrestres que geralmente se recuperam.
Ecologistas e oceanógrafos alertaram que as atividades de mineração em regiões ricas em nódulos polimetálicos correm o risco de perturbar os ecossistemas vulneráveis. A vida baixa está crescendo lentamente e todos os distúrbios levariam décadas para se recuperar. Um estudo recente mostrou que as comunidades microbianas precisariam de 50 anos para se recuperar das atividades de mineração.
As esponjas e outras criaturas que crescem no chão podem ser imediatamente danificadas pelos robôs de minas, e aqueles que são transmitidos ainda devem lidar com plumas de sedimentos que poluem a água normalmente limpa. Além disso, os próprios caroços produzem oxigênio, o que sugere que eles podem ajudar os pesquisadores a encontrar vida em outros planetas.
