Inara George relembra isso agora com a mesma melancolia de alguém que se lembra de um caso de amor ou de um semestre no exterior.
“Foi num pequeno teatro no Pico, perto de LaBrea, junto a uma churrascaria”, diz ela. “Nosso backstage ficava atrás do teatro, então ficávamos sentados lá usando aquelas roupas malucas com espartilhos enquanto o vizinho fumava peito.”
Uma presença constante na cena musical de Los Angeles, conhecida por seus discos solo e como metade do Bird and the Bee, George está se lembrando do verão que passou trabalhando como atriz de 20 e poucos anos em “The Wandering Whore”, um musical ambientado na Londres do século 18, do compositor Eliot Douglass e do letrista Philip Littell, que tocou na Playwrights’ Arena de Los Angeles em agosto de 1997.
“Houve uma cena em que eu morro”, acrescenta George, “e então sou reanimado por um fantasma e alguém paga – não sei se você precisa colocar isso no artigo – alguém paga para ter relações comigo”. Ela suspira.
“Foi uma época muito rica.”
Três décadas depois, os sentimentos calorosos de George por aquela época – e especialmente pela dupla que fez a trilha sonora – levaram a um novo álbum requintado, “Songs of Douglass & Littell”, no qual ela deixa de lado suas próprias composições para interpretar nove músicas desses veteranos desconhecidos do teatro musical da Costa Oeste: canções profundas, engraçadas e vividamente emocionais como “Tired Butterfly”, sobre um inseto ocupado em busca de “uma soneca”, e “The Extra Nipple”, que pondera um “encontro difícil com outro coração.”
Pense no disco como a versão de George de um dos clássicos LPs “Song Book” de Ella Fitzgerald do final dos anos 50 e início dos anos 60, quando a estrela do jazz consagrava sistematicamente o trabalho de Cole Porter, Irving Berlin e outros autores do Great American Songbook.
“Esses homens merecem alguma atenção”, diz George sobre Douglass e Littell, este último que ela conhece desde que era uma garotinha atuando em peças no Theatricum Botanicum de Topanga Canyon. “Quero dar-lhes flores.”
No entanto, se o álbum está enraizado no despertar criativo da juventude de George, é também a maneira do homem de 51 anos de abraçar a meia-idade.
Inspirado por cantores como Helen Merrill e Chet Baker – “Elis & Tom”, um álbum duo de 1974 dos brasileiros Elis Regina e Antônio Carlos Jobim, foi outra pedra de toque – George transforma “Songs” da música eletrônica alegre de Bird and the Bee e o pop folk de seu trabalho solo em um som mais jazzístico que coloca seus vocais legais e sussurrantes em meio a piano, cordas e trompas.
“Este é um disco de adulto”, diz George, que divide três filhos adolescentes com o marido, o diretor de cinema Jake Kasdan. “Não quero fazer música que me faça sentir que estou tentando ser mais jovem – queria fazer algo que me fizesse sentir minha idade.”
Inara George em casa este mês.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
A cantora está em casa perto de Griffith Park numa tarde recente; com os filhos na escola e Kasdan fora para uma filmagem, a casa está silenciosa, embora sinais de música estejam por toda parte: uma bateria, um piano de cauda, uma guitarra que pertenceu ao falecido pai de George, Lowell George, que fundou a banda cult de rock de Los Angeles Little Feat e que morreu de ataque cardíaco quando Inara tinha apenas 4 anos.
“Como mulher, é uma época estranha na vida – há algo intermediário nisso”, diz ela. “Até a questão do que você veste. Quando você é mais jovem, você pensa, vou usar um vestido – é sexy, é fofo? Agora, de repente, tudo que eu quero fazer é usar ternos.” Ela ri.
Douglass, que toca piano no novo álbum, percebe uma “base” no canto de George ainda mais notável dado que os arranjos representam “um novo tipo de escola para ela”, diz ele. “Eu queria saber como ela abordaria isso, e ela faria isso com tanta autoconfiança e sabedoria.”
Na sexta-feira à noite, Douglass acompanhará George – junto com mais de uma dúzia de outros músicos – em um show de lançamento de disco no Largo at the Coronet, com lucros revertidos para a organização sem fins lucrativos LA Voice, que busca organizar os eleitores em questões relacionadas à imigração e moradia acessível.
George alegremente descreve “Songs of Douglass & Littell” como um projeto apaixonante. “Acho que você chega a um ponto em que vender um milhão de discos não é sua intenção”, diz ela. “Obviamente, eu não faria um disco como este se tivesse essa intenção.” (Contraponto: o sucesso de Laufey que encheu a arena.)
“O que me interessa é a experiência”, acrescenta ela, “e esta tem sido uma experiência incrível”.
A experiência começou uma noite, há alguns anos, quando George organizou uma reunião encharcada de vinho de artistas que trabalharam com Douglass e Littell nos anos 90 em programas como “The Wandering Whore” e “No Miracle: A Consolation”, este último um ciclo de canções enraizado nas perdas da epidemia de AIDS.
Philip Littell, a partir da esquerda, Eliot Douglass e Inara George.
(Thomas Heegard)
Depois de anos de dramaturgia infantil no Theatricum – Littell se lembra de ter conhecido “essa garota com olhos enormes” – George foi para o Emerson College de Boston para estudar atuação, mas desistiu e voltou para Los Angeles, onde finalmente fez seu nome como musicista. (Além de Bird and the Bee, sua dupla com o produtor vencedor do Grammy Greg Kurstin, ela também tocou com os Living Sisters e cantou com o Foo Fighters.)
No entanto, sua passagem pela cena teatral experimental pós-faculdade sempre a marcou, diz ela. A reconexão com Littell, cujo outro trabalho inclui o libreto da adaptação operística de André Previn de “A Streetcar Named Desire”, e Douglass, que tocou piano durante anos com o Cirque du Soleil, fez George pensar em como ela poderia ajudar a preservar a música deles e trazê-la para um público moderno.
Em 2024, ela montou um trio para um show íntimo na loja de discos Healing Force of the Universe de Pasadena; seu velho amigo Mike Andrews, que produziu seus álbuns solo, estava lá e disse que eles deveriam gravar o material. Dado o número de baladas que ela havia elaborado, George pediu a Douglass e Littell que escrevessem algumas músicas novas e animadas; entre os que eles criaram estava o brincalhão “La Lune S’en Va”.
George fala francês?
“De jeito nenhum”, ela diz, sorrindo. “Mas Philip faz. É tão divertido – eu pensei, ‘Sim, eu aceito.’ Acho que a pronúncia está correta.
Ela e uma pequena equipe de músicos gravaram o álbum ao vivo no estúdio durante três dias – em parte uma tentativa de capturar um pouco de energia, em parte um reconhecimento de uma realidade econômica.
“A música é apenas um hobby para mim agora? Sim, é”, diz George, que está lançando “Songs” através de seu próprio selo, Release Me Records. “Quero dizer, estou gastando dinheiro para fazer isso.” Ela se preocupa com o desaparecimento da classe média da música, ao mesmo tempo em que observa com alegria que “Again & Again”, do Bird and the Bee, “recentemente teve um pequeno momento TikTok”, como ela diz. (Com 86 milhões de streams, é a faixa mais popular da dupla no Spotify, seguida por um cover etéreo de “How Deep Is Your Love”, dos Bee Gees.)
No entanto, tudo isso parece menos importante para George do que aproveitar a oportunidade para homenagear “essas pessoas incrivelmente talentosas e muito sensíveis” que, segundo ela, moldaram a artista que ela se tornou.
“As músicas deles significam muito para mim”, diz ela sobre Douglass e Littell. “Mais do que nunca, esta é a música que quero ouvir.”
