Nos últimos 24 meses, se há um fato no futebol indiano que manteve acesas as brasas do futebol da seleção nacional, foi o futebol feminino.
Depois de garantir a qualificação para a Taça Asiática Feminina da AFC nas categorias sénior e escalão e uma primeira qualificação sénior para a Taça Asiática por mérito, o futebol feminino na Índia parecia ter encontrado a sua voz.
Na Copa Asiática Feminina da AFC de 2026, uma qualificação histórica para a Copa do Mundo da FIFA se aproximava, mas naquele momento as esperanças desabaram. Três derrotas na fase de grupos, 16 golos sofridos e uma eliminação precoce: a histórica campanha de qualificação da Índia foi ofuscada por uma campanha esquecível na fase de grupos.
Esta não foi apenas uma derrota em campo; foi uma descrição precisa da situação do ecossistema do futebol indiano – uma estrutura fraturada da liga nacional, nomeações tardias e má gestão: um pandemônio embalado sob a marca da All India Football Federation (AIFF).
As Tigresas Azuis se classificaram para a Copa da Ásia em 5 de julho, e a AIFF prometeu que um calendário de competição com a Liga Feminina Indiana (IWL) começaria mais cedo do que o previsto, em setembro, em vez de outubro.
“O agendamento mais cedo do que o habitual permitiria amplo tempo de preparação antes da Copa Asiática Feminina da AFC, marcada para 1º a 21 de março de 2026”, disse a AIFF em comunicado.
“Além disso, as Tigresas Azuis passarão por 83 dias de campos de preparação, realizados em três fases. Isso incluirá de 10 a 12 amistosos internacionais e de cinco a sete partidas com seleções nacionais.”
O campeonato começou em dezembro, três meses depois, e, diferentemente do planejado, a seleção sub-20 da Índia – que também disputará a Copa da Ásia – não participou do campeonato.
E a Índia jogou com três amigos internacionais (oficiais), em vez do 10-12 que o AIFF acertou. Os vistos da equipe para uma viagem à Macedônia do Norte não deram certo e, embora a Federação não tivesse muita palavra a dizer sobre os vistos, não havia plano B.
As próximas partidas internacionais que aguardaram a seleção foram contra Japão, Vietnã e Taipé Chinês – todos já disputados na Copa do Mundo FIFA.
O futebol nunca se resume aos gritos do lado de fora nos fins de semana; são os preparativos tranquilos e o planejamento adequado nas manhãs de segunda e terça-feira. A AIFF provavelmente pulou esse capítulo.
Depois veio a nomeação do técnico: uma estrategista veterana da Costa Rica, testada em Copas do Mundo, Amelia Valverde. Valverde comandou a seleção feminina da Costa Rica em duas Copas do Mundo e chegou com um currículo rico. Mas veja, a AIFF pulou outro capítulo aqui: o tempo.
Amelia Valverde foi fundamental na profissionalização do futebol feminino na Costa Rica e também pode transformar o futebol feminino na Índia. | Crédito da foto: Getty Images
Amelia Valverde foi fundamental na profissionalização do futebol feminino na Costa Rica e também pode transformar o futebol feminino na Índia. | Crédito da foto: Getty Images
Uma equipe moldada e construída em torno dos planos de Crispin Chhetri ao longo de 48 semanas teve seis semanas para se acostumar com um novo treinador, novas táticas e ainda assim aparecer como um motor suavemente lubrificado na Copa da Ásia.
Vamos compará-lo com o Japão. Nils Nielsen foi nomeado em dezembro de 2024, enquanto Mai Duc Chung, técnica do Vietnã, esteve na seleção feminina em diversas funções na última década.
A Índia perdeu por 1 a 2 para o Vietnã e foi destruída pelo Japão em uma demolição por 11 a 0.
O último prego no caixão veio na forma de camisetas mal ajustadas. Dias antes do início do torneio, a seleção indiana recebeu camisetas mal ajustadas, com pelo menos 80% dos jogadores desconfortáveis com os kits fornecidos.
Os kits foram trocados às pressas, mas e quanto ao moral abalado e à vergonha do constrangimento em solo estrangeiro?
Se isso não bastasse, os problemas em campo começaram com lesões – a Índia perdeu um de seus mais importantes meio-campistas ofensivos, Anju Tamang, antes do torneio, e seu capitão, Sweety Devi, o melhor zagueiro indiano no torneio, jogou todas as partidas com os joelhos fortemente machucados.
Se o planejamento fora de campo era caótico, a execução dentro dele seguiu o exemplo.
Na Copa da Ásia, a Índia começou no 4-4-2, diferente do 3-4-3 preferido de Valverde, mas as laterais permaneceram completamente expostas: o Vietnã marcou três gols, incluindo um que foi anulado por impedimento, e todos os três foram construídos pelas laterais.
Contra o Japão, no segundo jogo, nove dos 11 gols aconteceram nas laterais. Laterais como Sanju Yadav e Nirmala Devi Phanjoubam terão que se olhar bem, assim como Valverde, que não conseguiu corrigir o mesmo erro não uma, mas três vezes consecutivas.
O goleiro Panthoi Chanu Elangbam, tendo negado 20 chances de gol ao adversário, e Sweety lutaram bravamente, mas o futebol é um jogo de equipe. Doze dos 16 gols sofridos pela Índia no torneio vieram do ataque pelos flancos – áreas fora de sua ambição.
Na frente, Pyari Xaxa quase não teve nenhuma chance clara de gol, enquanto uma alternativa mais jovem, Lynda Kom Serto, e Sanfida Nongrum, uma das goleadoras, tiveram tempo de jogo limitado.
Sangita Basfore, estrela da Índia na campanha de qualificação, permaneceu invisível, exceto um longo alcance contra o Vietnã no jogo de abertura.
Perder bolas baratas no meio-campo da Índia, a falta de comunicação e a falta de intenção só pioraram as coisas.
Em meio aos destroços, no entanto, houve alguns aspectos positivos da campanha.
A Índia marcou dois gols no torneio, um deles em uma cobrança de falta impressionante de Manisha Kalyan, o melhor jogador da Índia em campo de longe.
Manisha Kalyan, da Índia, marca um gol de falta. | Crédito da foto: Getty Images
Manisha Kalyan, da Índia, marca um gol de falta. | Crédito da foto: Getty Images
Manisha é o único jogador regular da seleção nacional a jogar em uma liga estrangeira – o Alianza Lima, da primeira divisão peruana – enquanto vários outros membros da seleção nacional já atuaram em ligas no exterior.
Soumya Guguloth foi vice-campeã com o Dinamo Zagreb na Croácia em 2022-23, Grace Dangmei venceu a Liga Feminina do Uzbequistão com Sevinch Karshi em 2022, enquanto o goleiro Panthoi jogou pelo Metro United, time australiano da segunda divisão, e Aveka Singh ainda joga pelo time dinamarquês da segunda divisão Næstved HG.
Mais jogadores indianos mudaram-se para terras estrangeiras – Kajol D’Souza (Al-Amal, Emirados Árabes Unidos), Rivka Ramji (Lion City Sailors, Singapura) e Harshika Jain (ACS Atletic Olimpia Gherla, Roménia).
Há potencial para os ventos mudarem na Índia, e Valverde, dada a sua experiência apesar da recente decepção, é um passo na direção certa.
A costarriquenha foi fundamental na profissionalização do futebol feminino no seu país e também pode transformar o futebol feminino na Índia.
Mas ela precisará daquilo com que a AIFF tem sido péssima até agora: tempo; e parece que a AIFF só aprende depois de falhar miseravelmente, com Valverde provavelmente continuando como técnico feminino da Índia.
A seleção feminina está em 67º lugar, em comparação com o 141º lugar masculino, e se a Índia quiser sonhar com uma vaga na Copa do Mundo, as Tigresas Azuis continuam sendo sua melhor chance, desde que o sistema destinado a alimentá-las deixe de ser seu maior obstáculo.
Publicado em 18 de março de 2026
