Uma seleção da África do Sul com quatro jogadores na estreia rolou a Nova Zelândia, finalista da Copa do Mundo, por 91 em 14,3 saldos e venceu o primeiro T20I no domingo por sete postigos.
O abridor Connor Esterhuizen ancorou a resposta da África do Sul com uma invencibilidade de 45 em 48 bolas, com os Proteas vencendo com 20 bolas restantes. Ele foi apoiado por Dian Forrester, também na estreia, que ficou com ele por mais de seis saldos e aos 16 anos não foi eliminado no final.
Esterhuizen terminou a perseguição com um seis de Kyle Jamieson na quarta bola do 17º over.
Os spinners da Nova Zelândia ajudaram a lutar e o capitão Mitchell Santner terminou com 1-8 em seus quatro saldos em um campo de virada em Bay Oval.
“Acho que todos os planos valeram a pena e a execução foi excelente por parte dos nossos jogadores”, disse o capitão da África do Sul, Keshav Maharaj. “Era uma equipe de boliche jovem, mas tudo o que pedimos a eles, eles se levantaram. Estava um pouco nervoso no final, mas mostrou a maturidade de Connor e Dian na maneira como jogaram para ultrapassar a linha.”
A Nova Zelândia teve oito jogadores ausentes de sua seleção para a Copa do Mundo, incluindo os seis melhores rebatedores do time que perdeu a final contra a Índia por 96 corridas e venceu a África do Sul por nove postigos nas semifinais.
Depois de escolher rebater primeiro, a Nova Zelândia perdeu cinco postigos no PowerPlay, não conseguiu se recuperar e caiu para a décima pontuação mais baixa no T20Is, a segunda menor contra a África do Sul.
Gerald Coetzee dispensou os abridores neozelandeses Devon Conway e Tom Latham nos três primeiros saldos, terminando com 2-14, depois Ottneil Baartman fez 2-22 para ajudar a completar a ruína da ordem superior da Nova Zelândia.
Baartman dispensou Tim Robinson e Nick Kelly, na estreia, antes da eliminação de Bevon Jacobs deixar a Nova Zelândia aos 36 para cinco.
Nqobani Mokoena ultrapassou a ordem inferior da Nova Zelândia, conseguindo 3-26 para sufocar qualquer esperança de um ressurgimento tardio. Uma parceria de 26 corridas entre Jimmy Neesham (26) e Santner (15) foi o melhor que a Nova Zelândia conseguiu.
Neesham caiu para Mokoena e o capitão Santner para o seu homólogo sul-africano Maharaj, que fez 2-25.
“Foi muito legal fazer minha estreia no primeiro jogo e fui lá para me divertir”, disse Mokoena, 19, que foi o Melhor Jogador em Campo.
“Os dois primeiros saldos não foram do meu jeito e pensei que não conseguiria nenhum postigo. Mas simplesmente mantive meus planos e graças a Deus valeu a pena.”
A Nova Zelândia joga com tanta frequência no exterior que é possível que não consiga mais julgar as condições de seu país. O campo em Bay Oval parecia dócil à primeira vista, mas os marinheiros sul-africanos encontraram tanto costura quanto balanço nas condições quentes do início da noite.
Houve até uma pequena virada para os fiandeiros mais tarde. Todos os neozelandeses tiveram dificuldades com o timing.
Conway fez uma tentativa de arremesso para o meio do postigo, e Latham não parou para revisar quando foi atingido no bloco frontal por um lançamento de Coetzee.
Robinson tentou um golpe pela lateral da perna, mas não acertou e foi pego por George Linde correndo no meio. Kelly ficou agarrando uma bola de Baartman que arremessou em boa distância e se endireitou o suficiente para vencer seu chute defensivo.
Jacobs jogou a bola para as coberturas e cabeceou para uma única, apenas para ver os tocos do lado não-atacante quebrados por um golpe direto de Rubin Hermann.
“Achei que havia um pouco mais em campo do que pensávamos, especialmente no ataque”, disse Santner. “A África do Sul jogou bem e nos colocou sob pressão desde o início. Wickets no PowerPlay, é sempre difícil a partir daí.”
Publicado em 15 de março de 2026
