Draymond Green com corpo de Kawhi Leonard. Ele acompanhou Kevin Durant. Perseguiu Shae Gilgous-Alexander.
As últimas três missões do ex-Jogador Defensivo do Ano foram uma “distinta de honra”, disse ele aos repórteres no sábado, três dias após seu 36º aniversário.
Após um mês em que, estatísticas e anedóticamente, ele foi um dos jogadores mais prejudiciais dos Warriors, o último desafio de Green também mostra que não precisa ser assim. Ele não é o mesmo jogador de antes – mas não precisa ser.
Draymond Green Normalmente empata o confronto defensivo mais difícil contra o time adversário. GettyImages
“Nos últimos jogos, se você pensar bem… (Green) marcou três dos caras mais difíceis do planeta”, disse o técnico Steve Kerr. “E fez um trabalho fenomenal.”
Kerr falou abertamente sobre como foi um ano difícil para Green, que teve de aceitar não apenas a diminuição do papel e do desempenho que acompanha o envelhecimento, mas também de fazê-lo sem a ajuda de Jimmy Butler e, mais recentemente, de Steph Curry.
Tem sido cada vez mais do interesse dos Warriors que Green fique em segundo plano – ou no banco – especialmente quando ele não pode ser o ala de Curry. Ao longo de fevereiro, que Curry perdeu totalmente devido a uma inflamação no joelho, Green acumulou 89 pontos negativos em 210 minutos, o pior entre o elenco do Golden State por mais de 30 pontos.
A perspicácia defensiva de Green nunca diminuiu. E agora está sendo apresentado de uma maneira diferente.
“Dê a Draymond a tarefa mais difícil e tenha um cara importante por trás dele”, disse Kerr. “É uma boa fórmula.”
O veterano ainda aceita os desafios defensivos de defender o melhor jogador do outro time. NBAE por meio do Getty Images
Green sempre fez a diferença defensivamente, mas normalmente atuaria mais como um controlador de tráfego aéreo, dirigindo a defesa de baixo para cima. Essa configuração tinha suas deficiências, pedindo ao Green de 1,80 m para jogar no centro com mais frequência do que Kerr se sentia confortável.
A bola pequena cinco também nunca foi a tarefa favorita de Green. Nasceu por necessidade. Além de Kevon Looney (1,80m), já faz um tempo que os Warriors não tinham um cara grande que pudessem colocar atrás de Green.
Esse não é mais o caso de Al Horford e Kristaps Porzingis, pelo menos quando um deles está saudável o suficiente para jogar. Eles dão ao Golden State um tamanho que não existia desde Andrew Bogut.
Eles também poderiam ajudar a prolongar a carreira de Green, como evidenciado pelos últimos três jogos.
Liberar Green para enfrentar o artilheiro do oponente consegue duas coisas: 1) reduz a desvantagem de tamanho e o custo físico que vem com isso, e 2) permite que os Warriors minimizem os minutos de Green enquanto maximizam seu valor.
Veja o padrão de substituição de Green nos últimos três jogos. Com poucas exceções, sempre que Leonard, Durant ou Gilgous-Alexander faziam check-in, Green também o fazia; quando fizeram o check-out, Green foi para o banco. Sua responsabilidade era singular.
Green ainda foi o pior jogo do jogo com menos 18 contra o Clippers, mas derrotou Leonard no primeiro tempo, antes que os Warriors se desmoronassem em um esforço de equipe. Ele teve mais 12 pontos na vitória improvável contra Durant e os Rockets, e foi um zero na derrota de sete pontos para o Thunder.
“Sou uma pessoa muito orgulhosa. Simplesmente não posso sair por aí e ser assassinado”, disse Green após a derrota em Oklahoma City. “Isso vai acontecer quando você jogar contra grandes jogadores como esse. Ao mesmo tempo, para mim, simplesmente não posso ficar de braços cruzados.”
Sem Curry, Green tem pouca utilidade ofensiva. A bola está menos em suas mãos e ele não é uma ameaça de 3 pontos suficiente – 32,4% nesta temporada – para dar aos Warriors o espaço de que precisam.
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Mas ele continua sendo um defensor do bloqueio. Uma e outra vez, ele negou que seu confronto conseguisse a bola, embora o selo eventualmente tenha quebrado (Leonard e Durant por 23 pontos, SGA 27).
Uma crítica comum a Green ao longo de sua carreira é que, sem Curry, ele joga menos inspirado (ou nem um pouco). Colocá-lo contra as atribuições do horário nobre alivia qualquer preocupação quanto a isso.
“Acho que nossa equipe técnica descobriu que tenho muito mais energia quando recebo esse tipo de tarefa”, disse Green. “Tenho 36 anos. Três jogos seguidos. Isso é uma medalha de honra. Então, fico muito animado porque é um desafio.”
E um novo. Ver jogar em um centro subdimensionado exigiu que Green estabelecesse a defesa, servisse como a última linha de defesa e rebotesse um homem maior, acompanhando três dos maiores artilheiros da NBA – com três estilos de jogo totalmente únicos – é um desafio diferente.
“No momento em que você relaxa, você perde”, disse ele. “Porque se você está um passo atrás, agora eles levam vantagem, e você não inventa vantagens.
“Se você tentar compensar uma desvantagem que Shae criou para você, você cometerá uma falta. Se tentar compensar a desvantagem que KD cria, você simplesmente não pode – você está morto. Ele vai se levantar e não há nada que você possa fazer sobre isso. O mesmo acontece com Kawhi.”
Esses caras vão conseguir o que querem no final do dia – isso vai acontecer – assim como Gilgous-Alexander fez faltando 44 segundos para encerrar o jogo no sábado. Ele cruzou e deu um passo para trás na frente de Green antes de drenar a decisiva cesta de 3 pontos.
“Estou enojado por ter desistido daquele 3 no final. Era muito ritmo. Eu deveria ter pressionado mais. Estou me culpando por isso”, disse Green. “Mas assumir essas responsabilidades neste momento da minha carreira é incrível.”
