Sob uma rara lua de sangue, 50 policiais lotaram a estação Hollenbeck do LAPD, na corajosa Boyle Heights. A missão deles era derrubar a mulher que comandava uma das gangues de rua mais perigosas de Los Angeles.
O California Post estava lá na primeira fila, absorvendo a intensidade do ar enquanto uma mistura de policiais do LAPD, do FBI e de outras agências se reuniam na terça-feira de manhã às 4 da manhã.
Com os olhos atentos para a reunião de chamada, os oficiais sentaram-se em filas enquanto seu líder da “Operação Cavalo Morto”, o veterano detetive do LAPD Hugo Ayon, explicava a importância da missão.
O objetivo era decapitar a infame gangue da 18th Street, a maior gangue de rua de Los Angeles, que controla as vendas de metanfetamina e fentanil no zumbificado MacArthur Park, Skid Row e além.
Suposta líder da 18th Street, Keiko Gonzalez, mais conhecida como “Moms”, Carlin Stiehl para CA Post
Policiais detiveram um homem na casa de Keiko “Moms” Gonzalez. Polícia de Los Angeles
A gangue da 18th Street também é responsável por assassinatos cruéis, tráfico de pessoas, tiroteios e roubos em toda a cidade.
“É o culminar de uma investigação de três anos, uma derrubada em três fases”, disse Ayon, membro da Divisão de Gangues e Narcóticos do departamento e da Força-Tarefa de Gangues do FBI.
A maior prioridade da missão era prender a temida chefe de operações da 18th Street, Keiko Gonzalez, mais conhecida como “Moms”, sob acusações de extorsão e homicídio.
A polícia invadiu a casa de Gonzalez na manhã de terça-feira. Polícia de Los Angeles
Gonzalez recebe ordens de seu marido, o chefe da máfia mexicana Jorge Gonzalez, também conhecido como Huero Caballo, diz a polícia, um suspeito de ser o mentor do narcotráfico e da extorsão que está cumprindo uma longa pena na Prisão Estadual da Califórnia.
Juntos, eles ligam a 18th Street ao Cartel de Sinaloa, dizem os promotores, o que permite à gangue distribuir grandes quantidades de drogas em Los Angeles e em lugares tão distantes quanto Nova York e outros lugares.
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O segundo alvo da operação matinal foi Edward “Toro” Escalante, suposto principal cobrador de impostos e executor da 18th Street. Escalante ajudou a liderar os esforços da gangue para extorquir “aluguel” de traficantes, usuários, lojistas e moradores de rua em um amplo programa de extorsão, dizem os policiais.
Edward “Toro” Escalante, chefe coletor de impostos da 18th Street. Carlin Stiehl para CA Post
Os policiais cercaram a casa do líder da gangue. Polícia de Los Angeles
Gonzalez e Escalante moram em unidades adjacentes em um prédio de apartamentos de dois andares em um complexo residencial de propriedade de Gonzalez em Boyle Heights.
O plano? Esperar a saída de Escalante do complexo, como faz todos os dias, por volta das 6h30. A partir daí, ele será parado e preso em uma parada de trânsito a alguns quarteirões de distância.
Depois, os policiais vão esperar que as mães saiam do complexo e farão o mesmo.
Derrubar portas seria muito perigoso, explica Ayon. Prender supostos gangsters nos seus veículos manterá o elemento surpresa e preservará as provas nas suas casas.
Os policiais usavam escudos e carregavam armas automáticas. Polícia de Los Angeles
Além disso, acrescentou Ayon, Gonzalez é “extremamente paranóica” e mantém uma rede de câmeras ao redor da propriedade que ela monitora a partir de uma televisão de 80 polegadas em sua sala de estar.
Então, como poesia em movimento, acontece: Escalante sai por volta das 6h40 em seu sedã BMW.
Policiais armados cercaram o complexo. Polícia de Los Angeles
Esperando pelo suposto chefão do crime no estacionamento de um correio próximo dos EUA, Ayon dispara sua picape: “Qualquer policial que se preze é um viciado em adrenalina”, exclamou Ayon.
Em poucos minutos, os patrulheiros de Ayon mandam parar o corpulento suposto agente da gangue e algemá-lo. Escalante, com tatuagens cobrindo a cabeça e um corpo enorme, o homem conhecido como “o touro” é uma figura intimidante – mas mesmo um fugitivo tão grande quanto Escalante cabe na traseira de uma viatura.
Ayon retorna ao estacionamento dos correios e espera que “Mamães” apareça.
“Se Keiko não se mudar logo, diremos a ela que há um vazamento em seu depósito”, diz Ayon. “Talvez isso a atraia.”
Menos de uma hora depois, os policiais de Ayon ligam para ele pelo rádio para informar que Gonzalez saiu para fumar na varanda dela.
Os policiais consideraram essa a derrubada de gangues mais significativa de Los Angeles em anos. FBI Los Angeles
Minutos depois, Gonzalez volta para dentro e reaparece com sua bolsa e as chaves. Ela entra em um Lexus cinza último modelo.
Policiais furtivos e não identificados a seguem e a param a cerca de oitocentos metros de sua casa.
Gonzalez é levado sob custódia sem incidentes. “Isso é perfeito”, sorri Ayon.
Depois que Gonzalez é algemado, Ayon e sua equipe retornam ao complexo de Gonzalez em Boyle Heights para cumprir um mandado de busca e investigar a propriedade. Duas pessoas adicionais que estavam lá dentro são removidas do complexo e detidas.
A polícia faz uma busca no prédio e encontra drogas, armas e dinheiro.
Dinheiro e suspeita de fentanil. Polícia de Los Angeles
De acordo com promotores federais, a 18th Street tem agora mais de 100 mil membros em todo o mundo.
“É um golpe significativo, porque agora o que eles precisam fazer é reestruturar sua liderança. Vai levar tempo para se recuperar disso. Mas tenho certeza que eles vão tentar reconstruir e combater isso. Até que capacidade, não sei agora”, disse ao Post o capitão Ahmad Zarekani, líder da Divisão de Gangues e Narcóticos do LAPD.
Ainda não terminamos com isso. As acusações federais geralmente terminam em substituição às acusações. Então eu diria para ficarem atentos, porque há mais notícias sobre essa gangue descendo pelo cano”, acrescentou.
Gonzalez e Escalante estavam entre um grupo de membros de gangue presos em uma série de ataques em Los Angeles durante a semana.
Eles foram acusados de conspiração para cometer assassinato, por planejarem o assassinato de um pequeno traficante que não pagou os impostos exorbitantes da 18th Street sobre suas vendas de drogas no território da gangue, segundo os promotores.
A vítima – identificada nos documentos judiciais como “MZ” – foi morta a tiros.
