A House of Pies, uma instituição de Los Feliz, está movimentada em uma manhã fria de janeiro.
Não seria chocante se alguns dos clientes aqui no café da manhã estivessem conversando casualmente sobre o gigante cultural que “KPop Demon Hunters” se tornou. Afinal, a saga animada de 2025 sobre três estrelas da música lutando contra inimigos de outro mundo é agora o filme mais assistido de todos os tempos na Netflix; “Golden”, sua faixa marcante, desde então se tornou a primeira música pop coreana a ganhar um Grammy.
Mas para Danya Jimenez, 29, que está sentada à minha frente tomando café, a recepção ao filme que ela começou a escrever em 2020 não é totalmente surpreendente, mas certamente atrasada.
“Quando começamos a trabalhar nisso, eu pensei: ‘As pessoas vão ficar obcecadas com isso. Será a melhor coisa de todas'”, lembra ela. Mas com o passar dos anos, ela e sua parceira de redação e melhor amiga Hannah McMechan, 30, passaram para outros projetos. Eles não tinham certeza se “KPop” algum dia veria a luz do dia. A produção para animação leva tempo.
Só quando ela soube que seus pais mexicanos estavam organicamente conscientes do filme é que Jimenez considerou que ele poderia realmente corresponder ao potencial que ela inicialmente esperava.
“Sem que eu dissesse nada, meus pais disseram: ‘As pessoas estão falando sobre isso’ – como os colegas de trabalho do meu pai ou os amigos da minha tia – foi quando comecei a perceber: ‘Isso pode ser algo grande’”, diz ela.
“Mas nunca na minha vida pensei que seria nesta escala.”
“KPop Demon Hunters” agora está indicado a dois Oscars: filme de animação e música original. E isso além de quão onipresentes os personagens – Rumi, Mira e Zoey – já são.
“Todo mundo me manda fotos de bonecos imitadores do ‘KPop Demon Hunters’ do outro lado da fronteira”, Jimenez diz rindo. “Minha amiga me comprou uma camisa de Mexicali com as três meninas, mas elas não se parecem em nada com elas mesmas. Ela até colocou meu nome nela, o que foi incrível.”
Depois de se formar na Loyola Marymount University em 2018, Jimenez e McMechan rapidamente se estabeleceram na indústria, bem como na representação. Mas foi o roteiro ainda não produzido, “Luna Likes”, sobre uma adolescente mexicano-americana obcecada pelo falecido chef e escritor Anthony Bourdain, que os colocou tangencialmente no caminho do “KPop”.
“Luna Likes” rendeu à dupla uma vaga no prestigiado Sundance Screenwriters Lab, onde Nicole Perlman, que co-escreveu “Guardiões da Galáxia”, atuou como uma de suas conselheiras. Perlman, creditado como consultor de produção do “KPop”, achou que eles seriam uma boa opção.
Jimenez não viu a conexão entre sua comédia censurada sobre um adolescente mexicano-americano temperamental e um filme de animação PG ambientado no mundo da música K-pop, mas a dupla ainda assim lançou. A ideia deles parecia mais uma comédia dramática independente do que um filme de ação épico.
“Se (nossa versão de ‘KPop’) fosse live-action, teria sido um orçamento de um milhão de dólares. Foi o menor filme de todos os tempos. Nosso grande final foi uma festa na piscina”, diz Jimenez. “Tínhamos todas as meninas e meninos com instrumentos, o que obviamente não é uma coisa no K-pop, e todo mundo estava se beijando.”
Mesmo que sua proposta original não funcionasse para o filme, Maggie Kang, a codiretora e também co-roteirista, acreditava que suas vozes como duas jovens que eram melhores amigas, colegas de quarto e colaboradoras criativas poderiam ajudar as heroínas do filme a se sentirem mais autênticas.
“Maggie já havia entrevistado todos os escritores mais consagrados, especialmente homens mais velhos”, diz Jimenez. “Ela conhece a cultura. Ela conhecia o K-pop, ela é animadora. Ela só precisava que as vozes das meninas aparecessem, então acho que foi por isso que fomos contratados.”
Kang confirma isso por e-mail: “É sempre bom colaborar com escritores que têm a idade real dos seus personagens! Hannah e Danya eram exatamente isso”, diz ela. “Eles foram muito úteis para trazer uma voz nova e jovem ao HUNTR/X.”
Nem Jimenez nem McMechan eram fãs de K-pop na época. Como parte de sua pesquisa, os dois começaram a assistir vídeos de K-pop, mas foi McMechan quem foi “sugado para dentro do K-hole” primeiro. Ainda assim, não demorou muito até que o vídeo de “Life Goes On” do BTS fascinasse Jimenez.
“O K-pop é um rio no qual você cai e leva você”, diz Jimenez. BTS e Got7 são seus grupos favoritos. Para McMechan, o conjunto que mais a cativa é o Stray Kids.
Ao escrever o trio de caçadores de demônios, os co-roteiristas os modelaram a partir de si mesmos. A propensão dos personagens para caras feias, bobagens e um pouco de grosseria também decorre das representações da infância e da juventude que os atraem. Jimenez, que diz ser uma adolescente angustiada, se identifica mais com a rebelde Mira.
“Tenho uma vibração monótona”, diz Jimenez. “As pessoas sempre pensam que sou uma vadia só porque tenho uma cara de vadia descansada”, diz ela. “Mas, como você pode ver no filme, Mira se preocupa muito em ter todos muito próximos. Sinto que é assim que sou com todos os meus amigos.”
Personagens com personalidades fortes que não são simplistas são os mais fiéis a Jimenez. Em “Luna Likes”, a espinhosa protagonista é diretamente inspirada por suas experiências de crescimento, bem como pelo vínculo que ela compartilhou com seu pai durante o programa “Parts Unknown” de Bourdain.
“Há uma pressão para mostrar que os mexicanos são pessoas legais e que trabalhamos duro. Eu pensei, ‘Vamos torná-la meio mal-intencionada e muito imperfeita'”, diz Jimenez sobre Luna. “Ela é uma adolescente na América e deveria ter todas as mesmas oportunidades – e também o perdão por ser uma idiota – e (tão) egoísta nessa idade quanto qualquer outra pessoa.”
Hannah McMechan, à esquerda, e Danya Jimenez, co-roteiristas de “KPop Demon Hunters”, se conheceram na faculdade.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Embora suas educações tenham sido marcadamente diferentes, foram suas sensibilidades cômicas compartilhadas que conectaram Jimenez e McMechan quando se conheceram na faculdade. Os dois eram próximos muito antes de decidirem escrever histórias juntos. “Ter um parceiro de redação é o melhor. Sinto-me mal pelas pessoas que não têm um parceiro de redação, sem ofensa para elas”, diz Jimenez.
McMechan explica que a parceria de escrita funciona porque se baseia na amizade verdadeira. E ela acredita que eles não teriam chegado tão longe um sem o outro. Enquanto o ponto forte de McMechan é olhar para o panorama geral, Jimenez encontra humor nos detalhes.
“Danya é definitivamente mais engraçado do que eu”, diz McMechan. “É realmente difícil escrever comédia em diálogo versus comédia em situação, porque se você colocar a comédia no diálogo, pode soar muito forçado e estranho. Mas ela é muito boa em fazer com que pareça natural, mas ainda assim muito engraçado.”
Embora ela tenha escrito histórias para si mesma quando adolescente, Jimenez não considerou isso uma carreira até que, no ensino médio, assistiu à comédia romântica “No Strings Attached”, na qual Ashton Kutcher interpreta um assistente de produção de uma série de TV.
“Ele está passando por momentos horríveis. Mas eu estava tão obcecada por filmes e TV, e pensei: ‘Isso parece incrível. Quero fazer o que ele está fazendo'”, lembra ela. “E meu pai disse, ‘Isso é um trabalho’”.
Danya Jimenez cresceu em Orange County.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Quando criança, Jimenez passou algum tempo morando em Tijuana, de onde são seus pais, até que a família se estabeleceu em San Diego, onde ela nasceu. E quando ela tinha cerca de 5 anos, Jimenez, filha única, e seus pais se mudaram para Orange County. Até então, Jimenez falava principalmente espanhol, o que dificultou a transição no início da escola.
“Eu sabia inglês, mas simplesmente não era um hábito”, lembra ela. “Eu levantava a mão e acidentalmente falava espanhol na aula. Meus professores diziam: ‘Estamos preocupados com o vocabulário dela.’ Isso sempre foi um problema, então é muito engraçado que eu tenha me tornado um escritor.”
Como ela ressalta em sua biografia profissional, foram os filmes e a TV que ajudaram em seu vocabulário em inglês, especialmente a comédia da Disney “Lizzie McGuire”.
Jimenez descreve ter crescido em Orange County com poucos latinos fora de sua família como uma experiência alienante. Ela admite sentir muita vergonha de alguns de seus comportamentos quando adolescente, com medo de ser tratada de maneira diferente e desesperada para se encaixar.
“Eu falava espanhol com minha mãe como se estivesse em um canto, porque não queria que todo mundo me ouvisse falar espanhol”, confessa Jimenez. “Se minha mãe chegasse à escola para me deixar tocando sucessos espanhóis dos anos 80 ou banda, eu pensava: ‘Você pode abaixar o volume, por favor?’”
Tal como muitos jovens latinos, ela está agora a tomar medidas para se conectar com a sua herança e, de certa forma, expiar aqueles momentos em que deixou que o que os outros pudessem pensar roubasse-lhe o orgulho.
“Durante a pandemia, encurralei minha avó para que ela fizesse todas as suas receitas novamente para que eu pudesse anotá-las”, lembra ela. “Agora tenho tudo escrito em um site. Ou se minha mãe me corrige algo que estou dizendo em espanhol, eu ouço agora.”
Correndo o risco de irritá-la, Jimenez descreve sua mãe como uma “mãe legal” e a compara à personagem de Amy Poehler em “Meninas Malvadas”. Criado em uma família sem dificuldades financeiras, Jimenez nem sempre se identifica com histórias sobre latinos nos EUA que chegam ao cinema e à TV. Sua esperança é expandir a narrativa latina para além dos tropos.
“Isso é muito importante para mim, apenas contar histórias latinas ou mexicanas de uma forma que seja autêntica para mim e espero que alguém diga, ‘Sim, sou eu’”, diz ela. “Muitas pessoas têm certas expectativas em relação às histórias latinas que não estou disposto a abrir mão.”
Embora eles ainda gostariam de fazer “Luna Likes” se tivessem a chance, por enquanto, Jimenez e McMechan continuarão sua rápida ascensão.
Eles estão “subindo, subindo, subindo” porque é o “momento” deles. Recentemente, eles encerraram o programa da Apple TV “Brothers”, estrelado por Matthew McConaughey e Woody Harrelson, filmado no Texas. Eles também estão escrevendo o longa “Attack of the Fifty Foot Woman” para Tim Burton dirigir, com Margot Robbie em negociações para estrelar.
“Eu sinto que estive em estado de choque no passado, não sei quantos meses desde junho”, diz Jimenez em seu afeto inexpressivo característico. “Mas se eu pensar muito sobre isso, ficaria uma pilha de nervos.”
