Paul George e o Philadelphia 76ers receberam notícias chocantes esta semana. O veterano multi-time All-Star descobriu que violou o programa antidrogas da NBA, resultando em uma suspensão.
Só assim, a temporada de George sai dos trilhos e ele é forçado a perder quase dois meses de ação.
Embora os Sixers estejam compreensivelmente desapontados com a situação, eles apoiam seu veterano companheiro de equipe. Após o jogo de sábado entre Sixers e Pelicans, o Philadelphia All-Star Tyrese Maxey deixou claro seus sentimentos sobre a decisão.
“Em primeiro lugar, apoiamos Paul”, disse Maxey aos repórteres. “Nós o apreciamos.”
Maxey explicou que a decisão da NBA o levou a entrar em contato com alguns dos jovens do time, dizendo-lhes para estarem prontos para assumir um papel maior, agora que George ficará fora das quadras por algum tempo.
O técnico do 76ers, Nick Nurse, descreveu a situação como uma decepção. Embora a reação inicial tenha sido um “soco no estômago”, como o treinador chamou, ele manteve o chapéu de treinador. Os Sixers precisam incutir uma mentalidade de próximo homem.
“Tenho que liderar o ataque aqui. Temos que apertar um pouco mais as meias e amarrar os sapatos. Temos que lutar e trabalhar”, disse Nurse aos repórteres. “Aqueles caras que estão jogando este ano, há um monte deles. Temos que descobrir quem vai substituir algumas das coisas que ele faz posicionalmente, defensivamente, e arremessos, e todo esse tipo de coisa.
Não muito depois de a NBA ter feito seu anúncio oficial sobre George, o atacante veterano enviou uma declaração oficial à ESPN. Não houve negação – apenas arrependimento e uma explicação.
“Nos últimos anos, tenho discutido a importância da saúde mental e, recentemente, ao procurar tratamento para um problema meu, cometi o erro de tomar um medicamento impróprio”, explicou George.
“Assumo total responsabilidade por minhas ações e peço desculpas à organização dos Sixers, aos meus companheiros de equipe e aos fãs de Philly pela minha má tomada de decisão durante este processo. Estou focado em usar esse tempo para garantir que minha mente e meu corpo estejam nas melhores condições para ajudar o time quando eu retornar.”
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George está no meio de sua segunda temporada com o 76ers. Depois de perder alguns jogos no início, George disputou 27 partidas de meados de novembro até o final de janeiro. Ele teve média de 16,0 pontos e acertou 38 por cento em três. Além de marcar, George pegou 5,1 rebotes e produziu 3,7 assistências por jogo.
A perda de George nas duas pontas da quadra será grande para os Sixers, mas eles entendem que ele não retornará até mais perto da possível sequência dos playoffs. Ele certamente terá um papel quando retornar; eles só precisam encontrar uma maneira de continuar construindo seu caso para chegar à pós-temporada depois de melhorar para 27-21 com uma vitória por 124-114 sobre os Pelicanos na noite de sábado.
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