A falecida coreógrafa da Bay Area Anna Halprin, que ajudou a redefinir a dança na América do pós-guerra, gostava de dizer que mover o corpo para qualquer propósito – arte, exercício, ligação humana – é fundamental para a vida.
“Eu sempre disse que a dança é a respiração tornada visível, e isso abrange tudo porque quando você para de respirar e a respiração não é mais visível, você para de se mover”, disse Halprin no filme de 2009 sobre sua vida e carreira, “Breath Made Visible”.
A nativa de Illinois morreu em 2021, mais de 70 anos depois de se mudar para a Bay Area para aproveitar a adoção de ideias alternativas e vanguardistas pela região. Ela pressionou por uma forma de arte menos rarefeita que pudesse ser improvisada, acessível a qualquer pessoa e enraizada na vida cotidiana. De um jeito bem Bay Area, ela também criou peças de dança inspiradas na natureza e praticadas em espaços ao ar livre, incluindo as famosas aulas que ministrava no deck externo de sua casa nas sequoias, situado na encosta do Monte Tamalpais.
“Você não precisa ser um profissional para dançar”, disse ela. “Todos, em qualquer idade, independentemente da sua capacidade física ou origem étnica, podem ser dançarinos.”
Halprin é apenas um dos muitos pioneiros da Bay Area que lutam pela inovação, acessibilidade e diversidade na dança – ajudando a criar aqui uma rica tradição que há muito alimenta todos os tipos de movimentos criativos, dizem os amantes da dança.
“A dança está em toda parte na Bay Area”, escreveu certa vez a crítica de dança de longa data da Bay Area, Rachel Howard.
Praticamente todos os dias, artistas profissionais e amadores apaixonados de todas as idades estão em estúdios, escolas de balé ou centros comunitários. Ou vão a clubes para dançar salsa ou para “viagens de movimento” extáticas e livres, ou encontram-se com amigos em casa ou na rua – aprendendo, criando e refinando movimentos de dança, seja para se expressarem, serem vistos ou fazerem parte de uma comunidade.
Na Bay Area, os amantes da dança podem assistir ou participar de uma variedade aparentemente infinita de estilos. Contamos com algumas das mais aclamadas companhias profissionais do país, elevando desde o ballet à dança moderna, contemporânea, jazz, experimental e mundial. Há também hip-hop e salão de baile, seja para fins sociais ou competitivos, bem como uma longa tradição de pessoas que apreciam estilos partilhados pelas comunidades imigrantes da Bay Area – latinas, africanas, irlandesas, filipinas e do sul da Ásia, entre outras. A Bay Area também abriga dois festivais internacionais anuais que celebram a dança mundial e o hip hop.
“Gostamos de dizer que, per capita, a Bay Area é a segunda maior comunidade de dança – e possivelmente a mais diversificada comunidade de dança – nos Estados Unidos”, disse Wayne Hazzard, dançarino e diretor executivo do Dancers Group, uma organização sem fins lucrativos que apoia artistas de dança emergentes e estabelecidos na Bay Area. De acordo com uma pesquisa de 2025 realizada pelos Dancers Groups, cerca de 850 companhias de dança autoidentificadas estão operando na Bay Area.
Este número é superior aos 799 em 2012. O aumento é notável, dado que a pandemia da COVID-19 encerrou as oportunidades de actuação em 2020 e 2021, e o custo de vida torna um desafio para artistas e grupos viver e trabalhar aqui.
“Acho que uma das coisas únicas da Bay Area é a cultura da dança de rua, onde os dançarinos dizem: ‘Ok, não temos dinheiro para alugar um estúdio, então vamos estar na comunidade e vamos fazer isso nas ruas e colocar um papelão no chão e girar ou fazer coisas’”, disse Hazzard.
A dança social também está prosperando aqui, disse Richard Powers, especialista em dança social histórica e contemporânea que leciona em tempo integral na Universidade de Stanford. Os alunos de graduação estão correndo para se inscrever em suas aulas de danças antigas como valsa, tango, swing, salsa, cha-cha e dois passos. “Depois que meus alunos se formarem, eles irão para outra cidade e dirão: ‘Por que não conseguimos encontrar algo assim aqui?’ ele disse.
As pessoas que dançam aqui, profissionalmente ou não, também não precisam se enquadrar nas ideias tradicionais de como os dançarinos deveriam ser ou como deveriam se mover. Durante quase 40 anos, a companhia de dança AXIS, com sede em Berkeley, criou produções com artistas deficientes, surdos e neurodiversos que mostram “a beleza da diferença”. Na dança aérea, que também tem suas raízes na Bay Area, os artistas voam em trapézios ou penduram-se em arranha-céus e penhascos para criar impressionantes quadros humanos.
Janice Ross, professora emérita do Stanford Universe em estudos de teatro e performance, diz que essas inovações foram influenciadas pela localização da Califórnia, no extremo oeste da América do Norte. Para inovadores do século 20, como Halprin ou Isadora Duncan, natural de São Francisco, a Bay Area “era uma fronteira, geográfica e estética”, disse Ross. “Estava muito distante do mundo mais estabelecido de Nova York e da Costa Leste, que era o centro de dança da América.”
Aqui, os artistas da Bay Area poderiam promover suas próprias ideias sobre dança. Seis anos após a fundação do San Francisco Ballet em 1933, o Mills College organizou uma histórica sessão de verão para ensinar dança moderna, estabelecendo as bases para que a faculdade feminina estabelecesse o que Howard chamou de um dos programas de dança mais influentes dos Estados Unidos. Mills convidou 150 estudantes de dança de todo o país para passar seis semanas no campus, estudando com Martha Graham e outros luminares. Os alunos incluíam alguns dos artistas mais proeminentes da próxima geração de dançarinos, incluindo Halprin e Merce Cunningham.
Nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, os inovadores da dança foram atraídos para a Bay Area como “uma incubadora” de novas ideias, disse o ex-dançarino do Ballet de São Francisco, Alex Keteley. Embora a cidade de Nova Iorque tivesse os seus “titãs da dança e da coreografia”, Keteley, que agora é coreógrafa independente e leciona em Stanford, disse: “Acho que havia pessoas, inclusive eu, que queriam trabalhar na Bay Area porque estávamos curiosos em encontrar a nossa própria voz”.
Isso inclui a coreógrafa pós-moderna Margaret Jenkins, que retornou à sua cidade natal, São Francisco, no início dos anos 1970, depois de dançar, ensinar e encenar obras na cidade de Nova York; ou Sarah Shelton Mann e Keith Hennessy, que criaram trabalhos de dança imersivos e específicos para cada local na década de 1980, que defendiam o envolvimento político e a justiça social na pobreza, nos sem-abrigo e na crise da SIDA.
Oakland estabeleceu seu lugar na história da dança dos EUA ao se tornar o lar dos pioneiros do boogaloo – uma forma de dança de rua de estilo livre e improvisada baseada no funk que antecedeu o hip hop e o gênero próprio da Bay Area, o hyphy. A partir da década de 1960, a juventude negra, inspirada por James Brown, The Temptations e outros artistas de soul, se apresentou em comícios dos Panteras Negras, enquanto inspirava dançarinos da vizinha Richmond a introduzir movimentos conhecidos como popping, roboting ou strutting. Algumas décadas depois, a turf dancing surgiu como outra dança de rua que permitia a expressão criativa e como uma forma de resolver disputas sem recorrer à violência, de acordo com um relatório de 2023 da KQED. Jerial Bay, um dançarino, educador e promotor residente em Oakland, organizou a primeira competição de turf dance no Laney College em 2004. Ele disse à KQED que a turf dancing “é uma forma de contar uma história. É uma atitude”.
Falando do Laney College, muitas das faculdades comunitárias da Bay Area e escolas públicas e privadas de quatro anos também promoveram a cultura da dança da região, disse Hazzard. Além de oferecer trabalho regular a artistas de dança, também oferecem programas e diversas aulas de dança e artes cênicas. A artista Kathak Farah Yasmeen Shaikh conheceu esta dança clássica de contar histórias do sul da Ásia enquanto era estudante de graduação na Universidade Estadual de São Francisco em meados da década de 1990. Ela teve um curso transformador com um membro do corpo docente, o falecido mestre de dança Kathak Pandit Chitresh Das, e acabou ingressando em sua companhia e lecionando em sua escola. Mais tarde, ela lançou uma carreira solo como dançarina e coreógrafa, iniciando sua própria companhia Noorani Dance, com sede em Menlo Park.
Mas por mais que Shaikh elogie o “ecossistema de dança” vibrante e multicultural da Bay Area, ela se pergunta quanto tempo isso pode durar. Isso ocorre porque os profissionais criativos lutam para ganhar a vida aqui, disse Shaikh, que também é gerente de programa do Dancers Group. “Estou no coração do Vale do Silício”, disse ela. “O Facebook está na minha rua, literalmente. Existe uma enorme disparidade entre quem tem e quem não tem.”
Enquanto Shaikh e outros ponderam sobre o futuro desta forma de arte na Bay Area, observam que a dança ainda é onipresente na cultura geral. Os fãs de reality shows podem aproveitar o espetáculo competitivo de “Dancing with the Stars”, enquanto a dança “explodiu totalmente no TIkTok”, disse Keteley, de Stanford.
“Minha filha de 11 anos me mostra danças que aprendeu no TikTok”, disse ele.
Mas os alunos de graduação que desejam dançar valsa ou swing nas aulas de Powers em Stanford querem o oposto de uma experiência de dança TikTok. Eles não querem ficar isolados atrás de uma tela ou se perguntar se o que estão vivenciando é gerado pela IA, explicou ele. Em vez disso, eles desejam uma conexão humana onde possam estar cara a cara e interagir com outras pessoas. Em 2025, disse ele, a dança pode oferecer um refúgio “de um mundo onde cada vez mais não sabemos o que é real e fazer algo que sabemos absolutamente que é real, físico e social”.
