É uma raridade no cenário esportivo contemporâneo quando um jogador passa toda a sua carreira com uma única franquia, especialmente quando o mandato desse atleta se estende por quase uma década e meia, mas essa será a história da estrela de segurança do Minnesota Vikings, Harrison Smith, caso ele se aposente no final da temporada de 2025.
Smith é um veterano de 14 anos na NFL, com seis Pro Bowls e duas seleções All-Pro em seu nome. Ele disputou 206 jogos da temporada regular pelo Minnesota, sendo titular em 202 dessas partidas. Mas aos 36 anos e com aniversário chegando em fevereiro, o fim pode estar se aproximando rapidamente para o forte da franquia.
Infelizmente, seu mandato profissional pode terminar com uma nota amarga. Não apenas os Vikings (8-8) já foram eliminados da disputa dos playoffs, mesmo apesar de uma seqüência de quatro vitórias consecutivas na semana 18, mas a NFL acabou de punir Smith com uma multa enorme pelo que descreveu como um golpe ilegal na área da cabeça/pescoço do quarterback do New York Giants, Jaxson Dart, na semana 16.
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O Office of Gameday Accountability da liga aplicou uma multa de $ 17.389 contra Smith no sábado pela rebatida em questão, que ocorreu no primeiro quarto da competição Vikings-Giants em 21 de dezembro. A NFL normalmente anuncia multas aos jogadores no sábado seguinte ao jogo em questão, embora Minnesota já tenha disputado sua competição da Semana 16, que aconteceu no dia de Natal (25 de dezembro) após uma curta semana.
Foi também no Natal que Smith falou aos repórteres durante uma coletiva de imprensa pós-jogo e abordou a possibilidade de sua aposentadoria após a última partida do ano do time, que acontecerá no US Bank Stadium, em Minneapolis, contra o Green Bay Packers, em 3 ou 4 de janeiro.
“Não posso falar sobre isso agora”, disse Smith sobre sua aposentadoria. “Sou o tipo de cara que está sempre presente. Então, vou aproveitar isso com os caras com quem trabalhei, e aproveitar minha família e as férias, e isso vai se resolver quando acontecer.
Se Smith se aposentar neste período de entressafra, ele terá pelo menos uma chance realista de entrar no Hall da Fama do futebol profissional, dado seu currículo e longevidade de carreira. Nenhum jogador da NFL é elegível para essa honra até cinco anos após sua aposentadoria.
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