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Embora estudos anteriores tenham explorado como a saúde financeira dos pacientes com cancro influenciou o seu risco de mortalidade, novas investigações vão mais fundo, centrando-se em dados objectivos: pontuações de crédito.
Descobriu-se que quando a pontuação de crédito de um paciente com cancro cai – independentemente de onde começou o pré-diagnóstico – as probabilidades de sobrevivência diminuem drasticamente. As descobertas foram apresentadas no início deste mês no Congresso Clínico do Colégio Americano de Cirurgiões e não foram revisadas por pares.
Pesquisas anteriores basearam-se em autorrelatos de encargos financeiros, de acordo com o autor do estudo, Benjamin James, chefe de cirurgia geral do Beth Israel Deaconess Medical Center e professor associado de cirurgia na Harvard Medical School. Embora úteis para compreender as experiências subjetivas dos pacientes, esses relatórios são propensos a vieses de memória.
É incrivelmente difícil reunir medidas objetivas, diz James, porque os dados clínicos e financeiros são armazenados em instituições separadas com regras de privacidade diferentes.
Após anos de negociação, James e a sua equipa receberam dados clínicos desidentificados de cerca de 90.000 pacientes com cancro no Registo de Cancro de Massachusetts, juntamente com informações financeiras de uma agência de crédito nacional.
Os pesquisadores ajustaram as variáveis dependentes da mortalidade, como tipo e estágio do câncer, status socioeconômico e raça, e dividiram as pontuações de crédito em níveis (300–600, 600–660, 660–780 e 780–850). Eles descobriram que os pacientes que experimentaram uma queda de dois níveis dentro de um ano tinham 29% mais probabilidade de morrer. Para aqueles que experimentaram uma queda de dois níveis em seis meses, esse número aumentou para 63%.
Nesta conversa editada para maior clareza e extensão, James explicou as implicações das descobertas de sua equipe.
Você se concentrou na pontuação de crédito – por que isso?
Uma pontuação de crédito é um marcador muito bom da saúde financeira geral de alguém. E, o que é crucial, isso muda com o tempo. O cerne da questão que colocamos neste estudo é: Qual é o impacto na sobrevivência a longo prazo dos pacientes se eles estiverem enfrentando toxicidade financeira? Se você receber uma conta médica que não pode pagar, ou pode pagá-la, mas isso significa que terá que refinanciar sua casa, é mais provável que isso faça com que você morra de câncer do que se não tivesse essa dívida?
Então, o que você encontrou?
Vimos três coisas principais. Primeiro: qual é a mortalidade de alguém devido ao diagnóstico de câncer com base no local onde sua pontuação de crédito começou? O que descobrimos é que os pacientes com uma pontuação de crédito mais baixa no início do estudo tinham maior probabilidade de morrer. Agora, isso na verdade não é muito surpreendente, porque está relacionado com determinantes sociais da saúde.
A literatura tem demonstrado repetidas vezes que os pacientes com estatuto económico mais baixo, que pertencem a uma raça minoritária – em geral, têm maior probabilidade de morrer. Infelizmente, essa não é uma descoberta nova.
A segunda questão, porém, era nova: independentemente de onde começa a pontuação de crédito, se essa pontuação diminuir ou aumentar nos 12 meses após o diagnóstico, como é que isso afecta a sua mortalidade? Ajustamos todos esses determinantes sociais da saúde e apenas analisamos a pontuação de crédito. O que observámos foi que quando a pontuação de crédito de um paciente caía dois níveis, a sua mortalidade aumentava quase 30%.
E, finalmente, quando analisamos como a pontuação de crédito mudou ao longo do tempo, no período de seis meses, vimos na verdade uma mudança ainda maior. Neste caso, uma queda de dois níveis foi associada a um aumento de 63% na mortalidade. Em outras palavras, alguém que recebe exatamente o mesmo diagnóstico de câncer tem uma probabilidade 63% maior de morrer apenas com base na queda de sua pontuação de crédito.
Você encontrou uma associação entre declínios na pontuação de crédito e mortalidade. Qual pode ser o motivo do link?
Acho que há muitos motivos potenciais. A questão óbvia, que pode ou não ser verdade, é que alguém está recebendo menos cuidados porque não pode pagar. E se estiverem recebendo menos cuidados porque não podem pagar, é mais provável que morram devido a esse diagnóstico.
A suposição é que se alguém estiver doente e tiver câncer, iremos tratá-lo. E isso simplesmente não é verdade. Existem muitas pessoas por aí que precisam fazer escolhas financeiras que, em última análise, impactam sua sobrevivência. Eles podem olhar para uma família de quatro pessoas e dizer: Posso fazer essa quimioterapia adicional para melhorar minha sobrevivência ou, você sabe, decidir que não posso causar tantas dificuldades financeiras para minha família.
A outra explicação, pela qual estou menos convencido, é que, como é mais provável que alguém morra, é mais provável que a sua pontuação de crédito diminua – digamos, você para de seguir o tratamento e fica em cuidados paliativos, sem pagar nada, e então a sua pontuação de crédito diminui. É a galinha ou o ovo: é mais provável que você morra porque sua pontuação de crédito está diminuindo ou sua pontuação de crédito está diminuindo porque você está morrendo? Contudo, não acredito que esta última seja a principal causa do que estamos a observar, porque a grande maioria dos pacientes no estudo não tem doença em fase terminal.
Não podemos identificar as causas neste conjunto de dados atual, mas estamos atualmente realizando um estudo prospectivo em que entrevistamos os pacientes ao longo do tempo e coletamos seus dados financeiros no final do estudo.
Portanto, é uma combinação de toxicidade financeira objetiva e subjetiva, para entender como elas se correlacionam. Estamos nos estágios iniciais dessa pesquisa, mas é assim que descobriremos o que realmente está acontecendo.
E se a pontuação de crédito de uma pessoa aumentar? Isso tem um efeito protetor, onde é menos provável que uma pessoa morra?
Não, isso não acontece. A meu ver: quem pode pagar pode pagar. Portanto, independentemente de a pontuação de crédito aumentar, eles continuarão a poder pagar pelo tratamento. Mas neste momento, não temos realmente uma boa explicação para a razão pela qual melhorar a saúde financeira de alguém, especialmente se começou num nível inferior, não parece fazer diferença na sua sobrevivência.
Como podem os pacientes com cancro proteger-se deste enorme risco aumentado de mortalidade? Existem maneiras de intervir?
Acho que tudo se resume à reforma política. Em última análise, é isso que podemos fazer sobre isso. Pessoalmente, não acredito que quando as pessoas têm dívidas médicas que não podem pagar, isso se traduza num impacto na sua pontuação de crédito. E assim, existe legislação por aí dizendo que a dívida médica não deve ser incluída na saúde do crédito.
Acho que também precisamos acabar com as práticas agressivas e predatórias das agências de cobrança de persegui-lo por sua dívida médica. Há um projeto de lei atualmente em tramitação na legislatura de Massachusetts que defende o argumento de que não devemos permitir que hospitais vendam dívidas médicas a agências de cobrança. Eles deveriam ter que negociar isso por conta própria com o paciente, em vez de vendê-lo.
Além disso, é importante fornecer às pessoas navegadores financeiros no início do diagnóstico. É muito difícil para um provedor ter conversas sobre custos com os pacientes quando eles são diagnosticados.
Nós, como provedores, não nos sentimos confortáveis fazendo isso porque é uma conversa difícil de ter e pode parecer que não é nossa responsabilidade; além disso, não sabemos quais são as implicações financeiras dos seus diagnósticos.
Mas se eu publicar este estudo, e um prestador de cuidados de saúde puder olhar para isto e dizer: “Uau, o meu paciente com cancro da mama tem maior probabilidade de morrer se a sua pontuação de crédito diminuir”, ele poderá utilizar essa informação como uma ferramenta de sensibilização para os seus pacientes no futuro, o que poderá permitir aos pacientes planearem melhor o seu diagnóstico. Você entra no consultório, recebe um diagnóstico de câncer e é informado de que também precisa começar a pensar nas finanças disso, porque isso terá impacto na sua sobrevivência a longo prazo.
Esta investigação foi realizada em Massachusetts, onde 97–98% da população tem cobertura de seguro de saúde – uma das taxas de cobertura mais elevadas do país. Será que estas associações entre saúde financeira e mortalidade poderão parecer ainda piores noutros estados onde há mais pessoas sem seguro?
Quaisquer que sejam as nossas conclusões em Massachusetts, temos de assumir que seriam substancialmente piores na maioria dos outros estados. Se mostrarmos que os pacientes têm maior probabilidade de morrer à medida que a sua pontuação de crédito diminui, num estado onde a maioria dos pacientes tem seguro de saúde, podemos apenas imaginar o que aconteceria noutros estados que não têm esse tipo de cobertura.
Isso é especialmente pertinente neste momento, pois estamos à beira de 25 milhões de americanos perderem a cobertura do seu seguro de saúde, dependendo do rumo que as coisas tomarem. Estes 25 milhões são exactamente os pacientes que já estão em risco devido ao seu estatuto socioeconómico, e a maioria não terá condições de pagar seguros privados.
Mesmo estar segurado não significa que você não tenha custos diretos. Os co-pagamentos estão aumentando dramaticamente. Sabemos que 11% dos gastos das pessoas são em custos com cuidados de saúde. E sabemos que dos 200 mil milhões de dólares gastos anualmente no tratamento do cancro, 21 mil milhões são pagos do próprio bolso pelos pacientes. As pessoas estão a fazer escolhas: vão contrair dívidas ou vão optar por não receber os cuidados médicos de que necessitam?
Fornecido por Harvard Gazette
Esta história foi publicada como cortesia do Harvard Gazette, o jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.
Citação: Perguntas e respostas: as chances de sobreviver ao câncer caem drasticamente quando a pontuação de crédito cai (2025, 16 de novembro) recuperado em 16 de novembro de 2025 em https://medicalxpress.com/news/2025-11-qa-odds-surviving-cancer-drasically.html
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