Sete áreas na Inglaterra têm mais fumantes agora do que há 14 anos, de acordo com a análise do Daily Mail de números oficiais.
A nível nacional, apenas 9,1% dos adultos na Grã-Bretanha admitiram fumar no ano passado, abaixo dos 10,5% em 2023 e apenas uma fração dos quase 50% na década de 1970, de acordo com dados do Office for National Statistics (ONS).
Mas os dados mostram que East Staffordshire registou o maior crescimento no número de consumidores de tabaco, de 10,7% da população em 2012 para 17,3% em 2024 – um salto de 6,6%.
A Holanda do Sul (+3,7%) em Lincolnshire ocupa o segundo lugar, com Exeter (+2,7%) e Babergh (+2,7%) em terceiro.
No outro extremo da escala, o número de fumantes nos bairros de Folkestone e Hythe e Stevenage caiu 20,8% – o maior nível do país.
Logo atrás está Dover (-18,9%), onde apenas 6,2% da população fuma, em comparação com 25,1% em 2012, e Stratford-upon-Avon (-16,4%).
As vendas de tabaco legal caíram 45% desde 2021, mas o número de fumantes caiu menos de 1%.
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Os repetidos aumentos de impostos sobre os produtos do tabaco tiraram muitos preços do mercado legal, levando as pessoas que ainda fumam a procurar alternativas mais baratas.
Um recorde de 5,4 milhões de adultos no Reino Unido agora fumam, ultrapassando os fumantes de cigarros pela primeira vez, sugerem novos números.
O governo revelou uma série de medidas destinadas a reduzir ainda mais o número de fumantes, bem como novos planos destinados a reduzir o aumento da vaporização.
A última iteração disto – a Lei do Tabaco e Vapes – está actualmente a tramitar na Câmara dos Lordes.
O projeto de lei tornaria ilegal a compra de tabaco por qualquer pessoa nascida a partir de 1º de janeiro de 2009. Também inclui poderes para restringir a embalagem, o marketing e os sabores dos cigarros eletrônicos.
Foi assinado por mais de 1.200 profissionais de saúde, incluindo médicos, enfermeiros e diretores de saúde pública.
O uso diário de cigarros eletrônicos é maior na Grã-Bretanha entre aqueles com idades entre 25 e 34 anos e entre 35 e 49 anos, com 9,3% e 9,5%, respectivamente.
Mas o uso geral permaneceu mais elevado entre os jovens de 16 a 24 anos, com 13% usando vaping diariamente ou ocasionalmente.
Isso ocorre apesar da proibição da venda de vaporizadores para menores de 18 anos, e qualquer pessoa flagrada açoitando-os para crianças é ameaçada com multas e processo pelas Normas Comerciais.
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Os ativistas também há muito pedem regulamentações muito mais rígidas sobre os vapes – incluindo uma proibição imediata da comercialização para crianças, que é mais popular entre os adolescentes.
Eles culparam os fabricantes predatórios pela crise cada vez maior, alegando que estão intencionalmente atraindo as crianças com embalagens coloridas, em comparação com marcadores, e sabores adequados para crianças, como chiclete e algodão doce.
Apesar dos chefes do NHS insistirem que é mais seguro do que fumar, a vaporização não é isenta de riscos. Os cigarros eletrônicos contêm toxinas prejudiciais e seus efeitos a longo prazo permanecem um mistério.
Os especialistas estão preocupados com o fato de o alto teor de nicotina poder causar hipertensão e outros problemas cardíacos.
Além disso, o governo deverá reforçar as restrições à venda de bolsas em todo o país, numa tentativa de evitar o uso generalizado entre crianças e adolescentes.
Caroline Cerny, vice-diretora executiva da Action on Smoking and Health, disse ao Daily Mail: “A tendência geral de menos pessoas fumarem em todo o país é positiva e levará à redução de doenças e à morte precoce por tabaco.
«No entanto, o consumo de tabaco continua a ser mais elevado em certos grupos, geralmente socialmente desfavorecidos e naqueles que vivem com doenças mentais graves, e precisamos de um grande impulso nos próximos anos para apoiar mais pessoas a deixarem de fumar.
«Os dados do HMRC mostram uma redução substancial no comércio ilícito de tabaco. Entre 2000/01 e 2023/24, o número de cigarros ilícitos consumidos no Reino Unido diminuiu quase 90% graças a fortes esforços de fiscalização e à redução do tabagismo.
«A única forma de eliminar totalmente o comércio ilícito de tabaco é ajudar os 6 milhões de fumadores do Reino Unido a deixar de fumar. O aumento dos impostos sobre o tabaco é uma das formas mais eficazes de alcançar este objectivo.’
De acordo com os números, o consumo de cigarros eletrónicos continuou a ser mais elevado entre as pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos, com 13 por cento a utilizarem cigarros eletrónicos diariamente ou ocasionalmente.
Mas Simon Clark, diretor do grupo de direitos dos fumantes Forest, disse que os dados do ONS mostram que as tentativas do governo de alcançar uma “Grã-Bretanha livre de fumo” provavelmente sairão pela culatra.
«Mais recentemente, produtos como vaporizadores e bolsas de nicotina forneceram alternativas de risco reduzido aos cigarros, encorajando milhões de fumadores a mudarem e a abandonarem voluntariamente.
«Em contrapartida, não há provas de que medidas antitabagismo, como a proibição de fumar, embalagens padronizadas ou a proibição de cigarros mentolados, tenham sido factores significativos na redução das taxas de tabagismo.»
Clark acrescentou: “Uma proibição geracional da venda de tabaco poderia estancar ou mesmo reverter o declínio a longo prazo nas taxas de tabagismo.
«Longe de concretizar a ambição do governo de uma Grã-Bretanha sem fumo, proibir a venda de tabaco às futuras gerações de adultos alimentará o mercado negro e poderá encorajar mais pessoas a fumar como uma forma de rebelião suave.
‘As pessoas estão fartas de o governo ditar a forma como vivem as suas vidas, e novas intervenções podem fazer mais mal do que bem.’
A British American Tobacco (BAT), um dos maiores fabricantes de cigarros e produtos de nicotina do mundo, disse que as estatísticas são encorajadoras, mas que ainda há mais a fazer.
Asli Ertonguc, Chefe da BAT Reino Unido e Europa Ocidental, disse ao Daily Mail: “Os últimos números do ONS representam um marco significativo nas ambições do Governo de ser livre de fumo. No entanto, a proposta de proibição da publicidade e comunicação de produtos menos nocivos como os vapes corre o risco de comprometer este progresso.
«Se quisermos alcançar um Reino Unido sem fumo, temos de continuar a educar os fumadores e dar-lhes confiança para explorarem alternativas menos prejudiciais ao fumo, em vez de diminuir a sua visibilidade.»
A empresa, que tem como slogan “Construir um amanhã melhor através de um mundo sem fumo”, apenas alcançou 18% da sua receita de 12 mil milhões de libras durante o primeiro semestre do ano através de produtos sem fumo.
