Os anos que se seguiram diretamente à pandemia de COVID foram marcados por uma visão terrível, quase apocalíptica, sobre o futuro do cinema. O público que já estava diminuindo antes dos bloqueios globais tornou-se ainda mais escasso, com os streamers aumentando sua participação no mercado e os cinemas de arte menores fechando, pois o público não conseguiu retornar pelas suas portas depois de reabertos.
No entanto, nos últimos dois anos, este sentimento de pura destruição começou lenta e firmemente a dar lugar a uma esperança hesitante, mas muito presente. Os mesmos anos de pandemia que dizimaram o público mais antigo do cinema de arte criaram uma nova geração impulsionada por uma cinefilia construída sobre arquivos da Internet, redes sociais e plataformas como o Letterboxd, com jovens fãs de cinema a fazer fila para exibições de repertório e eventos especiais nas principais capitais dos EUA e noutras cidades em todo o mundo.
Falando no Mercado de Mídia da Costa Rica, o Vice-Presidente Sênior de Aquisições e Desenvolvimento de Negócios da Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicou como esse fenômeno ajudou a remodelar a estratégia de lançamento da Utopia no ano passado.
Sextro, que atuou como programador sênior e curador de filmes do Festival de Cinema de Sundance por 13 anos antes de ingressar na Utopia em março de 2025, disse que é um “momento muito difícil agora” para o lançamento de filmes. “Nos Estados Unidos, talvez seja tão difícil como sempre foi realmente conectar-se e obter tração, mas sinto que tudo está sendo destruído agora para ser reconstruído em algo novo.”
“O que eu adoro é que realmente parece que é baseado no público jovem se apaixonando por filmes de arte e indo para filmes independentes”, acrescentou. “O mundo do cinema independente sempre foi impulsionado por públicos mais velhos – essa foi a pedra angular do lançamento de um filme em língua estrangeira ou de arte. Mas isso desapareceu com a COVID, e agora temos esta geração jovem que conduz a arte, o que, para mim, é o sonho. É o que sempre quis na minha vida. Os jovens cinéfilos são a melhor coisa do mundo, por isso estou incrivelmente esperançoso com o que está por vir.”
O executivo mencionou o sucesso de filmes como “Obsession”, de Curry Barker, e “Backrooms”, de Kane Parsons, para exemplificar como todos hoje em dia procuram “fandoms que possam ajudar a gerar entusiasmo”. Esta noção ajudou a moldar um pivô recente para a Utopia Distribution, que reduzirá o seu número de lançamentos anuais em favor de dedicar mais tempo a cada filme com estratégias fortemente selecionadas e orientadas para eventos.
“Backrooms”, cortesia de Neon
“Somos uma empresa pequena”, destacou Sextro. “Estamos no mercado há cerca de sete anos, o que é muito tempo para um distribuidor independente. Costumávamos lançar de nove a dez filmes por ano, era bastante regular, uma campanha após a outra, naquela maneira tradicional de apenas colocar um filme realmente bem avaliado nos cinemas. Isso não acontece mais. Portanto, nosso pivô é que estamos recuando nos números porque não é sustentável. Queremos ser transparentes e precisamos mudar a forma como lançamos.”
Sextro disse que, embora continue incrivelmente difícil “ficar nos cinemas” com uma pequena exibição independente, eles podem ter sucesso na “criação de eventos realmente legais e na eventualização de lançamentos”. “O que estamos fazendo agora como empresa é lançar cerca de quatro a cinco filmes por ano, lançando apenas um filme por vez, e estamos dispostos a fazer um estilo complicado de lançamento que a maioria das empresas semelhantes a nós não fará porque dá muito trabalho. Mas sabemos que se você construir algo puro para um público e não apenas cair nos métodos tradicionais, as pessoas aparecem e adoram. Eles adoram ter algo criado especialmente para eles.
O veterano exemplificou a estratégia ao trazer à tona o recente lançamento do documentário “Summer Tour”, produzido por Chloe Sevigny, dirigido por Mischa Richter. Utopia decidiu fazer uma turnê do documentário sobre os fãs do Grateful Dead por seis semanas antes do lançamento geral, tocando apenas em locais de música e seguido por um show ao vivo de 90 minutos da banda cover do Grateful Dead apresentada no filme.
“Estamos criando material durante seis semanas antes de entrarmos nas casas de arte”, disse ele. “Usamos as primeiras seis semanas para promover a casa de arte em vez de apenas gastar dinheiro. Estamos criando receita gerando eventos que (vendem). Sempre acredito que os filmes são ótimos e que há público. O que precisa ser consertado agora é como (os filmes) estão sendo conectados ao público.” A forma como o público está envolvido com os filmes é o que precisa mudar em relação às formas tradicionais e da velha escola.
Cortesia de Rafa Sales Ross
Esta mudança é também uma resposta direta a outro fenómeno de mudança na indústria: uma diminuição drástica no licenciamento VOD. “Só no ano passado, não obtivemos nenhum grande acordo de licenciamento de streaming de nenhum dos streamers”, disse ele. “Toda vez que veem nossos filmes, eles dizem que são muito pequenos. Eles meio que desistiram do filme independente, do cinema artístico, e isso tirou uma grande parte do dinheiro que iria para o lançamento.”
“VOD e streaming como aluguel, Amazon e Apple ficam cada vez menores a cada ano”, continuou ele. “Não há descoberta de filmes de arte na Apple e na Amazon.”
Questionado pela Variety sobre o motivo de sua visita à Costa Rica, principalmente porque Utopia tem um catálogo variado, mas ainda quase nenhum título latino-americano, Sextro enfatizou que a empresa é “agnóstica”. “Lançamos documentários; lançamos filmes em língua estrangeira; lançamos muitos filmes independentes americanos.”
“Nos Estados Unidos, há um grande público voltado para a língua espanhola”, acrescentou. “Há muitos filmes em que essa é a maior porcentagem de compradores de ingressos, então há um espaço enorme para isso. Estamos abertos aos filmes que amamos, nos quais acreditamos e para os quais vemos um público potencial. É isso que procuramos em um filme, algo em que haja paixão no lançamento.”
O executivo observou que a Utopia está em busca de filmes liderados por cineastas com muitas ideias. “Contamos muito com os cineastas para serem parceiros no lançamento, gerando ideias, nos ajudando com a criatividade. Os cineastas são os que têm as melhores ideias porque convivem com esses filmes há anos e anos e anos. Sim, acho que há um potencial incrível no lançamento de filmes latino-americanos, até mesmo filmes em espanhol em geral, nos Estados Unidos. É uma causa muito forte.”