Troy Parrott marca dois gols no primeiro tempo para manter vivas as esperanças da Irlanda de chegar ao próximo torneio com uma vitória famosa.
A Irlanda surpreendeu Portugal por 2 a 0 e manteve aberto o caminho estreito para a Copa do Mundo do próximo ano e fez com que os vencedores da Liga das Nações esperassem para garantir uma vaga automática em uma noite em que seu capitão Cristiano Ronaldo foi expulso.
A Irlanda, que não se classifica para um grande torneio há uma década e chegou a uma Copa do Mundo pela última vez em 2002, precisava de pelo menos um empate na quinta-feira para manter vivas suas esperanças de qualificação, e uma dobradinha de Troy Parrott no primeiro tempo coroou seu melhor desempenho em anos.
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Eles ainda precisam de uma vitória em Budapeste, no domingo, para garantir uma vaga nos playoffs de março próximo, depois que a segunda colocada Hungria venceu por 1 a 0 na Armênia. Um empate em casa com a Arménia, última classificada, é provavelmente o máximo que Portugal precisa para garantir a qualificação automática.
Mas eles terão que fazer isso sem Ronaldo, cujo cartão amarelo inicial por acertar uma cotovelada nas costas do zagueiro irlandês Dara O’Shea foi atualizado após revisão para seu primeiro cartão vermelho por Portugal em sua 226ª partida.
Portugal, que estava a poucos minutos de garantir sua sétima participação consecutiva na Copa do Mundo há um mês, antes do empate húngaro nos acréscimos em Lisboa, ficou para trás aos 17 minutos, depois que Liam Scales cabeceou um escanteio para o gol e Parrott não pôde errar.
Valeu a pena a vantagem, a Irlanda esteve a poucos centímetros de duplicar quando Chiedozie Ogbene acertou no poste com um belo remate, antes de Parrott, avançado do AZ Alkmaar, marcar o canto inferior com uma finalização brilhante à mesma distância, pouco antes do intervalo.
A Irlanda, que defendeu corajosamente no jogo reverso antes de sofrer um gol no final, não precisou repetir quando Ronaldo recebeu sua ordem de marcha aos 60 minutos, aplaudindo sarcasticamente os encantados torcedores da casa ao partir.
Portugal, que tem pelo menos uma vaga garantida nos playoffs, está dois pontos à frente da Hungria na liderança do Grupo F, com um saldo de gols superior. Os irlandeses estão um ponto atrás.
Parrott disse à RTE que foi “provavelmente a melhor noite” de sua vida.
“É um alívio e uma sensação avassaladora ver o trabalho árduo valendo a pena”, disse ele.
“Todos sabíamos o quão importante este jogo era para nós, especialmente tendo em conta o outro resultado desta noite (a Hungria venceu a Arménia). Estou simplesmente emocionado, não sei que palavras dizer agora. Estou nas nuvens.”
O técnico da Irlanda, Heimir Hallgrimsson, elogiou o apoio dos torcedores e sugeriu que eles podem ter chegado a Ronaldo.
“Só posso elogiar os torcedores. Temos torcedores incríveis como sempre. Eles têm muito a dizer nesta vitória, nos dão energia e nos ajudam em momentos cruciais. Eles merecem essa vitória”, disse ele.
“(Ronaldo) perdeu um pouco o foco. Talvez tenham sido os fãs também que ajudaram um pouco. Ele ficou frustrado e reagiu de uma forma que sabe que não deveria.”
Ronaldo enfrenta uma noite frustrante contra uma excelente seleção irlandesa (Paul Faith/AFP)
Ainda na quinta-feira, dois gols do atacante Kylian Mbappe ajudaram a enviar a bicampeã França para a Copa do Mundo de 2026, com uma vitória em casa por 4 a 0 sobre a Ucrânia.
O meio-campista Michael Olise e o atacante reserva Hugo Ekitike marcaram os outros gols em um segundo tempo dominante da França, vice-campeã da Copa do Mundo de 2022.
Gols tardios de Gianluca Mancini e Francesco Pio Esposito ajudaram a Itália a vencer por 2 a 0 fora de casa contra a Moldávia, na quinta-feira, mantendo vivas suas fracas esperanças de qualificação automática para a Copa do Mundo de 2026, com sua quinta vitória consecutiva.
O resultado elevou a Itália a 18 pontos, três atrás da Noruega, líder do grupo, que anteriormente derrotou a Estónia por 4-1, com as duas equipas a defrontarem-se na última jornada das eliminatórias, no domingo. Os Azzurri enfrentam agora o que parece ser uma tarefa impossível, precisando de vencer e anular a diferença de golos da Noruega, de 17.
A Inglaterra conquistou uma vitória mundana por 2 a 0 sobre a Sérvia com gols de Bukayo Saka e Eberechi Eze, somando sete vitórias em sete jogos em sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo, no Estádio de Wembley, encharcado pela chuva, na quinta-feira.
A Sérvia ofereceu mais resistência do que na derrota caseira por 5-0 contra a Inglaterra, em Setembro, e Dusan Vlahovic esteve duas vezes perto do empate, mas a derrota significa que a sua equipa já não pode terminar entre os dois primeiros e ganhar uma oportunidade nos playoffs.
A Albânia terminará como vice-campeã e terá vaga garantida nos playoffs depois de derrotar Andorra por 1 a 0 fora de casa.
