A Suprema Corte concordou na segunda-feira em ouvir o apelo de um piloto do Alasca cujo avião foi apreendido pelas autoridades depois que descobriram que se dirigia a uma vila remota e seca com cerveja a bordo.
O apelo do piloto de 82 anos, Kenneth Jouppi, poderá ter implicações nacionais se o tribunal conservador 6-3 limitar a capacidade dos governos estaduais e locais de confiarem no confisco de bens. Jouppi afirma que a apropriação de seu Cessna de US$ 95 mil pelo que equivalia a um pacote de seis cervejas violou a regra da 8ª Emenda sobre multas excessivas.
É provável que o Supremo Tribunal ouça os argumentos orais do caso ainda este ano ou no início do próximo – e tome uma decisão no próximo verão.
“A cláusula de multas excessivas da Constituição foi criada para casos como este”, disse Sam Gedge, advogado sênior do Instituto de Justiça, que representa o piloto. “À medida que as agências governamentais exploram cada vez mais multas e confiscos para aumentar os seus orçamentos, é vital que o Supremo Tribunal deixe claro que a cláusula de multas excessivas é uma verificação significativa dos excessos do governo.”
“Estou com 80 anos agora e tenho lutado contra isso há mais de uma década porque vejo como meu dever garantir que a Declaração de Direitos realmente signifique algo na proteção contra o excesso do governo”, disse Jouppi em um comunicado à imprensa.
Jouppi diz que a Budweiser e a Bud Light encontradas em seu avião, que vinha embalada com outros mantimentos, pertenciam a um passageiro. Ele disse que a maior parte estava fora de vista, mas a polícia estadual disse que um pacote de seis estava à vista dentro de uma sacola de supermercado. Um policial afirmou que Jouppi “teria que ser cego” para não ter visto pelo menos um pouco do álcool e que “pilotos com visão tão ruim simplesmente não voam”.
O Alasca disse ao Supremo Tribunal que as autoridades enfrentam “dificuldades únicas no combate ao abuso de álcool e suas consequências” em partes remotas do estado. A aldeia em questão, Beaver, tem menos de 100 habitantes e está “fora do sistema rodoviário”. A comunidade proibiu a venda e posse de álcool há mais de duas décadas.
“Dado que muitas comunidades são acessíveis principalmente por via aérea, o Legislativo estabeleceu que qualquer avião usado para importar álcool ilegalmente para uma comunidade seca estava sujeito a confisco”, disse o estado ao Supremo Tribunal.
Jouppi foi culpado de importação de álcool, uma contravenção. A polícia estadual executou um mandado de busca em seu avião em Fairbanks antes de decolar para Beaver.
Jouppi argumenta que, de acordo com a proibição da 8ª Emenda sobre multas excessivas, os tribunais devem considerar a “gravidade do delito específico do réu”. No caso dele, disse ele, isso não aconteceu e seu “avião (foi) confiscado por um pacote de seis cervejas”.
O Supremo Tribunal teve várias oportunidades nos últimos anos para considerar questões sobre o que constitui uma multa excessiva, mas resolveu esses recursos com base em fundamentos mais restritos.
No final de junho, um tribunal unânime permitiu que uma família de Michigan continuasse lutando contra a decisão de um condado de vender sua casa por US$ 76.008 em leilão público, embora a propriedade estivesse avaliada em mais de US$ 194.000. Mas essa decisão contornou as questões constitucionais mais amplas que o caso levantou sobre multas excessivas.
Os críticos, incluindo o libertário Cato Institute, esperam que o tribunal utilize o caso para limitar o que descreveu como abusos das leis de confisco.
“Bilhões de dólares foram gerados para o governo através de confiscos civis e criminais”, disse o grupo ao Supremo Tribunal num comunicado no ano passado. “E porque é caro e demorado para os réus contestar os confiscos em tribunal, é difícil fazer valer com sucesso os direitos da Oitava Emenda.”
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.
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