Ao longo de um ano, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA testemunharam um tiroteio traumático, mudanças abruptas de liderança e uma destruição da sua imagem como agência de saúde pública globalmente respeitada.
Assim, quando a administração Trump começou a procurar um novo diretor, havia um requisito que superava os critérios de procura.
“Só precisamos de alguém que não seja louco”, disse um funcionário da Casa Branca à CNN em meio à longa busca por um candidato que finalmente culminou com Trump contratando Erica Schwartz, ex-vice-cirurgiã-geral e oficial aposentada da Guarda Costeira dos EUA, para o cargo em abril.
Na quarta-feira, Schwartz – a terceira escolha do presidente Donald Trump para liderar o CDC – comparece perante a Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado para receber a confirmação. Ela testa ao lado de Sean Kaufman, indicado pelo presidente para Secretário Adjunto de Preparação e Resposta.
A escolha de Schwartz teve como objetivo trazer estabilidade à agência após uma convulsão quase constante que dizimou o moral e abalou profundamente a fé dos americanos na agenda de saúde do governo, disseram à CNN na altura altos funcionários da saúde e outros familiarizados com o assunto.
Nos meses seguintes, a necessidade de uma liderança forte do CDC só aumentou. A agência de saúde pública tem lutado contra surtos de doenças em múltiplas frentes, fornecendo apoio a um surto de Ébola na África Central, ao mesmo tempo que luta para conter um aumento da diarreia parasitária em vários estados.
Schwartz é um afastamento notável dos concorrentes anteriores considerados pela administração, que seguiram a linha “Tornar a América Saudável Novamente”. Ela tem um longo histórico de condução de programas de vacinação e respostas a crises para o governo – um forte contraste com a primeira escolha de Trump no CDC, cuja nomeação foi retirada, em parte, porque ficou claro que seu ceticismo em relação à vacina o impediria de conseguir o emprego.
A sua candidatura já foi elogiada no Capitólio, gerando esperança dentro da administração de que obterá uma confirmação rápida.
E à medida que a Casa Branca intensifica o seu foco nas eleições intercalares, a medida é o mais recente sinal de quão significativamente a ajuda de Trump tem procurado restabelecer um Departamento de Saúde e Serviços Humanos liderado por Robert F. Kennedy Jr.
Mas a medida já abalou os fiéis da MAHA, ao mesmo tempo que ainda deixou alguns especialistas em saúde pública não convencidos.
“Ela é uma candidata boa e bem qualificada, e estaria em qualquer administração. No entanto, a questão não são suas qualificações – é o ambiente em que ela está sendo solicitada a trabalhar”, disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde e porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América. “Se isso deveria ser algum tipo de afastamento do que vem acontecendo no ano passado, tudo será uma fachada se RFK Jr. ainda estiver no cargo.”
Enquanto isso, Toby Rogers, um proeminente crítico de vacinas, declarou no X que a nomeação de Schwartz seria “um tapa na cara da base da liberdade médica que deu a Trump a presidência em 2016 e 2024”.
“A Casa Branca nem sequer está a tentar vencer as eleições intercalares neste momento”, acrescentou.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Uma mudança notável
Edifício dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta, Geórgia, em 1º de abril de 2025. – Ben Gray/AP/Arquivo
A Casa Branca tem estado ansiosa por afastar o departamento de saúde das manchetes pouco lisonjeiras no período que antecede as eleições intercalares, que poderão custar aos republicanos o controlo do Congresso – e paralisar a agenda do presidente Donald Trump.
As vacinas foram um ponto de discórdia específico. Trump retirou seu primeiro indicado, o ex-congressista Dr. Dave Weldon, quando ficou claro que suas opiniões sobre a vacina iriam atrasar a votação.
A diretora do CDC que foi confirmada, Dra. Susan Monarez – uma cientista e autoridade de saúde pública de longa data – imediatamente entrou em conflito com Kennedy sobre as políticas de vacinas e seus esforços para destituir alguns altos funcionários do CDC. Ela foi removida com menos de um mês de trabalho.
Após a saída de Monarez em Agosto passado, alguns responsáveis de Trump questionaram se valia a pena tentar encontrar outro candidato para dirigir a agência.
Kennedy nomeou seu então vice-secretário, Jim O’Neill, como chefe interino e procurou concentrar grande parte da tomada de decisões entre a liderança política do departamento em Washington.
No entanto, altos funcionários da Casa Branca e do HHS rapidamente se irritaram com O’Neill, que raramente passava algum tempo na sede do CDC em Atlanta e era visto entre os nomeados políticos como um comunicador público abaixo da média, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
A agência está atualmente sendo supervisionada por Jay Bhattacharya, que foi diretor interino até março, e ainda gerencia algumas funções; Bhattacharya também é diretor dos Institutos Nacionais de Saúde.
A Casa Branca, entretanto, tem ficado cada vez mais frustrada com a constante agitação interna do HHS e ficou alarmada com as sondagens que mostram que a agenda de vacinas de Kennedy ameaçava arrastar o Partido Republicano a meio do mandato.
A luta para orientar as mensagens de saúde para um terreno mais populista ficou evidente durante uma série de audiências orçamentais do HHS em Abril, quando Kennedy foi interrogado pelos Democratas sobre surtos de sarampo, segurança das vacinas e as causas do autismo, juntamente com pelo menos uma referência à genitália de guaxinim que foi recentemente divulgada num livro que cita as alegadas entradas do diário de Kennedy.
O secretário defendeu de várias maneiras as suas acções e prometeu melhorias, especialmente no CDC, onde admitiu que o moral estava num “ponto mais baixo” no ano passado, entre demissões e saídas de alto nível.
“Acho que esta nova equipe será realmente capaz de revolucionar o CDC e colocá-lo de volta nos trilhos”, disse ele perante o subcomitê de Dotações da Câmara em abril, referindo-se a Schwartz e a três novos nomeados para a saúde pública nomeados naquele mês.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., faz testes antes de uma audiência do Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara em 17 de abril de 2026. – Kylie Cooper/Reuters
Vários meses de discussões internas sobre como amenizar a turbulência do HHS precederam a escolha.
No final de janeiro, Susie Wiles, chefe de gabinete da Casa Branca, ordenou uma revisão do departamento. Posteriormente, funcionários da Casa Branca trabalharam ao lado de Kennedy para orquestrar uma mudança na liderança do HHS, incluindo a demissão de O’Neill e a instalação de novos conselheiros no topo do departamento.
Um desses conselheiros, o chefe do Medicare, Chris Klomp, foi nomeado conselheiro-chefe do HHS e desde então agiu rapidamente para estabilizar o HHS e suas várias subagências, disseram à CNN três pessoas familiarizadas com a situação. Klomp é muito querido na Casa Branca e tem grande influência nas decisões de pessoal e outras atividades críticas, disseram essas pessoas.
Entre as prioridades estava encontrar um diretor permanente do CDC que pudesse dirigir habilmente a agência – e, o que é crucial, evitar sujeitar a administração a ciclos de notícias ainda mais prejudiciais que desviariam a atenção da principal mensagem intercalar da Casa Branca.
Klomp liderou o esforço para identificar e entrevistar candidatos durante várias semanas, disseram as fontes, buscando autoridades importantes o suficiente para obter a confirmação em um Senado muito dividido, mas ainda disposto a trabalhar em estreita colaboração com Kennedy em uma revisão mais ampla do CDC.
Numa mudança notável, esses critérios não incluíam partilhar o cepticismo de Kennedy em relação às vacinas, disseram duas das fontes familiarizadas com o processo de selecção. Kennedy inicialmente estava cético em relação a Schwartz como candidato em potencial, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, mas passou a apoiá-la depois de se reunir com ela, acabando por assinar sua recomendação à Casa Branca.
Enquanto isso, a influência de Klomp cresceu à medida que ele liderava a busca por Schwartz e outras autoridades importantes da saúde. Em junho, Trump nomeou Klomp como vice-secretário do HHS, tornando-o efetivamente o segundo em comando de Kennedy na agência.
O poder de Kennedy está em declínio?
Desde que assumiram um controlo mais apertado das actividades do HHS, os funcionários da Casa Branca desencorajaram Kennedy e os seus auxiliares de discutirem publicamente os seus esforços para rever as políticas de vacinas – vendo a questão como politicamente tóxica para os eleitores e inútil antes das eleições intercalares.
Num esforço adicional para sinalizar o compromisso renovado do HHS com a estabilização da agência, os funcionários também alinharam preventivamente conselheiros de topo que planeavam nomear em torno de Schwartz. Eles incluem o ex-executivo do Walmart, Sean Slovenski, a comissária de saúde do Texas, Jennifer Shuford, e a funcionária sênior da Food and Drug Administration, Sara Brenner.
Espera-se que Brenner, funcionária de carreira que se alinhou estreitamente com Kennedy no início do governo, sirva como elemento de ligação entre Kennedy e a liderança do CDC em Atlanta, disse uma das pessoas, ao mesmo tempo que atua como principal conselheiro de Kennedy sobre as prioridades da agência.
Kennedy concordou em grande parte com as mudanças supervisionadas pela Casa Branca nos últimos meses, consciente de permanecer próximo de Trump e ainda acreditando que ele pode avançar em algumas de suas prioridades pessoais, disseram pessoas familiarizadas com o pensamento do secretário.
Uma mulher usa um chapéu vermelho onde se lê “Make America Healthy Again” durante uma audiência do Subcomitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado, no Capitólio em 9 de setembro de 2025. – Andrew Harnik/Getty Images/Arquivo
Espera-se que ele passe grande parte dos meses que antecedem as provas intercalares na estrada, defendendo o trabalho da administração relativamente a uma alimentação mais saudável e à redução dos preços dos medicamentos. Ele abandonou em grande parte qualquer discussão pública sobre novas mudanças nas vacinas e concordou com um esforço da Casa Branca para impulsionar um pesticida ao qual ele uma vez se opôs veementemente.
No entanto, para alguns apoiantes próximos de Kennedy, que outrora anunciaram a sua nomeação para o comando do HHS como o início de uma revolução nos cuidados de saúde, o súbito regresso a um conjunto mais tradicional de prioridades tem-se revelado cada vez mais difícil de engolir.
Aaron Siri, um advogado especializado em lesões por vacinas que trabalhou como advogado pessoal de Kennedy e procurou desvendar as políticas federais de vacinas, disse à CNN: “A única coisa que (Schwartz) provavelmente irá restaurar é o CDC para os negócios normais – torcendo pela indústria em vez de ser um regulador da indústria”.
“Acredito que, deixado por sua própria conta, o secretário Kennedy não a teria escolhido”, acrescentou.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
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