(Bloomberg) — Os embarques de petróleo do principal terminal de exportação do Irã parecem ter parado nos últimos dias, segundo imagens de satélite, no primeiro sinal de uma paralisação prolongada desde o início da guerra.
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Não foram observados petroleiros oceânicos na ilha de Kharg nos dias 8, 9 ou 11 de maio, mostram imagens de satélite europeias compiladas pela Bloomberg. Embora tenha havido dias em que os cais estiveram vazios desde o início do conflito, este é de longe o período mais longo em que nenhum navio-tanque foi avistado.
O Irão carregou cargas nas instalações durante todo o conflito, continuando a encher navios e a utilizá-los como armazenamento flutuante depois da sua passagem para fora do Golfo Pérsico ter sido bloqueada pela Marinha dos EUA.
Se a ilha de Kharg permanecesse ociosa, aumentaria a pressão sobre as restantes instalações de armazenamento do país, que as imagens de satélite mostram estarem a ficar cheias. As estimativas variam quanto à quantidade de espaço que resta ao Irão, mas se todos os tanques atingirem a capacidade, o país poderá ser forçado a fazer cortes mais profundos na produção. O país já reduziu alguma produção.
O New York Times relatou um vazamento de 3.000 barris na instalação com base em uma imagem de 6 de maio, algo que poderia ter afetado os carregamentos. O Irã negou que tenha havido um vazamento e as imagens subsequentes, nas quais os carregamentos foram interrompidos, obviamente não mostram nenhum.
Imagens do satélite Sentinel 2 da União Europeia, tiradas em 11 de maio, mostram todos os ancoradouros na ilha de Kharg vazios. Imagens registradas dois e três dias antes não mostram nenhum petroleiro oceânico nas instalações.
O terminal não aparece vazio há mais de um dia desde o início da guerra. Existem imagens de satélite dos molhes da Ilha Kharg em 33 dos 73 dias desde que os EUA e Israel lançaram os seus ataques em 28 de Fevereiro. Apenas duas das imagens anteriores não mostram nenhum petroleiro atracado, uma em meados de Abril e outra no início de Março.
Existem lacunas nos registos porque o percurso dos satélites Sentinel 1 e 2 em torno da Terra significa que nem todas as áreas da superfície do planeta são cobertas todos os dias.
Armazenamento flutuante
Com os navios do Irão incapazes de deixar o Golfo Pérsico sem correrem o risco de serem apreendidos ou atacados pela Marinha dos EUA desde meados de Abril, os petroleiros estão a ser usados como armazenamento flutuante.
Uma flotilha ancorada a leste da Ilha Kharg nas últimas semanas. O número de grandes transportadores de petróleo aumentou de apenas três em 11 de Abril, dois dias antes de Washington impor o seu bloqueio, para pelo menos 18 petroleiros de vários tamanhos até 11 de Maio. Outros concentraram-se ao largo do porto iraniano de Chabahar, perto da fronteira com o Paquistão.
Não está claro quantos desses petroleiros estão cheios e quantos estão vazios, mas é razoável supor que aqueles que visitaram a ilha de Kharg e ancoraram nas proximidades contêm cargas. Os que estão mais a leste, em direção à foz do Golfo Pérsico, podem ser uma mistura de navios carregados impedidos de partir pelos EUA e navios vazios parados a caminho da hidrovia para receber cargas frescas.
Enchimento de armazenamento
Com o carregamento dos petroleiros aparentemente interrompido, os tanques de armazenamento na Ilha Kharg parecem estar enchendo, mostra a análise das imagens de satélite.
Os tanques possuem teto flutuante que sobe à medida que enchem, reduzindo a distância entre o topo da parede do tanque e o teto. Isto reduz as sombras projetadas pelas laterais do reservatório no seu topo, de modo que uma comparação de fotos tiradas ao mesmo tempo em dias diferentes revela como o volume de petróleo no seu interior mudou.
Uma imagem dos tanques de 11 de maio (à esquerda) mostra vários reservatórios, circulados em vermelho, com sombras visivelmente menores nos seus telhados do que numa imagem de 6 de abril (à direita), pouco antes de a Marinha dos EUA iniciar o seu bloqueio.
As imagens sugerem que a capacidade ociosa da Ilha Kharg está diminuindo para perto de zero. Se o Irão ficar sem locais para armazenar petróleo, poderá ser forçado a cortar a produção em alguns campos, proporcionando uma vitória simbólica aos EUA.
Desde o início do bloqueio, o presidente Donald Trump e responsáveis da sua administração previram que o Irão teria de começar rapidamente a encerrar poços de petróleo. Outros observadores, como a análise de Kpler, estimaram que Teerã poderia continuar bombeando até o final de maio, antes de ficar sem espaço de armazenamento.
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