LOS ANGELES (AP) – O republicano Steve Hilton lançou sua campanha para as eleições gerais para governador da Califórnia na quarta-feira com uma estratégia para conquistar os eleitores de esquerda que dominam o estado: mesmo que detestem o presidente Donald Trump, disse ele, deveriam considerar votar nele.
Durante um evento em Los Angeles, tendo como pano de fundo um armazém de alimentos fedorento e chamuscado que ele descreveu como um símbolo da incompetência política do estado, Hilton lançou uma lista de promessas de campanha claramente destinadas aos residentes que cederam ao custo de vida notoriamente elevado da Califórnia. Ele prometeu reduzir o preço da gasolina para US$ 3 o galão, cerca de metade do custo atual, cortar pela metade as contas de serviços públicos dos residentes, hoje entre as mais altas do país, e eliminar o imposto de renda estadual sobre os primeiros US$ 150 mil em ganhos.
Ele culpou os democratas, que detêm todos os cargos estaduais e maiorias absolutas no Legislativo, pelos problemas do estado – desde a falta de moradia até as baixas notas nos testes dos alunos. Ele chamou os democratas de “regime podre que abandonou a classe trabalhadora”.
Em seus comentários de campanha e nos anúncios que publicou nos principais jornais de todo o estado, Hilton abordou seu relacionamento com Trump, que o apoiou na disputa.
“Não se trata de quem você odeia em Washington. Trata-se do que amamos na Califórnia e do que podemos fazer para tornar a Califórnia mais uma vez o melhor lugar do país para começar e criar uma família, para iniciar e administrar um negócio”, disse ele diante de um pequeno grupo de apoiadores. “É disso que se trata esta eleição.”
A manobra de Hilton visa criar uma pequena distância de Trump sem romper com ele. É um aceno tácito à matemática política na Califórnia, um dos estados mais solidamente democratas do país. Os republicanos registrados são superados em número em quase 2 para 1 pelos eleitores democratas, e um candidato republicano não vence uma eleição estadual desde 2006.
Trump é amplamente impopular na Califórnia, fora da sua base conservadora leal. Em 2016, Trump perdeu para a democrata Hillary Clinton por 30 pontos; em 2020, perdeu para Joe Biden por 29 pontos; e em 2024, perdeu para Kamala Harris por 20 pontos.
A Califórnia é considerada o lar da chamada resistência Trump, onde os democratas usaram efetivamente Trump como contraponto em campanhas para motivar os eleitores. No ano passado, o governador Gavin Newsom nacionalizou essencialmente a luta do estado sobre a Proposição 50, que reformulou os distritos da Câmara dos EUA para favorecer os democratas, enquadrando-a como um confronto com Trump. A medida marcou uma vitória de 29 pontos.
A campanha do adversário democrata de Hilton, o antigo secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, zombou da ideia de Hilton ser um agente de mudança.
“Os californianos já sabem quem é Steve Hilton: o fantoche de Trump na Califórnia. Sua campanha é uma promessa de governar nosso estado da mesma forma que Trump governa o país e não estamos acreditando nisso”, disse o porta-voz da campanha, Jonathan Underland, em um comunicado.
Quanto à proposta de Hilton de que os eleitores que não gostam de Trump deveriam se sentir livres para considerá-lo em novembro, Underland disse: “Steve Hilton torce por um presidente cuja guerra ilegal fez disparar os preços do gás e as tarifas ilegais custaram às famílias da Califórnia mais de US$ 2.500 só este ano. Você não pode resolver a crise de acessibilidade enquanto carrega água para o homem que a causa”.
Num estado fortemente democrata, a campanha de Hilton espera que o seu apelo aos democratas e aos independentes “dê aos eleitores uma autorização” para ignorarem a letra ao lado do nome de um candidato, mesmo numa nação profundamente dividida pelo partidarismo.
“Vocês têm uma escolha se acham que este estado está indo na direção errada”, disse ele aos apoiadores em um evento inicial em Boyle Heights, um bairro de Los Angeles onde os moradores têm reclamado do cheiro de comida podre, moscas e roedores que se seguiu a um incêndio no mês passado em um armazém frigorífico.
Ele estava acompanhado por Gloria Romero, uma ex-deputada estadual democrata que trocou de partido em 2024 e é a candidata republicana deste ano para vice-governadora. Ela fez seu próprio discurso em inglês e espanhol, com apoiadores segurando cartazes “Hilton-Romero” ao fundo.
Becerra, um ex-legislador estadual, congressista e procurador-geral do estado, é fortemente favorito para ganhar a cadeira agora ocupada por Newsom, um provável candidato presidencial democrata em 2028 que está proibido por lei de concorrer a um terceiro mandato. Hilton e Becerra emergiram de uma eleição primária caótica em junho, que teve mais de 50 candidatos nas urnas.
A corrida se desenrola num momento em que a Califórnia enfrenta múltiplas crises. Apesar dos milhares de milhões de gastos, o fenómeno dos sem-abrigo continua a ser generalizado, especialmente nas grandes cidades. Prevêem-se lacunas orçamentais multibilionárias no futuro. Os preços das casas permanecem fora do alcance de muitos residentes. O mercado de seguros residenciais está em desordem, as empresas e os residentes têm fugido do estado e os residentes enfrentam alguns dos preços de gás, impostos e contas de serviços públicos mais elevados do país.
Cumprir as suas promessas de campanha não será uma tarefa fácil para Hilton, um antigo conselheiro do ex-primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, que nunca ocupou um cargo eletivo. O governador não controla os mercados de petróleo ou de serviços públicos, mas Hilton diz que se livrará dos mandatos, impostos e taxas que impulsionam esses preços mais elevados. Ele provavelmente também precisaria do consentimento de um Legislativo controlado pelos Democratas para mudar a estrutura do imposto de renda do estado.
Hilton coroou o início de sua campanha com um anúncio de TV de 30 segundos, destacando os desafios financeiros para muitas famílias.
“A vida aqui se tornou impossível para quem ainda não é rico”, diz ele. “Vamos consertar a Califórnia.”