Quando a SpaceX lançar o foguete mais poderoso do mundo na quinta-feira, será o primeiro voo de teste desde que a gigante aeroespacial se tornou uma empresa de capital aberto em junho.
O voo, lançado a partir das instalações Starbase da empresa em Cameron County, Texas, será o 13º do programa Starship e o segundo voo da versão 3 da espaçonave e do booster Super Heavy.
A janela de lançamento abre às 18h45 horário do leste dos EUA e a empresa tem 90 minutos para tirar o foguete da plataforma. Tal como acontece com todos os lançamentos, preocupações meteorológicas ou problemas técnicos podem atrasar ou adiar a missão.
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Muito depende do sucesso do programa Starship da SpaceX. A NASA quer usar uma versão lunar da espaçonave para colocar astronautas na superfície lunar e planeja começar a testá-la já no próximo ano, durante a missão Artemis III. E a SpaceX conta com a Starship para construir rapidamente sua rede Starlink, desenvolver centros de dados no espaço e, eventualmente, levar pessoas a Marte.
E desde que a empresa abriu o capital, quaisquer problemas potenciais com a missão poderiam não apenas atrasar o ambicioso cronograma da empresa para a Starship, mas também impactar o preço de suas ações.
Steve Nesius/Reuters – FOTO: Booster 20 está na plataforma de lançamento na plataforma 2 enquanto os preparativos continuam para o 13º vôo de teste da espaçonave SpaceX Starship e do booster Super Heavy v3 em Starbase, Texas, em 15 de julho de 2026.
Em um vídeo da empresa sobre o desenvolvimento da Starship divulgado antes do teste de voo 12, Charlie Cox, diretor da Starship Engineering, disse que a versão mais recente foi completamente redesenhada.
“Este foguete é diferente de tudo que alguém já fez antes. A versão 3 é basicamente um design limpo do navio. Basicamente, tiramos um monte de lições da versão um, versão dois, e demos um passo para trás e dissemos quais eram as coisas que eram realmente problemáticas, seja do ponto de vista do desempenho ou da perspectiva da confiabilidade dos foguetes anteriores e então abordamos diretamente aqueles com uma variedade de novos designs”, disse Cox.
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Bill Riley, vice-presidente de engenharia de naves espaciais da SpaceX, chamou a versão 3 de “o projeto fundamental” e explicou que ela dá à empresa os “novos recursos de que precisamos para realizar as missões que temos pela frente.
O teste de vôo 12 foi a primeira vez que a SpaceX voou as novas versões do foguete e da espaçonave. Embora a empresa tenha considerado uma missão bem-sucedida, não foi perfeita. O booster Super Heavy não teve o desempenho esperado, sofrendo problemas de propulsão durante a queima do boostback, resultando em uma forte queda no Golfo e desencadeando uma investigação de acidente da FAA. Desde então, a agência encerrou a investigação e autorizou o lançamento de quinta-feira depois de aceitar as conclusões de uma revisão liderada pela SpaceX. A empresa afirma que implementou correções após o teste de voo 12 para evitar os mesmos problemas desta vez.
Gabriel V. Cardenas/Reuters, ARQUIVO – FOTO: O edifício da SpaceX e o foguete Starship são mostrados antes da oferta pública inicial (IPO) da SpaceX, em Starbase, Texas, em 11 de junho de 2026.
A espaçonave Starship também perdeu um de seus motores Raptor, mas ainda assim atingiu sua trajetória suborbital planejada. Isso levou ao cancelamento de uma tentativa de reacender um dos motores do veículo enquanto estava no espaço, um passo essencial antes que a Starship pudesse alcançar a órbita e implantar satélites Starlink operacionais. Durante este próximo voo, a empresa tentará novamente reacender o motor, bem como implantar 20 satélites Starlink funcionais de próxima geração.
Tal como a última missão, o teste de voo 13 não tentará alcançar a órbita, mas permanecerá suborbital enquanto a sonda viaja desde a sua casa no Texas sobre o Golfo, passando pelas Caraíbas e depois através do Atlântico até à queda no Oceano Índico. O reforço cairá no Golfo.