Os planos para parar de pagar aos voluntários da guarda costeira pelo seu tempo em chamadas e treinamento foram abandonados depois que alguns ameaçaram pedir demissão devido à mudança.
O ministro dos transportes do governo do Reino Unido, Keir Mather, disse que ouviu as opiniões dos oficiais de resgate da guarda costeira (CROs), e agora a mudança para um modelo apenas de despesas não iria adiante.
A Agência Marítima e da Guarda Costeira (MCA) havia dito originalmente que precisava “mudar a forma como o serviço funciona” depois que um tribunal classificou os socorristas como “trabalhadores” enquanto desempenhavam suas funções.
O ministro disse que o governo iria explorar opções sobre como os voluntários poderiam ser devidamente recompensados e ter flexibilidade para servir as suas comunidades.
Equipes da guarda costeira realizam resgates na costa do Reino Unido (Getty Images)
Os CROs constituem a maior parte do Coastguard Rescue Service (CRS), o braço voluntário da HM Coastguard.
São mais de 3.500 deles que realizam resgates ao redor da costa do Reino Unido, incluindo aqueles presos na lama, na água e em falésias, além de auxiliar nas buscas por pessoas desaparecidas.
Eles são oficialmente classificados como voluntários, mas podem reivindicar cerca de £ 11 por hora para responder a chamadas ou realizar exercícios de treinamento.
Um pagamento mínimo equivalente a três horas – cerca de £33 – pode ser reclamado mesmo que um incidente seja resolvido antes disso.
No entanto, o MCA pretendia retirar esse pagamento ainda este ano, após um acórdão do Tribunal de Recurso em Janeiro.
Decidiu que embora os CROs fossem descritos como “voluntários”, um contrato passava a existir sempre que participavam em chamadas ou sessões de formação pelas quais tinham o direito de reclamar pagamento.
Em resposta, a MCA disse que mudaria para o “modelo de voluntariado revisado”.
Equipes de resposta da guarda costeira ajudaram a evacuar pessoas de casas em Brechin, Angus, durante a tempestade Babet em 2023 (Getty Images)
Depois de anunciar a mudança, o governo alertou que uma pesquisa realizada pela MCA mostrou que a guarda costeira ficaria arrasada se a mudança para um modelo de voluntariado único fosse adiante.
Mostrou que pelo menos um quarto de todos os voluntários desistiriam ou reduziriam as suas horas de trabalho em todo o Reino Unido, aumentando para 56% nas regiões do Sudeste e Sul de Inglaterra.
Em resposta a perguntas na Câmara dos Comuns, Mather disse: “O MCA e a Guarda Costeira de Sua Majestade fazem um trabalho vital e os ministros têm plena confiança no serviço, mas quando aqueles que estão no terreno levantam preocupações da escala que vimos e quando a base de evidências se revela insuficiente, é absolutamente certo que façamos uma pausa e nos envolvamos novamente.
“É exatamente isso que facilita tomar esta decisão de não avançar com o novo modelo em setembro, para garantir que tratamos os CROs com a dignidade e o respeito que eles merecem e, o mais importante, acertar este sistema.”
Os CROs têm padrões de treinamento semelhantes aos das equipes de polícia, bombeiros e ambulâncias (BBC/Dale Baxter)
A decisão foi bem recebida pelo deputado liberal democrata Alistair Carmichael, de Orkney e Shetland, que levantou uma questão urgente sobre o tema na semana passada.
Ele também levantou o problema com Sir Keir Starmer nas Perguntas do Primeiro Ministro na quarta-feira.
Carmichael disse: “Esta é uma grande vitória para os voluntários da guarda costeira hoje.
“Os planos prejudiciais da Agência Marítima e da Guarda Costeira teriam colocado em risco a segurança pública em todo o país e particularmente nas comunidades insulares – por isso não havia alternativa senão organizar, fazer campanha e garantir uma reversão.”
O presidente do Grupo Parlamentar de Todos os Partidos (APPG) sobre serviços de resgate voluntários, Torcuil Crichton, que representa o distrito eleitoral de Na h-Eileanan an Iar, nas Ilhas Ocidentais Escocesas, elogiou a decisão.
O deputado trabalhista disse que a guarda costeira era o “quarto serviço de luz azul” em comunidades remotas como a dele.
Ele disse: “É uma grande culpa para os CROs que enfrentavam enorme incerteza e ansiedade em relação a isso.
“Eles estão comprometidos, são profissionais e esta mudança para eles corria o risco de ameaçar esse serviço”.
A doutora Kelly Stockdale, professora sênior de criminologia e também oficial de resgate da guarda costeira baseada em Eyemouth, na costa de Berwickshire, disse à BBC que estava aliviada por o ministro ter ouvido suas preocupações.
“É um trabalho altamente qualificado, treinamos mais de 100 horas para ser oficial da guarda costeira”, disse ela.
“Continuamos esse treinamento com duas horas por semana e é isso que nos permite responder quando chega um pedido de ajuda”.
Ela acrescentou: “Nosso principal medo é que se as pessoas saíssem porque não tinham condições de continuar a se comprometer, não poderiam perder essa renda, não só teríamos menos pessoas, mas também as habilidades e a experiência que seriam perdidas”.
Paul Arkison, organizador sênior do GMB Escócia, saudou a reviravolta, mas disse que nunca deveria ter sido necessária.
Ele disse: “O trabalho e o compromisso dos Oficiais de Resgate da Guarda Costeira não poderiam ser mais importantes, mas foram arriscados desnecessariamente por este plano mal considerado e autolesivo.
“Estes trabalhadores de emergência corajosos e qualificados não fazem isso por dinheiro, mas o dinheiro permite-lhes fazê-lo.
“A decisão de continuar a pagar-lhes pelo seu tempo é bem-vinda, mas nunca deveria ter sido necessária.”