À medida que várias investigações criminais sobre os inimigos do presidente Donald Trump continuam a fracassar, os procuradores federais estão agora a conduzir um dos seus maiores críticos à condenação.
O ex-conselheiro de segurança nacional de Trump, John Bolton, concordou em se declarar culpado na sexta-feira das acusações de reter ilegalmente informações confidenciais de segurança nacional – marcando uma rara vitória na lista de acusações do Departamento de Justiça contra os inimigos políticos do presidente.
Embora vários procuradores dos EUA tenham tentado defender casos contra figuras políticas conhecidas de que Trump não gosta, o acordo judicial de Bolton foi assegurado por uma promotora de carreira discreta mas eficaz em Maryland, Kelly Hayes, que tem servido como procuradora dos EUA desde pouco depois de Trump ter tomado posse no ano passado.
“Todos estão agradavelmente surpresos por ela ainda estar no cargo”, disse uma pessoa que conhece bem o escritório esta semana. “De certa forma, ela tem tentado manter a cabeça baixa… Muitos procuradores dos EUA tentaram atrair a atenção” da Casa Branca.
Ao contrário dos casos contra outros inimigos políticos de Trump, como o ex-diretor do FBI James Comey, o caso de Bolton manteve o apoio de procuradores e investigadores de carreira.
O acordo judicial de Bolton – no qual ele admite partilhar informações sensíveis de segurança nacional com a sua esposa e filha – equivale a uma acusação de crime que pode resultar em pena de prisão. A pena máxima para a acusação é de cinco anos.
Bolton também concordou em pagar uma multa de mais de US$ 2 milhões, disseram fontes à CNN. Essa multa poderia recuperar grande parte do dinheiro que Bolton ganhou com a venda das suas memórias em 2020, que criticou profundamente Trump e que levou o presidente a atacá-lo publicamente.
Por que o caso se manteve
A abordagem da procuradora norte-americana de Maryland, Kelly Hayes, e o próprio caso de Bolton, são vistos com mais seriedade do que as acusações e investigações de outros que enfrentaram acusações federais a pedido de Trump, disseram à CNN várias fontes familiarizadas com o caso e com o escritório.
Hayes também já enfrentou alguma pressão de Washington, DC, para investigar o senador da Califórnia Adam Schiff, que não foi acusado de nenhum crime. Os procuradores assistentes dos EUA no escritório analisaram atentamente a possibilidade de cobrar do senador por seus pedidos de hipoteca e explicaram suas hesitações à liderança do Departamento de Justiça, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à CNN. Schiff negou repetidamente qualquer irregularidade.
Hayes conseguiu afastar-se da pressão política, em grande parte mantendo-se fora dos holofotes políticos da era Trump, e manteve relações com líderes do Departamento de Justiça, dizem pessoas familiarizadas com o gabinete.
Espera-se que Bolton, no final, admita apenas uma parte do que as autoridades federais investigaram. O acordo de confissão concentra-se estritamente nas informações que ele é acusado de enviar à esposa e à filha.
A acusação acusou-o de 18 violações – oito acusações de transmissão de informação de defesa nacional e 10 casos de retenção ilegal. O seu acordo de confissão reduzirá isso a uma acusação de retenção ilegal de informações de defesa nacional.
O caso de Bolton, se tivesse ido a julgamento, poderia ter trazido informações confidenciais significativas aos olhos do público.
Parte da sua decisão de se declarar culpado foi motivada pelo desejo de evitar um julgamento – especificamente um julgamento que tivesse o potencial de divulgar informações confidenciais, de acordo com uma pessoa familiarizada com o seu pensamento.
Nos comentários que Bolton fez depois de ter sido acusado em Outubro, ele gostou da sua acusação aos horríveis abusos da polícia secreta de Joseph Stalin e afirmou que era “o mais recente alvo na transformação do Departamento de Justiça em armas”.
No entanto, desde que as acusações foram reveladas no Outono passado, o caso tem sido visto – até mesmo pelos críticos do Departamento de Justiça – como uma decisão legítima da acusação.
O juiz Theodore Chuang em Greenbelt, Maryland, supervisionará sua audiência de confissão na sexta-feira e provavelmente condenará Bolton em uma data posterior.
Espera-se que Bolton defenda a ausência de pena de prisão, e o Departamento de Justiça poderá tentar prendê-lo, estabelecendo um grande confronto na sentença, dizem pessoas familiarizadas com o caso.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse na quinta-feira que o acordo de Bolton para se declarar culpado de uma única acusação criminal “é uma prática comum… e está em linha com a atual política de cobrança e petição do DOJ”.
O porta-voz acrescentou que o comportamento de Bolton, que em última análise não faz parte da acusação constante dos livros, pode ser levado em consideração na condução das revisões do juiz em sua sentença.
Uma única carga
Bolton foi acusado de enviar resumos e notas que incluíam informações confidenciais para si mesmo e para a sua família imediata numa altura em que mantinha os seus próprios “arquivos”, e ficou frustrado com a liderança de Trump. O presidente finalmente demitiu Bolton em setembro de 2019.
O ex-conselheiro de segurança nacional discutiu extensivamente as notas com a esposa e a filha, como se fossem editores, de acordo com a acusação.
Então a conta de e-mail de Bolton foi hackeada por iranianos. Em 2021, seu assistente denunciou o fato ao FBI, dizendo que o hacker estava ameaçando expor informações confidenciais do governo, de acordo com documentos judiciais.
“Boa sorte, Sr. Bigode!” dizia uma mensagem, segundo uma pessoa que descreveu os documentos investigativos.
O FBI e os advogados de segurança nacional em Maryland e na sede do Departamento de Justiça abriram formalmente uma investigação em 2022, durante a administração Biden.
Os investigadores logo descobriram as anotações semelhantes a um diário que ele enviava a si mesmo – essencialmente suas próprias anotações sobre informações secretas que aprendia durante seu tempo na Casa Branca de Trump, de acordo com a acusação.
O caso avançou substancialmente no verão passado, quando os investigadores revistaram sua casa em Maryland e seu escritório em Washington, DC.
Mas nem tudo o que encontraram contribuiu para a condenação criminal.
Por exemplo, os investigadores recuperaram vários documentos do escritório de Bolton que poderiam acreditar serem classificados ou confidenciais. Estes incluíam planos e memorandos relacionados com a missão dos EUA nas Nações Unidas e a segurança diplomática durante a transição presidencial de 2000-2001, e registos com títulos que indicavam que se tratavam de armas de destruição maciça. Bolton estava no Departamento de Estado e foi embaixador na ONU durante a administração Bush.
Os registros de anos atrás nunca fizeram parte do caso que Bolton enfrentou.
Outra parte da investigação sobre Bolton dependia da forma como ele publicou as suas memórias do seu tempo na Casa Branca de Trump, após um processo de revisão abrangente em que a administração Trump não lhe tinha dado a aprovação final para publicar.
Em última análise, nenhuma informação classificada foi incluída no livro.
“Bolton adquiriu-se de forma honrosa e legal no processo de revisão de pré-publicação”, disse Michael Bromwich, advogado da revisora de pré-publicação de Bolton, Ellen Knight, à CNN esta semana. “Foi a maneira como ele lidou com informações confidenciais fora desse processo… isso ele admite. Foi desleixado e ilegal, mas não sinistro.”
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