DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – O Xeque Hamad bin Khalifa Al Thani, que como governante do Qatar transformou a pequena nação do Golfo Pérsico num actor global na diplomacia, nos meios de comunicação e no investimento, e depois quebrou a tradição ao entregar voluntariamente o poder ao seu filho, morreu, informou a mídia estatal. Ele tinha 74 anos.
A agência estatal de notícias do Catar relatou sua morte. Não ofereceu nenhuma causa.
O Xeque Hamad, que deixou o cargo em Junho de 2013, após 18 anos como emir, foi o arquitecto das impressionantes ambições do Qatar, rico em energia, que o transformou de um local atrasado numa encruzilhada internacional em menos de uma geração. O Catar é dono da loja de departamentos Harrod’s em Londres e fundou a poderosa rede de notícias via satélite Al Jazeera.
O alcance político do Qatar estende-se hoje do Norte de África ao Afeganistão e acolheu o Campeonato do Mundo FIFA de 2022, o evento de futebol mais visto do mundo. O Xeque Hamad, embora há muito tempo fora do poder, recebeu aplausos estrondosos dos catarianos que participaram da partida de abertura.
Mas a ascensão do Qatar sob o comando do Xeque Hamad também classificou aliados regionais e ocidentais com a sua política independente, incluindo os seus laços estreitos com a potência xiita Irão, o grupo militante palestiniano Hamas e a ilegal Irmandade Muçulmana do Egipto.
As reportagens contundentes da Al Jazeera, embora constituíssem um afastamento muito elogiado dos hábitos tradicionalmente deferentes dos meios de comunicação árabes, também foram repreendidas e acusadas de distorcer a cobertura para se adequar às opiniões dos governantes do Qatar.
“O futuro está à sua frente, filhos desta pátria, à medida que inauguram uma nova era onde a liderança jovem hasteia a bandeira”, disse o Xeque Hamad ao anunciar a sua abdicação e a transição cuidadosamente planeada para o seu filho, o príncipe herdeiro de educação britânica, Xeque Tamim bin Hamad Al Thani, então com 33 anos.
Sheikh Hamad entregou o poder a seu filho
A transferência pacífica e voluntária de poder era rara numa região onde tal mudança geralmente resulta de morte ou derrubada. O próprio Xeque Hamad assumiu o controlo depois de depor o seu pai, o Xeque Khalifa, num golpe palaciano sem derramamento de sangue em 1995.
A sua abdicação foi vista como uma tentativa do Qatar de se manter à frente dos apelos inspirados na Primavera Árabe por reformas e uma liderança mais sintonizada com a grande e poderosa população jovem da região. Acredita-se que o Catar, uma península com metade do tamanho de Nova Jersey, tenha cerca de 300 mil cidadãos.
Na época, o Xeque Hamad também pensava que estava com a saúde debilitada há anos. Em dezembro de 2015, autoridades do Catar disseram que ele foi levado de avião para a Suíça para uma cirurgia depois de quebrar uma perna durante as férias.
O Xeque Hamad frequentou a academia militar britânica, Sandhurst, e tornou-se comandante das forças armadas e ministro da defesa do Qatar. Foi nomeado príncipe herdeiro no final da década de 1970 e gradualmente ampliou as suas funções para incluir o planeamento das vastas reservas de petróleo e gás do Qatar.
Sheikh Hamad criou a Al Jazeera, voz poderosa na mídia árabe
Depois de tomar o poder ao seu pai, que então viveu no exílio durante quase uma década, o Xeque Hamad rapidamente agiu para abrir uma nação introspectiva às influências externas, sintetizadas pela Al Jazeera, que se tornou uma grande força nos meios de comunicação globais.
Os seus relatórios não só irritaram outros líderes árabes, por vezes ao ponto de perturbações diplomáticas, como também irritaram Washington. A Al Jazeera transmitiu declarações da rede terrorista Al-Qaida, mesmo quando o Qatar acolheu um dos principais centros logísticos do Pentágono após os ataques de 11 de Setembro de 2001 e as invasões lideradas pelos EUA no Afeganistão e no Iraque.
Entretanto, o Xeque Hamad procurou agressivamente o prestígio internacional através do desporto, um esforço coroado pela candidatura bem sucedida do Qatar para acolher o Campeonato do Mundo, embora prejudicado por acusações de que usou a sua enorme riqueza para atrair o apoio dos países pobres.
A marca do Catar também é proeminente em todo o mundo esportivo, desde acordos de patrocínio com o gigante espanhol do futebol Barcelona até uma participação majoritária no clube de futebol Paris Saint-Germain.
O Xeque Hamad também pressionou a Qatar Airways a se expandir para uma grande transportadora internacional, tentando rivalizar com a transportadora vizinha Emirates. O aeroporto internacional do país em Doha, capital do Qatar, cuja construção custou pelo menos 15 mil milhões de dólares, também leva o seu nome.
O Catar tornou-se uma potência para a diplomacia
O Xeque Hamad tinha visões abrangentes sobre o papel do Qatar como intermediário diplomático. Ao longo dos anos, a sua mediação foi exercida sobre o conflito na região ocidental de Darfur, no Sudão, sobre as disputas entre facções libanesas e sobre a cisão entre as facções palestinas do Hamas e do Fatah.
Em Outubro de 2012, o Xeque Hamad tornou-se o primeiro chefe de Estado a visitar a Faixa de Gaza desde que o Hamas assumiu o controlo cinco anos antes, prometendo um total de 400 milhões de dólares em projectos e investimentos. Durante a visita, as estações de rádio de Gaza tocaram uma música intitulada “Obrigado, Catar”.
O Qatar também contactou o principal inimigo do Hamas, Israel. O Xeque Hamad reuniu-se em 2007 com a então ministra dos Negócios Estrangeiros de Israel, Tzipi Livni, na Assembleia Geral das Nações Unidas. O Qatar permitiu que um escritório comercial israelita operasse em Doha até ser fechado em resposta aos ataques de Israel a Gaza no final de 2008.
Enquanto os vizinhos Bahrein e os Emirados Árabes Unidos reconheceram Israel diplomaticamente em 2020, o Catar manteve distância. Os israelitas no Campeonato do Mundo também enfrentaram uma infinidade de bandeiras palestinianas e raiva pela ocupação das terras que os palestinianos reivindicam para o seu futuro Estado.
Durante a Primavera Árabe, o Qatar enviou aviões de guerra para as missões lideradas pela NATO na Líbia contra as forças de Muammar Gadhafi e forneceu ajuda militar e financeira fundamental aos rebeldes líbios bem-sucedidos. Na Síria, o Qatar foi o principal patrocinador político da oposição ao então presidente Bashar Assad e liderou apelos para aumentar o fluxo de armas para os rebeldes sírios.
No entanto, o seu apoio a islamistas como a Irmandade Muçulmana causou divergências com outras nações da região. Essas tensões culminaram sob o Xeque Tamim, quando o Bahrein, o Egipto, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos lançaram um boicote ao Qatar, que durou anos, em parte devido às políticas do seu pai que continuaram durante o seu governo.
Numa das últimas iniciativas antes da abdicação do Xeque Hamad, o Qatar abriu formalmente um escritório para os talibãs do Afeganistão, o que preparou o terreno para conversações entre os Estados Unidos e os talibãs que levaram à retirada caótica da NATO e da América do Afeganistão em 2021.