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À medida que as populações de carrapatos avançam agressivamente no Canadá, mais habitantes da Nova Escócia procuram maneiras de proteger seus quintais – e recorrem a um pássaro barulhento e peculiar em busca de ajuda.
As pintadas, que são aves grandes e salpicadas, aparentadas com galinhas e perus, são conhecidas pelo seu apetite voraz por insetos e são cada vez mais utilizadas como exterminadores naturais.
Heather Squires cria e fornece pintadas perto de Lunenburg, NS, há mais de 10 anos. Este ano, ela está recebendo “provavelmente o dobro” do número habitual de consultas sobre os pássaros. Depois de vender cerca de 70 keets – filhotes de pintadas – ela teve que interromper as vendas para manter um número suficiente para o controle de carrapatos em sua própria fazenda.
“Não vemos carrapatos. E este é o condado de Lunenburg”, disse Squires. “Não digo que nunca vemos um carrapato, mas é um evento raro”.
A crescente demanda também atraiu novos criadores como Phalen MacLean, que começou a chocar pintadas em sua casa em Nova Glasgow. Ela disse que notou uma queda significativa na população local de carrapatos quando seu rebanho cresceu para 13.
No ano passado, descobriu-se que a Nova Escócia tinha o maior número de carrapatos no Canadá. Os veterinários também relataram um aumento na anaplasmose, uma doença transmitida por carrapatos, na última década.
Eficácia ‘discutível’
Bruce Rathgeber, professor da faculdade de agricultura da Universidade de Dalhousie, disse que o emprego de pintadas para controlar carrapatos não é novidade, mas o aumento de carrapatos que atinge a região “não é algo familiar para nós”.
Phalen MacLean disse que seus guinéus tendem a botar ovos em espaços escondidos. (Enviado por Phalen MacLean)
Se as aves podem efetivamente conter as populações de carrapatos permanece “discutível”, disse ele. No entanto, com base na sua própria experiência na criação de aves, ele acredita que podem servir como método de controle suplementar.
Rathgeber observou que a investigação publicada aponta para a gestão da paisagem – como manter a relva curta e limpar a floresta longe de casa – como uma forma mais fiável de controlar as carraças.
“Certamente são pássaros interessantes de se manter”, disse ele. “Eu não confiaria inteiramente neles para controlar os carrapatos.”
Desafios de reprodução
As galinhas d’angola são conhecidas por serem barulhentas e difíceis de procriar em cativeiro, e sua inteligência é um pouco questionável.
MacLean disse que os pássaros podem encontrar ótimos locais para nidificar, mas dormem nas árvores mesmo durante tempestades de neve, expondo-se aos predadores.
Para combater isso, Squires recomenda trancá-los em um espaço interno seguro por três semanas para que aprendam a voltar para casa à noite, como acontece com as galinhas.
Ela também acredita que as pintadas têm uma vantagem sobre as galinhas no que diz respeito ao paisagismo, pois tendem a pegar insetos diretamente nas folhas, sem destruir a vegetação.
Ambos os criadores enfatizam que as aves necessitam de espaço adequado para viver livremente. Os possíveis proprietários devem considerar o tamanho do quintal e a proximidade dos vizinhos antes de comprar pintadas, disseram eles.
Morar perto de uma estrada movimentada também é um perigo.
“Eles não têm inteligência na estrada”, disse Squires. “Eles serão mortos (pelo) trânsito.”
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