Autoridades que investigam a morte de Nolan Wells, de 18 anos, pediram a ajuda do público à medida que surgiram relatos conflitantes e rumores se espalharam online.
Wells, um jogador de futebol do Southwest Mississippi Community College, foi dado como desaparecido depois de não retornar de uma viagem de quatro de julho à Ilha Horn, no Mississippi. Em 6 de julho, um guarda-florestal descobriu um corpo perto da ilha barreira, que foi confirmado como sendo de Wells por meio de registros dentários.
O caso chamou a atenção nacional porque os pais de Wells levantaram questões sobre o seu desaparecimento, expressaram desconfiança nas autoridades policiais e exigiram maior transparência durante a investigação. O Gabinete do Xerife do Condado de Jackson disse que os investigadores não encontraram sinais de crime, mas as especulações em torno da morte de Wells se intensificaram à medida que fotos e vídeos supostamente ligados ao caso foram compartilhados online.
Aqui está o que você deve saber:
Por que a família de Nolan Wells iniciou uma investigação sobre sua morte
Em entrevista coletiva em 10 de julho, o advogado da família Ben Crump disse que a família está liderando uma investigação independente sobre a morte de Wells por causa de sua “desconfiança nos policiais do Mississippi”. Ele disse que “contradições flagrantes” nas informações que vieram à tona até agora alimentaram as suspeitas da família.
Crump disse que as últimas pessoas que viram Wells vivo deram relatos conflitantes sobre o que o levou a ficar para trás na ilha. As pessoas com quem Wells chegou disseram que ele estava conversando com uma jovem, optou por ficar e planejava voltar com outra pessoa, segundo as autoridades.
“A jovem disse que ele voltou para o barco com os meninos”, disse Crump. “Os meninos dizem ‘não, ele disse que ia ficar com ela’. E isso é um conflito.”
Christine Wonsley, mãe de Wells, disse que a família também achou incomum que não houvesse fotos salvas do Snapchat daquele dia porque Wells adorava tirar fotos. Crump disse que a família contrataria especialistas para determinar se algo havia sido apagado do telefone de Wells e questionou por que o adolescente teria permanecido na ilha sem ele.
Christine Wonsley reage durante entrevista coletiva sobre a morte de seu filho Nolan Xavier Wells, que morreu em uma ilha na costa do Mississippi, em Manhattan, Nova York, EUA, em 10 de julho de 2026.
O que causou a morte de Wells ainda não é conhecido. Bailey C. Martin, porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Mississippi, confirmou que o escritório do legista estadual conduziu uma autópsia de Wells e os resultados seriam divulgados ao escritório do legista local.
A família também está contratando um patologista forense em Washington, DC para realizar uma segunda autópsia. Wonsley disse que a sugestão de que Wells se afogou acidentalmente deixou seus pais “desconfortáveis”, já que Wells era um atleta e um nadador forte.
“Se ele está se afogando, ninguém o vê se afogar? Ninguém oferece ajuda? Ninguém tenta ajudar?” Crump disse.
Surgem relatos conflitantes sobre imagens de Nolan Wells
Crump sugeriu que a filmagem de uma discussão em 4 de julho poderia esclarecer por que o telefone de Wells não foi encontrado com seu corpo. “E então você ouve no vídeo Nolan dizendo: ‘Dê-me meu maldito telefone. O que você está fazendo?'”, Disse Crump.
O amigo de Wells, Tracestin Shepherd, contestou esse relato em entrevistas à Rolling Stone e à ABC News. Shepherd disse que esteve envolvido em uma discussão acalorada com outro homem, e Wells não está no vídeo.
“Sou eu gritando. … não houve conversa sobre telefone naquele vídeo”, disse Shepherd à ABC News.
Shepherd também disse à Rolling Stone que uma foto compartilhada nas redes sociais por Crump supostamente mostrando Wells em uma festa na piscina no condado de Jackson, Mississippi, no início de 5 de julho, foi tirada em 27 de junho, bem antes de Wells desaparecer. O USA TODAY entrou em contato com Crump para comentar sobre o relato de Shepherd.
Wonsley também alertou o público sobre a desinformação que circula online e contas que afirmam estar arrecadando fundos para sua família ou falando em nome deles.
O gabinete do xerife pediu ao público “fotos e vídeos originais e não editados tirados na ponta noroeste da Ilha Horn em 4 de julho de 2026, especialmente aqueles que retratam supostas altercações ou contêm imagens de, ou que se acredita incluirem, Nolan Wells”.
“A mídia original muitas vezes contém detalhes críticos que podem ser essenciais para a investigação em andamento”, disse o gabinete do xerife.
O que aconteceu com Nolan Wells? Os pais compartilham a linha do tempo
Wonsley disse que a última vez que viu seu filho foi em 3 de julho. Ela disse que Wells cozinhou salmão para ela e depois saiu para passar a noite com amigos com quem foi passear de barco no dia seguinte.
Autoridades disseram que Wells viajou para Horn Island, localizada a cerca de 16 quilômetros da costa do Golfo do Mississippi, para comemorar o 4 de julho. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, a ilha só é acessível através de barco privado e é uma área selvagem designada, o que significa que está intocada pelo desenvolvimento comercial. Crump disse que os amigos de Wells relataram que o viram pela última vez por volta das 15h e deixaram a ilha por volta das 16h30 do dia 4 de julho.
Wonsley disse que um amigo de Wells a contatou por volta das 23h daquela noite, iniciando uma busca frenética. Wonsley disse que ligou para um colega pai para perguntar se ela tinha visto Wells e depois ligou para várias agências de aplicação da lei para relatar o desaparecimento dele.
Wonsley disse que a família se reuniu com as autoridades por volta da meia-noite e finalmente conseguiu rastrear o telefone e o carro de Wells, que estavam em locais diferentes. O pai de Wells, Elmore Wonsley, disse que saiu de barco por volta das 5h para procurar Wells.
O pai de Wells disse que procurou por mais de uma hora antes de localizar os policiais. O Gabinete do Xerife do Condado de Jackson liderou uma busca terrestre e aquática em 5 e 6 de julho. O Departamento de Recursos Marinhos do Mississippi, funcionários do Serviço de Parques Nacionais, a Marinha Cajun Unida e outros voluntários ajudaram na busca.
A Guarda Costeira foi notificada sobre uma pessoa desaparecida perto da Ilha Horn na noite de 4 de julho de 2026, mas “a notificação inicial não considerou necessária a assistência da Guarda Costeira”, disse a porta-voz Cheyenne Basurto ao USA TODAY. Por volta das 12h26 do dia 5 de julho, uma tripulação aérea de um helicóptero da Guarda Costeira vasculhou aproximadamente 45 milhas quadradas durante uma hora, a pedido do gabinete do xerife.
A busca terminou em 6 de julho, depois que um corpo foi descoberto no extremo noroeste da ilha, anunciou a Marinha Cajun Unida. O corpo foi posteriormente identificado como Wells.
Contribuindo: Anthony Thompson, USA TODAY; Bonnie Bolden, Mississippi Clarion Ledger
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Nolan Wells não estava em um vídeo viral, diz um amigo. O que sabemos?