CHIPPEWA FALLS, Wisconsin. (AP) – Os militares dos EUA disseram que abateram quatro drones iranianos que foram lançados em direção ao Estreito de Ormuz na sexta-feira e depois atingiram alguns dos locais de radar de vigilância costeira da República Islâmica em resposta, aumentando o risco de um cessar-fogo instável à medida que a administração Trump aumenta a pressão sobre o Irão.
“Os drones de ataque representaram uma ameaça imediata ao tráfego marítimo regional”, disse o Comando Central dos EUA nas redes sociais.
Os militares estão a impor um bloqueio aos portos iranianos em resposta ao estrangulamento de Teerão no corredor crucial para os embarques globais de petróleo e gás natural, o que fez disparar os preços da energia e colocou problemas políticos ao Partido Republicano do presidente Donald Trump antes das eleições intercalares para o Congresso.
O Comando Central dos EUA disse que atingiu os locais de radar, incluindo uma ilha no estreito, “para se defender contra novos ataques”.
Foi o mais recente ataque de ida e volta que prejudicou o tênue cessar-fogo na guerra e os esforços para chegar a um acordo para estender essa trégua. No início desta semana, drones iranianos danificaram gravemente um terminal de passageiros no principal aeroporto do Kuwait, matando uma pessoa, ferindo dezenas e fechando brevemente o campo de aviação.
Apesar dos ataques levantarem novas preocupações de que o cessar-fogo possa entrar em colapso, Trump disse aos jornalistas na sexta-feira que “a situação com o Irão parece estar a correr muito bem”.
“Vamos sair do Irão muito rapidamente e será muito forte de uma forma ou de outra, seja num pedaço de papel ou de uma forma muito dura”, disse Trump num evento com agricultores no Wisconsin. “O caminho mais difícil talvez seja o mais fácil, mas vamos sair e os preços dos fertilizantes vão cair muito, assim como estavam há quatro meses.”
Trump parece cada vez mais estar encurralado num conflito que se estabeleceu num padrão de espera. Os negociadores dos EUA e do Irão chegaram há uma semana a um acordo provisório para prolongar o cessar-fogo por 60 dias e iniciar uma nova ronda de conversações sobre o programa nuclear do Irão. Mas Trump pediu mudanças não especificadas e as autoridades iranianas não mostraram sinais públicos de assinar o acordo.
Perguntado na sexta-feira por que estava demorando tanto, Trump disse ao programa “Meet the Press” da NBC que era porque “é uma coisa muito difícil para eles”, citando sua “grande independência” e o fato de que “eles são fortes, estão orgulhosos”.
“Há coisas que eles nunca pensaram que fariam e que terão de fazer. Eles não têm escolha e isso demora um pouco”, disse ele na entrevista.
Trump disse que os iranianos ainda têm entre 21% e 22% dos seus mísseis.
A sua administração também elogiou o último cessar-fogo acordado esta semana entre o governo libanês e Israel, após conversações mediadas pelos EUA em Washington. No entanto, o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irão, rejeitou o acordo e novos ataques colocaram-no em maior risco.
Os militares israelenses atacaram na sexta-feira várias partes do sul do Líbano e emitiram avisos de evacuação para nove aldeias, incluindo uma que abrigou milhares de pessoas deslocadas pelos combates. Os ataques mataram nove pessoas em seis locais no sul do Líbano, informou a agência de notícias estatal.
Os militares israelenses disseram que dois soldados ficaram feridos, gravemente, em um encontro na sexta-feira com militantes no sul do Líbano.
Os combates no Líbano, onde as forças israelitas tomaram grandes áreas do sul, também ameaçam os esforços para acabar com a guerra no Irão e reabrir o Estreito de Ormuz porque o Irão exigiu que qualquer veneno duradouro se estendesse ao Líbano.
Além da intercepção de drones no Estreito de Ormuz, os militares dos EUA disseram na sexta-feira que as suas forças abordaram um petroleiro sancionado ligado ao Irão no Oceano Índico, enquanto os Estados Unidos procuram impedir que o Irão lucre com o seu petróleo e outros produtos.
Os EUA também visaram o sector energético do Irão com novas sanções contra um grupo de pessoas, empresas e petroleiros.