Uma enorme onda ‘megatsunami’ criada quando parte de uma montanha do Alasca desmoronou no mar é a segunda mais alta já registrada – e um lembrete dos riscos representados pelo derretimento das geleiras, dizem os cientistas.
No verão passado, uma onda gigante varreu um fiorde remoto no sudeste do Alasca, deixando um rastro de destruição.
O evento não foi noticiado na época, mas uma nova análise científica mostra que foi causado por um enorme deslizamento de terra.
Incríveis 64 milhões de metros cúbicos de rocha – o equivalente a 24 Grandes Pirâmides – caíram na água abaixo. A força daquela quantidade de rocha que mergulhou no fiorde em menos de um minuto criou uma onda gigantesca de quase 500 metros de altura.
Só o momento em que isso aconteceu – nas primeiras horas da manhã – evitou que os navios de cruzeiro turísticos fossem apanhados pela devastação, afirmam os investigadores.
Dr. Bretwood Higman, um geólogo do Alasca, que viu por si mesmo os danos no Tracy Arm Fjord, disse que foi “por pouco”.
“Sabemos que havia pessoas que quase estavam no lugar errado”, disse ele. ‘Estou com muito medo de que não tenhamos tanta sorte no futuro.’
Tracy Arm, no sudeste do Alasca, é conhecida por seus penhascos íngremes e terreno gelado (BBC)
Essas ondas enormes, chamadas de megatsunamis, acontecem quando um deslizamento de terra causado por um terremoto ou por rocha solta atinge a água abaixo. Eles geralmente são localizados e se dissipam rapidamente.
O outro tipo de tsunami acontece em mar aberto e é desencadeado diretamente por terremotos ou, ocasionalmente, por outros eventos poderosos, como vulcões subaquáticos.
Tal como o tsunami no Japão em 2011, podem viajar milhares de quilómetros, atingindo áreas povoadas e causando devastação generalizada e perda de vidas.
O maior megatsunami ocorreu na década de 1950 e atingiu mais de 500 metros. Este último megatsunami foi o segundo maior.
(BBC)
Dr. Higman chegou ao local algumas semanas depois que o tsunami atingiu o Tracy Arm Fjord – um destino popular entre os navios de cruzeiro que exploram as maravilhas naturais do Alasca.
Ele encontrou árvores quebradas espalhadas pela encosta da montanha e lançadas na água, e vastas faixas de rochas marcadas, despojadas de solo e vegetação.
O Alasca é especialmente vulnerável a megatsunamis devido às suas montanhas íngremes, fiordes estreitos e terremotos frequentes.
Agora, uma nova investigação publicada na revista Science sugere que o derretimento dos glaciares provocado pelas alterações climáticas está a agravar ainda mais esses colapsos.
(BBC)
A equipe combinou trabalho de campo, dados sísmicos e de satélite para reconstruir uma cadeia de eventos dominó e traçar a altura da onda.
Stephen Hicks, da University College London, disse que a geleira estava anteriormente “ajudando a sustentar este pedaço de rocha” e, portanto, quando o gelo recuou, expôs a parte inferior da face do penhasco, “permitindo que o material rochoso colapsasse repentinamente no fiorde”.
Ele e seus colegas estudam tsunamis há décadas e estão preocupados.
“Mais pessoas estão agora a ir para áreas remotas – muitas vezes estes cruzeiros turísticos vão ver a beleza natural da área para realmente aprender mais sobre as alterações climáticas – mas também são lugares perigosos para se estar.”
Vista ao nível do solo dos danos do tsunami perto da foz do fiorde, mostrando árvores arrancadas e vegetação arrancada da costa. (Foto de Cyrus Read/US Geological Survey.)
Dr. Higman disse que há poucas dúvidas de que os riscos de megatsunamis estão aumentando.
“Neste momento, estou bastante confiante de que estes estão aumentando não apenas um pouco, mas aumentando muito”, disse ele.
“Talvez na ordem de 10 vezes mais frequente do que era há apenas algumas décadas”.
Os cientistas apelam a uma monitorização mais ampla dos perigos em partes do Alasca que podem ser vulneráveis a megatsunamis.
Algumas empresas de cruzeiros anunciaram que vão parar de enviar navios para Tracy Arm em meio a temores de segurança.
