Guo Wengui, que já foi considerado um dos empresários mais ricos da China, foi condenado a 30 anos de prisão nos EUA por executar um esquema fraudulento de um bilhão de dólares.
O antigo magnata imobiliário fugiu da China para os EUA em 2017, onde se reinventou como crítico do Partido Comunista e conquistou seguidores leais online.
Mas Guo foi posteriormente condenado por extorsão, fraude e lavagem de dinheiro.
A juíza do tribunal de Nova Iorque, Analisa Torres, disse que Guo “atacou aqueles que procuravam trazer a democracia para a China”, tirando o seu dinheiro para financiar o seu estilo de vida luxuoso.
A BBC entrou em contato com representantes de Guo para comentar.
Guo – que atende por vários nomes, incluindo Miles Guo e Ho Wan Kwok – foi condenado em um tribunal lotado de seus apoiadores.
O procurador dos EUA, Sean S Buckley, disse à BBC: “Em vez de ficar satisfeito com as muitas oportunidades legítimas que lhe foram oferecidas, Guo explorou a confiança que milhares de pessoas depositaram nele para sua própria ganância”.
“A sentença de hoje mostra que a fama e a riqueza não colocam você acima da lei, e que os fraudadores que vitimizam famílias para enriquecer terão consequências significativas”, disse Buckley.
Antes de fugir da China, Guo construiu fortuna como promotor imobiliário e tinha bons laços com o governo do país.
Mas ele procurou asilo nos EUA depois de ser acusado de corrupção por altos funcionários chineses.
Guo tornou-se um crítico do regime comunista da China e conquistou um amplo número de seguidores online entre a comunidade chinesa nos EUA.
Os promotores disseram que Guo levantou mais de US$ 1 bilhão (£ 760 milhões) de seguidores online, que se juntaram a ele em esquemas de investimento e criptomoeda entre 2018 e 2023.
O dinheiro que ele arrecadou foi usado para financiar o estilo de vida luxuoso de Guo, que incluía uma mansão de 50.000 pés quadrados, um Lamborghini de US$ 1 milhão e um iate de US$ 37 milhões, disseram.
Guo negou a acusação, dizendo que os fundos foram usados para o seu activismo político.
Ele construiu laços com outros críticos da China, incluindo Steve Bannon e o ex-conselheiro do presidente dos EUA, Donald Trump.
Bannon e Guo apareceram frequentemente em vídeos online e, em 2020, lançaram uma campanha chamada Novo Estado Federal da China, com o objetivo de derrubar o Partido Comunista Chinês.
Mais tarde naquele ano, Bannon foi preso no iate de Guo em Connecticut. Bannon foi acusado num caso não relacionado de fraude num alegado esquema para defraudar pessoas que financiaram uma empresa sem fins lucrativos para construir um muro na fronteira entre os EUA e o México.
Bannon declarou-se culpado em um tribunal de Manhattan por um esquema de primeiro grau para fraude e recebeu uma sentença de dispensa condicional por três anos.
Ele também enfrentou acusações federais por causa da campanha do muro depois de ter sido indiciado por um grande júri federal, mas a acusação foi interrompida depois que Trump o perdoou nas últimas horas de seu primeiro mandato na Casa Branca.