Por Joe Brock
FARNBOROUGH, Inglaterra, 20 de julho (Reuters) – A Lockheed Martin anunciou um interceptador Patriot de baixo custo na segunda-feira, enquanto os militares buscam maneiras mais baratas de “combater drones e mísseis, enquanto os empreiteiros de defesa enfrentam a concorrência de startups que fabricam armas de baixo custo que podem ser produzidas em escala”.
A Lockheed disse que seu novo míssil PAC-3 Adapted Capability Effector, ou ACE, custaria menos da metade do preço de seus interceptores PAC-3 MSE, que custam cerca de US$ 4 milhões por míssil, de acordo com documentos orçamentários do Exército dos EUA.
A produção inicial poderá começar dentro de 36 meses, disse a empresa, acrescentando que planeia desenvolver e fabricar a arma com parceiros industriais dos EUA e da Europa.
“Os combatentes americanos e aliados precisam de uma solução testada em batalha e inteligente em termos de orçamento”, disse Tim Cahill, presidente da Lockheed Martin Missiles and Fire Control, em comunicado no Farnborough Airshow da Grã-Bretanha.
A localização do anúncio sublinha os esforços das empresas de defesa dos EUA para aproveitar um boom de rearmamento europeu alimentado pela guerra da Rússia na Ucrânia, mesmo quando os governos europeus procuram reduzir a dependência dos fornecedores americanos e expandir a produção local de defesa.
O sistema Patriot tornou-se uma das armas de defesa aérea mais procuradas do mundo desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022. Kiev credita às baterias Patriot a ajuda na defesa das cidades contra ataques de mísseis balísticos russos, enquanto o presidente Volodymyr Zelenskiy apelou repetidamente por mais lançadores e interceptadores à medida que Moscovo intensifica os ataques aéreos.
A procura também tem sido impulsionada pelas trocas de mísseis entre o Irão, os Estados Unidos e Israel e pela instabilidade mais ampla no Golfo, aumentando o fornecimento de armas avançadas de defesa aérea e expondo estrangulamentos de produção em toda a indústria de defesa ocidental.
O lançamento de um interceptador mais barato pela Lockheed ressalta como os empreiteiros de defesa estabelecidos estão respondendo à crescente concorrência de startups apoiadas pelo Vale do Silício que prometem entregar armas mais rapidamente, em maior número e por uma fração do custo dos sistemas tradicionais.
(Reportagem de Joe Brock; Edição de Sharon Singleton)