SEATTLE (AP) – Um grupo de senadores democratas e um republicano, bem como dois comitês democratas da Câmara, enviaram cartas na segunda-feira à National Science Foundation pedindo-lhe que revertesse o curso de seu plano de desmantelar uma extensa rede de monitoramento oceânico, com os legisladores da Câmara indo mais longe e acusando a agência de agir ilegalmente.
A Iniciativa Observatórios Oceânicos é uma rede de mais de 900 sensores oceânicos construídos a um custo de US$ 386 milhões. Ao longo da última década, acompanhou a circulação oceânica, os ecossistemas marinhos, as alterações climáticas e condições meteorológicas extremas, produzindo dados disponíveis gratuitamente ao público e informando mais de 500 publicações científicas. O projeto estava programado para durar mais 15 a 20 anos.
A National Science Foundation ordenou a remoção da maioria dos instrumentos do sistema das águas ao largo de Oregon, Washington, Alasca, Carolina do Norte e Groenlândia até 2027 – uma decisão que os cientistas disseram ter ocorrido sem aviso prévio e sem revisão científica. A agência federal independente, criada pelo Congresso, descreveu a medida não como um cancelamento, mas como uma “redefinição” alinhada com uma estratégia para priorizar “prioridades científicas em evolução e tecnologias emergentes”. O orçamento proposto pela administração Trump para 2026 incluía um corte de 55% para a agência.
‘Estupidez suprema’
“Parece que isto é uma estupidez suprema e uma violação da distribuição fundamental de poderes na nossa Constituição”, disse o senador democrata Jeff Merkley, do Oregon, à Associated Press. “Este programa é autorizado, é financiado, e o facto de a administração o encerrar sem orientação do Congresso viola a visão em que os representantes do povo decidem o que é feito e financiado, e o poder executivo executa essa visão.”
Merkley e a senadora republicana Lisa Murkowski do Alasca co-lideraram a carta, que também foi assinada pelos senadores democratas Edward Markey e Elizabeth Warren de Massachusetts, Tammy Baldwin de Wisconsin, Patty Murray e Maria Cantwell de Washington, Sheldon Whitehouse de Rhode Island, Chris Van Hollen de Maryland e Ron Wyden de Oregon. Solicita à Fundação Nacional de Ciência, ou NSF, que interrompa o desmantelamento da Iniciativa de Observatórios Oceânicos e conduza uma revisão completa, incluindo consultas com a comunidade científica marinha, antes de serem tomadas quaisquer outras medidas.
“A eliminação da maior parte deste complexo sistema de monitorização oceânica ameaça a segurança das nossas comunidades costeiras, ao mesmo tempo que prejudica a capacidade da nossa nação de monitorizar ambientes costeiros, correntes marinhas e eventos climáticos extremos”, escreveram os senadores.
Numa repreensão mais dura, os democratas da Comissão de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara e do Comité de Recursos Naturais da Câmara enviaram uma carta conjunta exigindo que a agência “cessasse imediatamente esta ação dispendiosa, destrutiva e – crucialmente – ilegal”. A carta foi liderada pelos deputados Zoe Lofgren e Jared Huffman da Califórnia, os principais democratas em seus respectivos comitês, e foi assinada por 23 membros democratas de cada painel.
Num comunicado de 3 de junho, a NSF disse que a sua decisão se baseou em parte num relatório de 2025 das Academias Nacionais sobre o futuro da ciência oceânica. “A NSF continua comprometida com a ciência oceânica e continuará a trabalhar com a comunidade científica em objetivos de investigação de alta prioridade”, escreveu.
Cortes vistos como sinal de recuo mais amplo
Os cortes nos observatórios oceânicos fazem parte de um recuo mais amplo da ciência ambiental e climática sob a administração republicana do presidente Donald Trump, que se moveu para reduzir os programas de investigação, reduzir o pessoal em agências, incluindo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e a Agência de Protecção Ambiental, e facilitar as regulamentações de emissões.
A lei de dotações federais exige que a NSF notifique os Comités de Dotações da Câmara e do Senado com pelo menos 30 dias de antecedência sobre qualquer descomissionamento planeado de instalações ou activos de propriedade da agência avaliados em mais de 2,5 milhões de dólares. A carta da Câmara dizia que tal notificação não havia sido transmitida.
Merkley disse que soube do desmantelamento através de reportagens.
“Foi como se o alarme tivesse tocado”, disse ele. “Nenhum de nós sabia disso e não parecia ter havido qualquer consulta ou comissão científica ou partes interessadas que levassem a isso.”
Merkley disse que seu escritório ainda está confirmando se a notificação formal foi feita, mas acrescentou: “Se não houvesse notificação, isso pareceria ilegal”.
Ele e Murkowski planeavam apresentar legislação na segunda-feira que proibiria a NSF de gastar fundos federais para desmantelar instrumentos até que uma revisão completa fosse concluída.
Puxando uma bóia na costa do Oregon
Os cientistas estão programados para começar a retirar a primeira bóia na costa do Oregon na terça-feira.
Na sua carta, os senadores citaram a aproximação do El Niño – um aquecimento periódico do Pacífico que perturba os padrões climáticos e sobrecarrega as ondas de calor marinhas – como prova de que os cortes são particularmente inoportunos.
“A perda deste sistema de observação de águas profundas ameaçaria a nossa capacidade de preparação e monitorização de futuros eventos do El Niño”, escreveram, alertando que as comunidades costeiras, os pescadores e os socorristas ficariam sem informações cruciais.
“Em vez de pagar pelas informações valiosas que podem ser obtidas a partir da monitorização contínua de 10 anos, os contribuintes estão agora a pagar por navios de investigação para atravessar o oceano, dragando centenas de peças de instrumentação. Isto é patético”, afirma a carta da Câmara. “Numa época de recursos limitados, a NSF está a desperdiçar tempo e dinheiro para destruir a sua própria infra-estrutura científica.”
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