Um piloto de caça norte-americano resgatado pelas forças especiais depois de ter sido abatido sobre o Irão em abril descreveu uma visão chocante antes de ser ejetado do seu avião: vários drones iranianos pairando no ar, movendo-se como um só, numa formação que lembrava uma água-viva, segundo quatro fontes familiarizadas com o assunto.
O relato, que não foi divulgado anteriormente, foi compartilhado pelo piloto do F-15 com oficiais de inteligência durante um interrogatório após o incidente. Desencadeou imediatamente uma tempestade de debates dentro da comunidade de inteligência dos EUA que ainda não foi resolvida.
Se o aviador realmente visse o que descreveu – uma formação movendo-se em uníssono – seria um avanço alarmante nas capacidades dos drones iranianos.
“Vários drones interconectados e se movendo como um só, com drones menores abaixo dos drones maiores, como pernas”, disse uma das fontes familiarizadas com o relato da testemunha do piloto à CNN. “Merda alienígena de verdade.”
Outra fonte disse à CNN que o piloto descreveu ter testemunhado um “campo minado de drones” no ar.
Embora a causa exacta da queda do F-15 ainda esteja a ser investigada, relatórios iniciais indicaram que era possível que a formação de drones tivesse de alguma forma permitido ao Irão abater o jacto americano, de acordo com duas das fontes.
O F-15 transportava uma tripulação de duas pessoas – um piloto e um oficial do sistema de armas. As forças dos EUA lançaram imediatamente esforços de busca e resgate, informou anteriormente a CNN.
A derrubada do caça F-15 marcou a primeira vez que uma aeronave dos EUA foi abatida sobre o Irã durante o conflito.
O piloto foi resgatado horas depois de ser ejetado da aeronave, enquanto o oficial de sistemas de armas evitou a captura iraniana nas montanhas por mais de um dia antes de também ser resgatado. Não está claro se o oficial dos sistemas de armas também viu a formação de drones.
Uma segunda aeronave, um A-10, foi abatida durante o esforço de resgate, mas o piloto conseguiu ejetar-se com segurança fora do espaço aéreo iraniano.
Os funcionários da inteligência dos EUA discordaram sobre como interpretar o que o piloto do F-15 descreveu e se o piloto poderia relatar o incidente com clareza.
Por um lado, ele sofreu uma concussão no acidente. Foi a segunda vez que ele foi baleado do céu durante a guerra do Irã: ele também estava entre os pilotos abatidos em um incidente de fogo amigo pelas forças do Kuwait no início do conflito, de acordo com duas das fontes.
Teria ele testemunhado uma capacidade madura da qual a inteligência dos EUA não tinha conhecimento? E o teste beta? E miragem no deserto?
Os oficiais de inteligência que conduziram o interrogatório disseram algo no sentido de: “Tem certeza de que viu o que está dizendo que viu?” outra das fontes disse.
A Força Aérea dos EUA dirigiu perguntas ao Comando Central dos EUA, que não respondeu diretamente às perguntas da CNN. O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional não respondeu a um pedido de comentários.
As questões sobre o programa de drones do Irão surgem no momento em que os EUA e Teerão negociam um acordo que poria fim à guerra no Irão, tendo iniciado uma janela de 60 dias para negociações como parte de um cessar-fogo na semana passada. Espera-se que estas conversações se concentrem no programa nuclear do Irão, embora uma vasta gama de questões tenha sido levantada por ambas as partes.
Embora a capacidade específica dos drones descrita pelo piloto não fosse algo que as agências de inteligência dos EUA tivessem avaliado anteriormente que o Irão possuía, há um rasto de relatórios que indicam que o Irão tem recebido assistência no desenvolvimento da sua tecnologia de drones da China e da Rússia, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto.
O termo técnico para a capacidade descrita pelo piloto é “rede em malha um-para-muitos”, de acordo com as fontes.
Em geral, a rede em malha permite que um operador comande vários drones ao mesmo tempo.
Acredita-se que outros países – Rússia e China – tenham essa capacidade. Qualquer desenvolvimento no já sofisticado programa de guerra de drones do Irão seria uma preocupação para as forças dos EUA e seus aliados na região.
As redes em malha também poderiam, teoricamente, ser utilizadas para fornecer conectividade à Internet em áreas remotas sem infra-estruturas existentes, observou um responsável dos EUA – em teoria, uma função benigna.
O Irão empregou agressivamente os seus drones de ataque como arma assimétrica durante o conflito de semanas contra as forças dos EUA e de Israel, bem como contra os países vizinhos do Golfo.
“Gastaremos enormes, enormes dólares, como muito sangue e tesouros, protegendo-nos de algo que pode coordenar assim”, disse à CNN Emma Bates, especialista em guerra de drones e modernização de defesa que fundou a empresa Cachai, referindo-se à ameaça representada pelas capacidades de rede interligadas para drones.
“Se conseguir coordenar-se numa forma reconhecível e manter essa forma, e se tiver explosivos a bordo, e se estiver a manter recursos de reserva para atacar tudo o que a primeira saraivada não destruiu – essa é uma abordagem muito capaz”, disse Bates.
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