Dois cidadãos romenos foram presos por esfaquearem um jornalista em Wimbledon em nome do regime iraniano, numa tentativa de o “silenciar”.
O seu alvo, Pouria Zeraati, trabalha para o canal de língua persa Iran International, que critica o governo iraniano.
Nandito Badea, 21, e George Stana, 25, atacaram-no em março de 2024 enquanto ele caminhava até o carro perto de sua casa, perto do All England Lawn Tennis Club.
No Old Bailey, em Londres, Stana foi condenada a 12 anos de prisão e Badea a oito, depois de ter sido condenada no mês passado por ferir com intenção de causar lesões corporais graves.
O ataque com faca deixou Zeraati no hospital precisando de pontos por causa de três facadas na perna.
A polícia disse que antes do ataque, dois homens abordaram a vítima quando ela saía de casa, em direção ao seu carro.
Um deles pediu dinheiro, antes que a vítima fosse detida por um homem e esfaqueada várias vezes na perna pelo segundo homem.
Eles então fugiram a pé antes de entrar em um Mazda azul.
O tribunal ouviu que Stana dirigia o carro de fuga Mazda. Zeraati disse que Badea empunhava a faca, enquanto um terceiro homem, David Andrei, o segurou enquanto era esfaqueado.
Os homens então deixaram o Reino Unido em um voo do aeroporto de Heathrow para Genebra. Andrei ainda está na Roménia, Badea e Stana foram extraditados para o Reino Unido.
Ao condenar Badea e Stana, a Sra. Juíza Cheema-Grubb disse: “Tenho certeza de que este foi um ataque para – ou para o benefício de – uma potência estrangeira.”
“A vítima Pouria Zeraati não foi selecionada aleatoriamente”.
“Ele já havia sido alvo de ameaças”, disse ela, e cartazes foram afixados na capital iraniana, Teerã, com sua fotografia e as palavras “Procurado. Vivo ou morto”.
A juíza concluiu que Stana sabia ou deveria saber que o ataque estava a ser realizado em nome do Irão, mas disse não ter a certeza de que Badea soubesse.
O tribunal ouviu que o ataque foi planejado para “pelo menos um ano”, com ampla vigilância da casa de Zeraati em Wimbledon.
Numa declaração sobre o impacto da vítima lida ao tribunal, Zeraati disse que o ataque lhe causou “insônia significativa”.
“O incidente me deixou assustado e ansioso”, disse ele.
Ele explicou que já teve que mudar de endereço diversas vezes e que tem medo de sair sozinho.
“Acho difícil ir a restaurantes com medo de ser seguido”, disse ele. “Estou sempre olhando por cima do ombro.”
A Iran International disse que o ataque ao seu jornalista “foi terrível – aterrorizante para ele e sua esposa, e chocante para seus colegas da Iran International.
“Os nossos jornalistas estão sujeitos a uma campanha contínua de intimidação por parte da República Islâmica do Irão – tanto no próprio Irão, onde os seus familiares são rotineiramente ameaçados e tratados com severidade, como por si próprios em solo britânico.
“Estamos mais do que gratos pela proteção que nos foi dada pela polícia e pelas autoridades do Reino Unido.”
Após a sentença, a ministra da Segurança, Dame Angela Eagle, disse: “Este ataque abominável foi realizado em nome do Irão antes de ambos os homens fugirem cobardemente do país.
“Com o apoio dos nossos parceiros internacionais, trouxemo-los de volta ao Reino Unido e agora passarão anos atrás das grades”.
Ela acrescentou que eles levam “a ameaça do Irã extremamente a sério e continuaremos a responsabilizar o regime”.
Os advogados de ambos afirmaram que não sabiam que trabalhavam para o Irão quando realizaram o ataque.
O advogado de Stana, Peter Caldwell KC, disse: “Ele não sabia e não poderia saber. Ele não é uma pessoa sofisticada. Ele é analfabeto funcional. Ele não está ciente dos assuntos atuais.”
Para Badea, David Spens KC disse: “Não contesto que a acusação tenha estabelecido que o ataque foi realizado em nome de uma potência estrangeira.”
Mas, disse ele, “não há nenhuma evidência da qual se possa inferir que o Sr. Badea tivesse conhecimento desses assuntos”.
Ch Supt Kris Wright, chefe de operações de segurança de proteção do Policiamento Antiterrorista de Londres, disse: “Nossa opinião é que este ataque direcionado e violento a um jornalista foi realizado em nome do regime iraniano, e o juiz concordou com essa avaliação das evidências.
“O nosso estudo de casos recente mostra um uso crescente dos chamados ‘procuradores’ por parte de estados estrangeiros hostis para conduzir atividades ilegais e ataques no Reino Unido.
“Nossa mensagem para qualquer pessoa que seja solicitada a realizar atividades online por parte de estados estrangeiros ou mesmo de entidades desconhecidas é que pense novamente, porque você será pego e enfrentará a justiça”.