O ex-governador de Idaho e secretário do Interior dos EUA, Dirk Kempthorne, morreu aos 74 anos, disse sua família em um comunicado por escrito no sábado.
Kempthorne morreu na noite de sexta-feira em Boise, disse o comunicado. Nenhuma causa foi dada. Ele havia sido diagnosticado com câncer de cólon no ano passado.
“Além do serviço público, ele era um marido, pai e avô dedicado, cuja maior alegria vinha do tempo que passava com a família e com as pessoas que conheceu ao longo do caminho”, disse sua família. “Ele tinha um dom raro de ver verdadeiramente os outros – lembrando nomes, histórias e os pequenos detalhes que faziam cada pessoa se sentir conhecida e valorizada.”
Kempthorne, um republicano moderado, foi eleito prefeito de Boise em 1985, aos 34 anos, e foi creditado por revitalizar o centro da cidade ao garantir um acordo para construir um centro de convenções e promover outros desenvolvimentos. Ele serviu sete anos antes de ganhar a cadeira no Senado dos EUA vaga pelo senador Steve Symms em 1992.
Durante o seu tempo em Washington, ele foi o autor de legislação – assinada pelo presidente democrata Bill Clinton – para acabar com mandatos federais não financiados sobre governos estaduais e locais.
Em vez de concorrer à reeleição em 1998, ele participou de uma eleição aberta para governador, derrotando seu oponente democrata ao obter mais de dois terços dos votos.
O presidente George W. Bush nomeou-o secretário do Interior em 2006, cargo que ocupou até ao final da presidência de Bush – e durante o qual viveu numa casa flutuante atracada no rio Potomac.
“Dirk foi um dos melhores funcionários públicos que já conheci porque era um dos melhores homens”, disse o ex-presidente George W. Bush numa declaração escrita no sábado. “Ele era atencioso, inteligente e capaz. Dirk amava nossas terras e águas e, como Secretário do Interior, era um administrador eficaz de nossos recursos naturais.”
Ele protegeu os ursos polares
Os ambientalistas frequentemente consideravam Kempthorne demasiado complacente com a indústria, citando os seus esforços para impulsionar o desenvolvimento de petróleo e gás no Golfo do México e ao largo do Alasca. Mais de 100 grupos conservacionistas se opuseram à sua nomeação como secretário do Interior, dizendo que, como senador, ele votou pela eliminação do dinheiro federal para a recuperação do lobo ameaçado de extinção, pela abertura do Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico à exploração de petróleo e gás e pela venda de terras públicas federais.
No entanto, em 2008, contrariou outros conselheiros na Casa Branca ao insistir que o urso polar deveria ser listado como espécie ameaçada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas, devido à perda de gelo marinho no Árctico. Ele estava preparado para renunciar quando Bush decidiu apoiá-lo.
“Como governador, Dirk deixou uma marca duradoura em nosso estado”, disse o governador de Idaho, Brad Little, em uma declaração por escrito. Com a parceria de sua esposa, Patricia, Kempthorne “defendeu crianças e famílias, fortaleceu a educação pública e liderou investimentos transformacionais em nosso sistema de transporte que beneficiarão os habitantes de Idaho por gerações”.
Depois de deixar o governo federal, tornou-se presidente-executivo de uma associação comercial de seguradoras de vida.
Numa sessão de perguntas e respostas em 2023 com o Centro Presidencial George W. Bush, Kempthorne lembrou-se de ter ajudado a evacuar quase 400 cidadãos dos EUA e aliados afegãos do Afeganistão dois anos antes, já que muitos estavam a ser procurados pelos Taliban após a retirada caótica dos militares dos EUA. Kemthorne e outros trabalharam freneticamente durante meses para angariar dinheiro e obter o apoio dos canais diplomáticos para fretar autocarros e um Airbus A340 para ajudar a reassentar os evacuados nos EUA e no Canadá.
Ele ajudou refugiados afegãos
A certa altura, com o voo lotado, os organizadores receberam uma lista de mais pessoas que precisavam sair com urgência.
“Naquela noite, sem respostas, sozinho, ajoelhei-me em oração”, lembrou Kempthorne. “Eu disse: ‘Querido Deus, não podemos deixar essas pessoas para trás, por favor, indique um caminho a seguir.’ “
Ele disse que então teve uma visão de Mãe Maria segurando o menino Jesus. Isso lhe deu uma ideia: os bebês no voo não precisavam de assentos próprios, pois seus pais poderiam segurá-los. Os organizadores confirmaram isso com a companhia aérea e conseguiram adicionar mais 50 pessoas ao voo, disse Kempthorne.
Kempthorne nasceu em San Diego e cresceu em Spokane, Washington. Seu pai era representante regional da Maytag, empresa de eletrodomésticos. Sua mãe, dona de casa, já trabalhou como secretária do Legislativo em Nebraska, seu estado natal.
Kempthorne frequentou o San Bernardino Valley College, na Califórnia, antes de se transferir para a Universidade de Idaho, onde atuou como presidente do corpo discente e conheceu sua futura esposa, Patricia. Após a formatura, ele trabalhou como assistente executivo do diretor do Departamento de Terras de Idaho antes de ingressar na Idaho Home Builders Association como vice-presidente executivo.
Kempthorne deixa sua esposa, bem como seus filhos Heather e Jeff e suas famílias.
___
Johnson relatou de Seattle.
