Uma enorme coleção de tesouros perdidos em um naufrágio antes de serem descobertos por um detector de metais foi exposta ao público pela primeira vez.
O tesouro remonta a 1583, quando uma valiosa carga de grãos foi enviada de navio para a Espanha. Uma violenta tempestade fez com que o navio e o pagamento fossem perdidos no seu retorno.
Peter Hughes, 69 anos, passou 21 anos descobrindo centenas de moedas e outros itens com seu detector de metais, depois que tempestades sopraram a areia que os escondia na praia de Margam, em Neath Port Talbot.
Ele descreveu o dia em que encontrou o ouro pela primeira vez, em 1996, como “simplesmente incrível”.
“Quando levantei a moeda da areia e a areia caiu da moeda, ela brilhou como o sol na minha mão”, disse Hughes.
Ouro português São Vicente, cunhado em 1555-1557 durante o reinado de João III (Amgueddfa Cymru)
“Fiquei emocionado, porque vi a figura de um santo segurando um navio, São Vicente, e a princípio pensei que fosse um símbolo.
“Mas quando o virei e vi o escudo de Portugal, soube que era uma moeda. Fiquei emocionado, a emoção foi inacreditável.”
As descobertas de Hughes incluem várias moedas de ouro históricas do reinado de Fernando e Isabel da Espanha.
Há também um apito de contramestre e uma fechadura de combinação de um dos baús de madeira – com seu código ainda a ser decifrado.
Os artefatos incluem cerca de 870 moedas de ouro e prata, pertences pessoais, bem como utensílios para cozinhar, comer e beber (Amgueddfa Cymru)
Estima-se que apenas um quarto do dinheiro que estava a bordo do navio Ann Francis, que foi apanhado pela tempestade de 28 de dezembro de 1583, foi descoberto.
Hughes disse que inicialmente não sabia o que fazer com suas descobertas, até entrar em contato com Amgueddfa Cymru (Museu do País de Gales).
“Os objetos e o tesouro pertencem ao povo e pertencem à herança do País de Gales”, disse Hughes.
“Os Piratas do Caribe vêm à mente quando olho para isso”, acrescentou.
Uma fechadura de combinação de latão, provavelmente para um baú contendo moedas ou documentos importantes do navio. O código de bloqueio ainda não foi decifrado (Amgueddfa Cymru)
Hughes disse que já esteve na praia mais de mil vezes e passou milhares de horas procurando o tesouro do naufrágio.
Ele disse que a grande maioria de suas visitas à praia acabou sem encontrar nada, acrescentando que foi uma sorte ele ter uma “alta tolerância à decepção” e que a “emoção da busca apenas me fez continuar”.
O tesouro já está em exibição no National Waterfront Museum em Swansea.
Amgueddfa Cymru disse que o trecho de praia agora é um local protegido para preservar quaisquer outros possíveis restos do navio, o que significa que não é mais legal fazer buscas ali.
“As moedas e os artefatos não são apenas espetaculares, mas também são respaldados por uma riqueza de registros contemporâneos que reúnem histórias de marinheiros, saqueadores, senhores, um contrabandista e até uma mulher acusada de bruxaria”, disse Alistair Willis, do museu.
“Essas histórias e a coleção são fascinantes e é maravilhoso que Amgueddfa Cymru tenha a oportunidade de exibi-las.”
Willis também esperava que isso inspirasse outros detectores de metais a relatar suas descobertas.
O detector de metais Peter Hughes no National Waterfront Museum em Swansea (Amgueddfa Cymru)
O que você deve fazer se descobrir um tesouro?
Tesouro tem uma variedade de definições, de acordo com a Lei do Tesouro de 1996.
No País de Gales, se você encontrar um tesouro, ele deve ser comunicado a um Oficial de Ligação para Descobertas no prazo de 14 dias após encontrá-lo pela primeira vez ou no prazo de 14 dias após perceber que um item pode ser um tesouro, mesmo que você o tenha há mais tempo.
Apenas itens oficialmente definidos como tesouro precisam ser denunciados, e há multa ou até três meses de prisão por não denunciá-los.
Existem regras diferentes para a Escócia e a Irlanda do Norte.
Depois que uma descoberta for relatada, você será contatado por um oficial de ligação de descobertas ou pelo curador do museu para falar sobre como e onde você fez a descoberta.
O oficial de ligação das descobertas ou o curador do museu redigirá um relatório sobre a descoberta e o legista realizará um inquérito.
O oficial de ligação de descobertas irá ajudá-lo a avaliar as moedas por especialistas para determinar se elas atendem à definição legal de “tesouro” sob a Lei do Tesouro de 1996.
Se um museu quiser o tesouro, o Comitê de Avaliação do Tesouro solicitará que um especialista avalie a descoberta.
Eles recomendarão ao Secretário de Estado do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte quanto vale o tesouro e quanto deve ser destinado a qualquer pessoa elegível para uma parte da recompensa.