Ser obrigado a comer biscoitos de cachorro caídos do chão fazia parte da vida das crianças de uma unidade educacional de referência, dizem ex-alunos.
Uma ficou com medo do futebol depois de ser atingida com bolas “sólidas”, enquanto outra teve meio litro de suco de groselha preta derramado na cabeça.
E dizem que isso nem foi punição – foi divertido para o pessoal. Quando os alunos eram disciplinados em Canolfan Brynffynnon em Y Felinheli, alguns também podiam esperar ser trancados em um banheiro escuro ou ter o nariz tocado até sangrar.
Cyngor Gwynedd admitiu que houve abuso e pediu desculpas às vítimas.
Dois ex-funcionários supostamente envolvidos negaram veementemente a acusação.
Rhiannon Evans, que tinha 10 anos quando foi enviada, e Levi Lewis, que tinha quatro, estão entre as 21 pessoas que, segundo a advogada Katherine Yates, estão atualmente processando ações.
Dois chegaram a um acordo de £ 10.000 com a autoridade local para o tratamento que dizem ter sofrido com os funcionários.
Ela está pedindo um inquérito público sobre o funcionamento das escolas pelo conselho, dizendo que o caso atual vem “logo após” a prisão do diretor pedófilo Neil Foden.
“Todos os dias acontecia alguma coisa, desde crianças arrastadas por um corredor até crianças sendo obrigadas a comer biscoitos de cachorro no chão”, disse Rhiannon, agora com 27 anos.
“Lembro-me de um certo incidente em que jogaram um biscoito no chão e me disseram para comê-lo.
“Lembro-me exatamente do biscoito. Era um biscoito de chocolate Bourbon.”
As memórias de Rhiannon Evans de sua infância estão cheias de tristeza depois de seu tempo na unidade (Rhiannon Evans)
Canolfan Brynffynnon fechou em 2014, após alegações de maus-tratos a alunos por parte dos funcionários.
Isto aconteceu seis anos depois de Rhiannon, de Caernarfon, ter sido enviada para lá por causa de “problemas de comportamento” na sua escola primária.
Ela atribui isso ao bullying porque foi criada pelos avós e sua vida era “diferente da de todas as outras pessoas”.
Mas a partir do momento em que Rhiannon chegou a Brynffynnon, ela descreveu “sentir-se como uma camponesa”, com um membro da equipe derramando meio litro de suco de groselha preta em sua cabeça “simplesmente para seu entretenimento”.
“Fiquei pegajosa a tarde toda”, disse ela.
“Fiquei cheirando mal a tarde toda e fui para casa e minha avó me colocou direto no banho.
“Mas o cheiro de suco de groselha durou alguns dias.”
Rhiannon espera que sua história funcione como um alerta para a autoridade local e questione se todas as crianças em Gwynedd estão seguras (Google)
Rhiannon disse que as crianças que progrediram na unidade foram autorizadas a voltar a visitar a escola principal.
No entanto, se recebessem relatórios ruins lá, seriam punidos ao retornar a Brynffynnon.
“E isso pode ser por ficar trancado em um banheiro com a luz apagada”, acrescentou Rhiannon.
“E então empilhávamos pneus sobre nós, apenas com a cabeça para fora, e então eles chutavam bolas de futebol em nossas cabeças – como bolas de futebol duras e sólidas.”
Ela diz que falar sobre isso traz de volta o sentimento de dor, descrevendo-se como “uma criança inocente cumprindo pena de prisão”.
Mesmo agora, simplesmente preparar uma bebida ou ver uma criança jogar futebol na rua pode desencadear lembranças dolorosas.
Ela acrescentou: “Não acho que o dano possa ser desfeito – nunca.
“O trauma emocional nunca vai me abandonar, infelizmente.”
No ano passado, Rhiannon é culpada de seguir uma conduta que equivale a assédio ao ex-companheiro de seu namorado, o que resultou em uma ordem de restrição de dois anos contra o contato com a vítima.
Ela disse: “Cometi um erro do qual agora me arrependo.
“Minha infância amarga significa que nem sempre tomei as melhores decisões quando adulto, e vejo isso agora.”
Levi Lewis permaneceu na unidade até seu fechamento em 2014, e ainda sofre “ataques de pânico, ansiedade, problemas de confiança” (BBC)
Nos primeiros meses, Levi Lewis, agora com 21 anos, descreveu a escola como boa.
“Parecia uma escola normal, suponho”, disse ele.
“Então as coisas começaram a acontecer. A primeira coisa que me lembro é de ser obrigado a comer biscoitos de cachorro, e a partir daí a situação só piorou.
“Lembro-me do formato deles, da cor, de tudo, então cada vez que os vejo na loja fico enjoado.”
Levi tinha quatro anos quando foi mandado da creche para lá, em 2009, e permaneceu na unidade até seu fechamento, em 2014.
Foi por causa de seu comportamento, que ele chamou de “perturbador e barulhento”.
Levi, de Bangor, atribuiu isso ao TDAH, do qual só foi diagnosticado depois de deixar Brynffynnon.
Ele descreveu ter sido arrastado pelos cabelos por um corredor e mantido em um banheiro escuro por “horas e horas” – mas as punições pioraram.
“Se eu me comportasse mal, eles me levavam para o escritório, às vezes apenas para a sala de aula, na frente das pessoas, e batiam no meu nariz com tanta força que começava a jorrar sangue”, disse Levi.
“Ainda tenho problemas com meu nariz sangrando, aleatoriamente.”
Ele tinha medo de bolas de futebol por ser atingido por elas e tinha os nós dos dedos cravados na cabeça.
“Às vezes ainda tenho terrores noturnos”, acrescentou.
“Eles não são frequentes, mas acontecem. Quando eu tinha cerca de 11, talvez 12 anos, eles aconteciam quase todas as noites – apenas acordando suando frio de um pesadelo sobre uma das coisas que fizeram comigo.
“Encontrei uma maneira de lidar com eles, mas acho que nunca me livrarei deles.”
Levi não acredita que as crianças em Gwynedd estejam seguras.
Levi Lewis tinha medo de bolas de futebol por causa de seu tratamento (Levi Lewis)
Em 2016, dois ex-funcionários do Brynffynnon tiveram as acusações de crueldade infantil contra eles retiradas.
Os dois homens enfrentaram inicialmente 50 acusações entre eles.
No entanto, a Polícia do Norte de Gales disse que à medida que as provas continuavam a ser recolhidas, “o Procurador da Coroa analisou todas as informações disponíveis e decidiu que o caso já não atendia ao limite para o prosseguimento de um julgamento criminal”.
Num tribunal criminal, os procuradores devem provar um caso para além de qualquer dúvida razoável.
Num processo civil de indemnização, o nível de prova exigido é mais baixo – no equilíbrio das probabilidades.
Os dois homens continuam a negar a confissão e apontaram para a descontinuação do processo criminal.
O caso do diretor pedófilo Neil Foden ganhou muitas manchetes depois que ele foi condenado (Polícia do Norte de Gales)
Num caso separado, o diretor pedófilo Neil Foden foi preso por 17 anos em 2024 depois de ser considerado culpado de abuso sexual envolvendo quatro meninas durante um período de quatro anos.
Foden era responsável por duas outras escolas de Gwynedd e uma análise posterior descobriu que houve mais de 50 oportunidades perdidas para intervir e detê-lo.
Katherine Yates, a advogada que atua em nome de Rhiannon e Levi, também representa algumas das vítimas de Foden.
Ela disse: “Acho que precisamos de um inquérito público.
“Não é como se Canolfan Brynffynnon fosse algo único. Isso vem logo após o caso Neil Foden.
“Quem sabe o que mais está esperando para sair? Quantos outros esqueletos estão fazendo barulho nos armários?
“Não acho que Gwynedd deveria corrigir seu próprio dever de casa. Acho que precisamos saber o que aconteceu, por que aconteceu, alguém é culpado e o que podemos fazer para evitar que isso aconteça novamente?”
A Sra. Yates disse que atualmente atuava em nome de 21 requerentes.
Cyngor Gwynedd disse que recebeu 10 reclamações formais e nove foram resolvidas.
Num comunicado, o conselho admitiu que “os alunos foram sujeitos a abusos”, acrescentando: “Nenhuma criança deveria sofrer abusos de qualquer tipo e, embora estes casos remontem a vários anos, estendemos as nossas condolências às vítimas e pedimos-lhes desculpa”.
Acrescentou: “Uma nova revisão das medidas tomadas naquela altura já foi encomendada pelo conselho para garantir que quaisquer lições aprendidas na altura continuem a ser implementadas hoje.
“Até agora, todos os aspectos dos acordos de protecção das crianças em Gwynedd foram completamente revistos e reforçados em linha com as recomendações do relatório Our Bravery Brought Justice, que foi publicado em 2025.”
Um porta-voz disse que em alguns casos “os pedidos de indemnização podem ser acordados para que as vítimas possam evitar processos judiciais desnecessários” e “as seguradoras independentes são responsáveis por investigar os pedidos de indemnização e por decidir os próximos passos, de acordo com a lei”.