Um britânico cuja esposa e 12 amigos e vizinhos temem ter morrido nos incêndios florestais espanhóis contou como se separou deles enquanto as chamas avançavam em direção à sua casa.
Malcolm Timbrell, de 70 anos, e a sua esposa Annette Kilgore, de 69, viviam na aldeia de Bédar, na província de Almeria, que foi consumida pelas chamas na noite da última quinta-feira, deixando 13 mortos.
O devastado sobrevivente falou à BBC do lado de fora de sua casa destruída no alto de uma encosta.
“Você nunca imaginaria que isso poderia acontecer”, disse ele. “E quando isso acontece, e você é o único sobrevivente, você fica em uma situação de ‘O que posso fazer?'”
Ele e Annette encontraram sua propriedade quando apareceram no programa do Channel 4, A Place in the Sun.
“Ela era uma pessoa tão feliz e extrovertida”, disse Malcolm sobre seu parceiro de 17 anos. “Tivemos uma vida incrível juntos – e agora isso acabou.”
O incêndio florestal de quinta-feira está entre os mais mortíferos da história espanhola. Ele se espalhou rapidamente, destruindo Bédar, deixando Malcolm, Annette e seus amigos tendo que tomar a decisão rápida de fugir.
Quando as chamas – auxiliadas por ventos fortes – se aproximaram de sua propriedade na quinta-feira, o casal e seus vizinhos decidiram tentar escapar de carro.
Casa de Malcolm e Annette em Bédar (BBC)
Mas Malcolm decidiu voltar para a casa deles para cuidar dos gatos, Charlie e Lilly.
“Se tivéssemos feito a coisa sensata e tomado o outro caminho e deixado nossos gatos morrerem, nós dois estaríamos vivos. Mas quando você tem animais, você não pensa assim.”
Com os dois gatos protegidos, Malcolm diz que tentou alcançar o grupo – mas viu que eles estavam fora de seus veículos.
“Minha esposa e nossos outros sete amigos e vizinhos – contra mim, gritando para que não o fizessem – decidiram que a única maneira segura era passar pela frente do firewall.
“Ouvi dizer posteriormente que aquela parede de fogo estava se movendo a mais de 20 quilômetros por hora. Eles não tiveram chance.”
Encontrando-se sozinho na situação caótica, Malcolm disse que tentou se refugiar nos carros agora abandonados: “Dos seis carros, quatro deles pegaram fogo instantaneamente e quando cada um começou a andar, recuei um carro.
“Por alguma razão do destino, os dois últimos carros, embora muito, muito chamuscados e com a pintura borbulhando e queimada, sobreviveram.
“E eu sobrevivi dentro do último com um gato.”
As chamas finalmente passaram e Malcolm foi resgatado por equipes de emergência.
No entanto, os corpos de oito pessoas foram posteriormente descobertos no caminho que descia da casa do casal.
Ainda existem quatro grandes marcas de queimadura onde foram descobertos quatro veículos queimados.
As autoridades locais disseram que mais quatro vítimas do incêndio, recuperadas em um veículo com volante à direita, seriam britânicas.
Nem todos os mortos no incêndio foram ainda identificados, mas as autoridades espanholas afirmaram que três britânicos e um cidadão francês, belga e espanhol estavam entre as vítimas.
Um deles era uma mulher de 93 anos que se acredita ser britânica, que morreu devido aos ferimentos no hospital no domingo.
Muitos expatriados britânicos na aldeia de Bedar criticaram a falta de um alerta de telemóvel – mas Malcolm não quis atribuir culpas.
O incêndio devastador deixou para trás uma paisagem carbonizada (BBC)
As autoridades locais “não tiveram tempo de trazer os hidroaviões para cá antes de escurecer”, disse ele, acrescentando: “Os helicópteros não conseguiram levantar voo por causa da fumaça”.
Com ventos fortes, terra seca e temperaturas elevadas, Malcolm acreditava que não poderia ter havido combinação pior.
“Não é culpa de ninguém. Ninguém pode ser culpado por isso.”
Malcolm diz que ficou impressionado com o apoio de amigos de todas as nacionalidades.
Ele e Annette mudaram-se para a Espanha depois de muitos anos navegando juntos. Cada um deles já havia perdido seus parceiros devido a doenças terminais e compartilhavam o amor por viajar e fazer novos amigos.
O casal esperava viver os últimos anos juntos na tranquilidade do interior da Andaluzia.
“Há apenas uma pequena centelha de esperança, embora eu saiba que um corpo foi encontrado agarrado a um gato. Fatos concretos apontam para os corpos que encontraram.”
Malcolm disse que a polícia local também tem sido de grande ajuda e o mantém atualizado com seu trabalho.
Mas ele teme o que acontecerá nos próximos dias, à medida que a magnitude de sua perda o atingir.
“Portanto, estamos apenas aguardando esclarecimentos sobre o DNA. E depois disso, provavelmente vou desmoronar.”
Reportagem adicional de Kostas Kallergis e Juan Dominguez.