Um dia antes de o deputado republicano Tom Kean Jr. planejar retornar a Washington, o congressista desaparecido há muito tempo sentou-se nos degraus de sua casa arrumada em estilo Tudor em North Jersey, examinando a correspondência ao lado de sua esposa.
Kean, vestindo uma camisa pólo cinza, acenou casualmente e entrou quando notou um repórter da CNN em sua rua. Depois, enviou um porta-voz da sua campanha para entregar uma mensagem que os seus próprios colegas republicanos estavam ansiosos por ouvir há meses.
O congressista de 57 anos será “totalmente transparente” sobre sua ausência de quase quatro meses quando retornar a Washington na terça-feira, disse o porta-voz Harrison Neely à CNN.
Após seu retorno, o republicano com dois mandatos planeja fazer um discurso que deverá abordar seu inexplicável problema de saúde, de acordo com uma pessoa familiarizada com os planos. Durante meses, a família de Kean e os seus auxiliares pouco disseram sobre a sua ausência, excepto que ele está a recuperar de uma condição médica e está “sob cuidados médicos”, mesmo quando colegas republicanos o mencionaram publicamente para divulgar mais informações.
Sua ausência abalou os republicanos da Câmara, que temem que isso possa complicar a capacidade do Partido Republicano de manter uma posição crítica em um ciclo de meio de mandato já difícil, disseram várias fontes anteriormente à CNN.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, falou por telefone com Kean e disse publicamente que instou Kean a explicar sua ausência aos seus eleitores.
Os líderes do partido e assessores seniores disseram repetidamente à CNN que não têm a menor ideia de onde Kean está, uma raridade para uma equipe de liderança do Partido Republicano na Câmara encarregada de manter contato próximo com membros comuns enquanto eles navegam em sua maioria historicamente estreita. Ele perdeu centenas de votos – muitos deles próximos – desde o início de março.
Sua interação com um repórter da CNN na segunda-feira parece ser apenas o segundo avistamento documentado em meses, depois que ele foi visto pela primeira vez em sua casa em Westfield pelo The New York Times na semana passada.
A porta do escritório do deputado Tom Kean Jr. no Cannon House Office Building em 14 de maio de 2026. – Jonathan Ernst/Reuters
Enquanto isso, a liderança sênior ficou especulando sobre sua doença e por que ele optaria por não divulgá-la por meses. Legisladores que acreditavam ser próximos dele ficaram irritados com mensagens não respondidas. Os agentes democratas intensificaram os seus ataques, confiantes de que podem mudar o seu lugar competitivo no campo de batalha.
Não é incomum que membros do Congresso tirem licença médica, às vezes sem poder votar durante semanas. Mas mesmo os auxiliares do Partido Republicano admitem, em privado, que estão frustrados com a forma como os auxiliares de Kean lidaram com a sua ausência, recusando-se a revelar o seu estado de saúde e deixando os seus eleitores no escuro.
O congressista de Nova Jersey disse no final de abril nas redes sociais que estava lidando com um “problema médico pessoal”, sem especificar o que era, e disse que voltaria “muito em breve”. No final do mês passado, ele disse ao The New Jersey Globe que estaria de volta nas “próximas semanas”.
No início de junho, Kean concorreu sem oposição nas primárias, com alguns agentes do Partido Republicano sem saber se ele estaria na chapa em novembro. O gabinete de Kean disse em declarações públicas que ele planejava concorrer à reeleição.
Sua oponente democrata, Rebecca Bennett, disse pouco sobre a ausência de Kean. Mas a chefe da campanha democrata na Câmara, Suzan Delbene, insistiu que ele deve ser transparente.
“Claramente, desejo-lhe o melhor, mas é seu trabalho também ser transparente com sua comunidade e não há clareza sobre por que ele está ausente há tanto tempo”, disse Delbene recentemente a um grupo de repórteres locais, de acordo com o The New Jersey Globe.
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